세타케투 자타카

부처님께서는 기원정사에서, 진리를 위해서가 아니라 겉모습을 위해 가사를 입은 한 비구에 관해 이 이야기를 들려주셨다. 그는 화려한 의식으로 존경을 얻었지만 마음은 조금도 변하지 않았다. 오래된 거짓된 겉치레의 습관이 한 사람을 한 생에서 다음 생으로 어떻게 실어 가는지를 보여 주시기 위해, 부처님께서는 쿳다카 니카야에 속한 팔리 자타카 모음의 제377번인 세따께뚜의 이야기를 들려주셨다. 이 이야기의 더 자세한 배경은 우달라 자타카와 같은 가르침의 묶음에 속한다.

바라나시에서 브라흐마닷타가 다스리던 때, 보살은 큰 학식을 지닌 바라문으로 태어나 오백 명의 제자에게 성스러운 경전을 가르쳤다. 그 가운데 세따께뚜는 지위와 교만에서 으뜸이었다. 그는 스승이 전해 준 베다의 학문, 즉 바라문 전통의 성스러운 경전을 통달하였다. 이 통달은 그의 고귀한 출생과 어우러져, 자신보다 낮게 태어난 이들에 대한 멸시로 그를 부풀게 하였다.

어느 날 세따께뚜는 수행원들과 함께 걷다가 한 찬달라를 만났다. 찬달라는 출신이 가장 낮은 계층이었고, 교만한 이들은 그의 그림자조차 더러움의 원천으로 여겼다. 세따께뚜는 몸을 움츠리며 그 사람에게 바람이 불어가는 쪽에 서라고 명하였다. 찬달라의 숨결을 실은 바람조차 자신에게 닿아서는 안 된다고 선언하였다. 그는 이 만남을 두 사람 사이의 만남이 아니라, 자신의 존엄에 대한 모욕으로 다루었다.

찬달라는 순순히 물러서지 않았다. 대신 그는 오만한 제자에게 맞서, 먼저 수수께끼에 답하라고 요구하였다. ‘방위’란 무엇인가? 자신의 베다 교육을 믿는 세따께뚜는 보통의 지리적인 뜻으로 답하였다. 그는 동, 서, 남, 북이라는 사방의 방위를 말하였을 뿐이었다. 찬달라는 이 답이 얕다는 것을 보여 주었다. 이어진 문답에서 그는 세따께뚜를 제압하여 구경꾼들 앞에서 그의 두 발 사이로 몸을 굽히게 만들었다. 어떤 혈통의 자랑으로도 되돌릴 수 없는 공개적인 굴욕이었다.

세따께뚜는 쓰라린 분노를 안고 스승에게 돌아왔다. 보살은 그를 진정시키며, 분노는 누구에게도 이롭지 않으며 지혜는 책에서 보거나 들은 것 그 무엇보다도 크다고 말하였다. 그런 다음 찬달라가 뜻했던 참된 ‘사방’을 설명하였다. 그것은 부모, 스승, 출가자(일상의 삶을 버리고 수행의 길에 든 이)의 생계를 베푸는 너그러운 재가자들, 그리고 평범한 생존 너머에 있는 고통에서의 해탈의 상태였다. 참된 배움은 방위의 이름을 외우는 데 있는 것이 아니라, 의무와 해탈의 이 사방을 붙잡는 데 있다고 스승은 보여 주었다.

세따께뚜의 교만은 이 가르침을 받아들이는 대신, 그 모습만 바꾸었다. 시간이 흘러 그는 오백 명의 수행자를 모아 바라나시로 가서, 겉으로 보이는 엄격한 고행과 영적 성취로 그 나라 왕을 감동시키려 하였다. 수행자들은 주로 남에게 보이기 위해 정교한 고행을 행하였다. 그 광경에 감탄한 왕은 그들을 가장 높이 존경하기 시작하였다.

그사이 보살은, 한때 어린 세따께뚜를 바로잡아 주었던 바로 그 스승으로서 왕의 사제가 되어 있었다. 그 과시를 꿰뚫어 본 보살은, 내면의 덕이 없는 겉모습의 고행은 믿을 수 없으며, 도덕적 행실과 떨어진 학식이나 고행은 그것에 기대는 누구에게도 참된 안전을 주지 못한다고 왕에게 경고하였다. 세따께뚜는 두 번 다시 드러나기를 원하지 않아, 게송으로 이루어진 논쟁에서 사제와 맞섰다. 양측은 지식만으로 절제되고 진실한 삶을 대신할 수 있는지를 두고 다투었다.

사제의 논리가 모인 조정 앞에서 이겼다. 세따께뚜와 그의 추종자들은, 빌려 온 거룩한 겉모습이 참된 덕과 같다는 주장을 지켜 낼 수 없었다. 그들의 정교한 고행은 수행이 아니라 연극이었음이 드러났다. 이제 분명히 본 왕은 잘못 베풀었던 존경을 거두었다.

오백 명의 수행자는 완전히 몰락하지는 않았다. 그들은 사제의 충고를 받아들여, 빌려 입은 성스러움의 옷을 벗고 재가 생활로 돌아갔다. 그들의 영적 허세는 텅 빈 것이었지만, 왕은 그들의 절제는 인정하였다. 그래서 그들을 나라의 관리로 등용하였다. 전승에 따르면 이것이 그 무리에서 이어져 내려온 궁정 관리 가문의 계보가 시작된 것이다.

기원정사에서 부처님께서 이야기를 마치시자, 청중을 위해 등장인물들을 밝히셨다. 현재의 위선적인 비구는 과거의 세따께뚜였다. 젊은 바라문의 교만을 꺾은 찬달라는 그 생의 사리불이었다. 세따께뚜의 오만을 처음 바로잡았고, 나중에 왕의 사제가 되어 그의 텅 빈 고행을 드러낸 스승은 보살 자신, 즉 전생의 부처님이었다.

이 자타카는 이중의 경고로 남아 있다. 출생의 교만은 답할 수 없는 질문을 만나는 순간 무너진다. 그리고 참된 배움 없이 받아들인 굴욕은, 나중에 더 정교하고 더 위험한 가장으로 되돌아올 수 있다. 참된 지혜는 화려한 과시가 아니라, 한 사람의 겉으로 드러난 행실과 속마음 사이의 고요한 일치로 입증된다고 이 이야기는 말한다. 어떤 과시도 그 기준을 채울 수 없으며, 어떤 혈통도 그것을 살 수 없다.