白旗本生谭：傲慢的婆罗门为真理所折服

佛陀在祇园精舍讲述此事，缘起于一位披上袈裟并非为了真理、而是为了外表的比丘。他借着张扬的修行形式赢得了尊敬，而他的内心却丝毫未变。为了说明一个陈旧的虚伪习气如何能够将人从一世带到下一世，佛陀讲述了赛多盖都的故事，即小部《本生经》中第377则。其更完整的背景，则属于与《乌达罗本生》同一系列的教导。

在波罗奈城，梵授王统治之时，菩萨降生为一位学识渊博的婆罗门，教导五百位弟子诵习圣典。在他们之中，赛多盖都在地位与骄傲上都居于首位。他熟习老师所传授的吠陀典籍，即婆罗门传统的神圣经文，这份学识加上他高贵的出身，使他滋生出对一切出身低于自己之人的轻蔑。

一天，赛多盖都正率随从行走，忽然遇见一位旃陀罗。那是贱民阶层之人，骄傲之人认为他连影子都会带来污染。赛多盖都急忙后退，命令那人站到下风处，宣称就连旃陀罗呼出的气息，也不许吹拂到自己身上。他把这次相遇视为对自己尊严的侮辱，而不是两个人之间的相遇。

旃陀罗并没有低头顺从。他反而将这位傲慢的学生一军，要求赛多盖都先回答一个谜语：「四方」是什么？赛多盖都依靠自己的吠陀教育，按照寻常的地理意义作答，只列举了东、西、南、北四个方位。旃陀罗指出这一答案流于肤浅，接着在随后的对话中制服了赛多盖都，当着围观众人的面，把他压倒在自己的两脚之间。这是一次公开的羞辱，任何出身门第都无法将其抹去。

赛多盖都愤恨地回到老师身边。菩萨平息了他的怒气，大意是说愤怒对任何人都毫无益处，而智慧胜过任何仅仅从书本中看到或听到的东西。随后他解说了旃陀罗真正所指的「四方」：父母、师长、为出家人提供饮食的慷慨居士（即已舍弃世俗生活、走上出家修行之路的人），以及超越世俗生存、从苦难中解脱的境界。老师指出，真正的学问在于领悟这些责任与解脱的方向，而不在于背诵罗列方位。

赛多盖都并没有吸收这一教诲，他的骄慢只是改换了形式。不久，他聚集了五百位苦行者，前往波罗奈，设法以外在的苦修与灵性成就之相，去打动在位的国王。这些苦行者所施行的繁复苦行，主要是为了给人看，国王为这一场景所动，开始对他们给予最崇高的礼敬。

此时，那位曾经纠正年少的赛多盖都的菩萨，已在国王身边担任司祭。他看穿了这场表演，警告国王：没有内在德行的外在苦行不可信赖，脱离道德行为的学问或苦修，对于依赖它们的人而言并无真正的保障。赛多盖都不愿再次当众暴露，便以偈颂形式的辩论与司祭相会，双方争论仅凭知识能否代替一种经过修持、诚实的生活。

在大众面前，司祭的论证占据了上风。赛多盖都及其随从无法为「借来的圣洁外相等同于真正的德行」这一主张辩护，他们那些繁复的苦行被证明只是演戏，而非真正的修行。国王此时看得清楚，便收回了他错误授予的礼敬。

这五百位苦行者并未因此而遭受无法挽回的羞辱，他们接受了司祭的劝告，放下借来的圣洁外袍，返回俗世生活。国王虽然发现他们的灵性自诩是空洞的，却仍然认可他们的纪律，于是将他们收入朝中，任命为国家的官员。传统认为，这便是那一群人之后裔所形成的一支朝廷官员世系的由来。

佛陀在祇园精舍讲完这则故事之后，为听众认明了其中的人物。现今那位虚伪的比丘，即是往昔的赛多盖都。使年轻婆罗门的骄慢受挫的旃陀罗，在那一世即是舍利弗。最先纠正赛多盖都傲慢的老师，后来在国王身边担任司祭、并揭穿其空洞苦行的那位，正是菩萨自己，即佛陀在前世的身份。

这则本生流传至今，是一则双重的警示。种姓的骄傲，一旦遇到自己无法回答的问题，便会瓦解；而未经真正学习便接受的羞辱，日后可能以更加繁复、更加危险的伪装重新出现。故事坚持认为，真正的智慧不是靠令人眼花缭乱的表演来证明的，而是靠一个人外在的行为与内心的诚恳之间那份安静的一致来证明的。任何夸耀都无法满足这一标准，任何血统也无法将它买到。