소마낫사 자타카

제타와나에서 부처님께서 한때 사촌 데바닷타가 다시 당신의 목숨을 노렸던 일을 말씀하셨습니다. 부처님께서 이르셨습니다. “비구들이여, 데바닷타가 나를 죽이려 한 것은 이번이 처음이 아니다. 그는 이전에도 똑같은 일을 하였다.” 그리고 아주 오래전의 한 생을 들려주셨습니다.

쿠루국의 우따라판짜라 성에는 레누라는 왕이 다스리고 있었습니다. 그때 수행자 마하락키타는 히말라야에서 오백 명의 동료 출가자들과 함께 머물고 있었습니다. 소금과 양념을 구하며 길을 떠난 그는 동료들과 함께 우따라판짜라에 이르러 왕의 정원에 거처를 정했습니다. 성자들의 품위 있는 모습에 감탄한 레누 왕은 그들을 궁궐로 초대하여 훌륭한 음식으로 공양하고, 그곳에서 우기를 지내 달라고 청하였으며, 필요한 모든 것을 갖추어 주었습니다. 왕에게는 자식이 없어 후계자를 간절히 바랐지만, 아직 왕자가 태어나지 않은 상태였습니다.

우기가 끝나자 마하락키타는 히말라야로 돌아갈 채비를 하였습니다. 길을 가던 중 한낮에 그늘진 나무 아래에서 쉬고 있을 때, 동료들은 왕에게 후사가 없다는 이야기를 나누며, 후계자가 태어나 왕가의 대를 이어 준다면 얼마나 다행스러울지 말하였습니다. 마하락키타는 그 말을 곰곰이 생각하다가, 지혜로 왕에게 정말 아들이 태어나리라는 것을 알아보았고, 이렇게 선언하였습니다. “벗들이여, 두려워하지 마시오. 바로 오늘 새벽, 하늘의 아드님 한 분이 내려와 정실왕비의 태에 들 것이오.”

그 무리 가운데에는 참된 지혜라곤 전혀 없는, 진짜 출가자들 사이에 섞여 사는 사기꾼 수행자가 한 명 있었습니다. 예언을 들은 그는 그 속에서 자신의 행운을 보았고, 갑자기 병이 든 척하여 뒤에 남았습니다. 속임수를 알아채지 못한 마하락키타는 몸이 나으면 뒤따라오라고 일렀고, 참된 수행자들과 함께 히말라야를 향해 떠났습니다.

일행이 시야에서 사라지자마자 그 사기꾼은 서둘러 도성으로 되돌아와 왕궁 문 앞에 나타나, 자신이 마하락키타의 시종 가운데 한 사람이라고 주장하였습니다. 왕 앞에 불려 간 그는, 자신만이 ‘천안’으로 그날 새벽 하늘의 아드님이 왕비의 태에 들 것을 내다보았다고 선언하였습니다. 이 기쁜 소식을 왕께 전하려고 서둘러 돌아왔다고도 하였습니다. 기뻐하며 완전히 속은 왕은 그에게 ‘딥바차쿠카’, 곧 ‘천안을 가진 자’라는 이름을 내리고, 참된 선인으로 믿어 온갖 예를 갖추어 왕의 정원에 머물게 하였습니다.

때가 되자 보살은 천상 세계에서 내려와, 왕에게 전해진 그대로 잉태되었습니다. 태어나자 온 나라가 기뻐하였고, ‘마음의 기쁨’이라는 뜻을 지닌 소마낫사 왕자라는 이름이 주어졌습니다. 그는 왕실의 극진한 보살핌 속에서 자랐습니다. 한편 딥바차쿠카는 정원의 외진 구석에서 몰래 채소밭을 가꾸며, 채소와 과일을 도성의 정원사들에게 팔아 거짓 성스러움의 옷 아래 재물을 조용히 모았습니다.

왕자가 일곱 살이 되었을 때 국경에서 반란이 일어났고, 왕은 이를 진압하러 떠나며 그 수행자에게 아들을 맡겼습니다. 어느 날 왕자가 정원을 찾았을 때, 딥바차쿠카가 물항아리를 손에 들고 식물에 물을 주느라 허리를 굽히고 있는 모습을 보았습니다. 흔한 정원사와 다를 바 없었습니다. 왕자는 물었습니다. “이것이 수행자의 일인가, 아니면 세속 사람의 일인가?” 그리고 분명하게 그를 꾸짖고, 늘 하던 존경의 예도 없이 떠났습니다.

딥바차쿠카는 왕자가 자라면 자신의 정체를 더욱 낱낱이 드러낼까 두려워, 먼저 손을 쓰기로 마음먹었습니다. 왕의 귀환이 가까워지자 그는 돌로 된 자리를 뒤엎고, 물항아리를 깨뜨리고, 오두막의 살림을 어지럽게 흩뜨린 뒤, 몸에 기름을 바르고 중상을 입은 듯 신음하며 쓰러졌습니다. 승리하여 돌아온 왕은 관례대로 궁궐에 들기 전에 존경하는 벗을 찾아갔다가, 오두막이 어지럽혀져 있고 수행자가 땅에 엎드려 있는 것을 보았습니다. 놀란 왕은 무릎을 꿇고 그를 돌보며 무슨 일이 있었는지 물었습니다. 사기꾼은 왕자가 찾아와 아무 까닭 없이 자신에게 이런 해를 끼쳤다고 대답하였습니다.

분노로 눈이 먼 왕은 형리들에게 명하여 소마낫사 왕자를 붙잡아 목을 베고, 그 머리를 자신 앞에 가져오라 하였습니다. 끌려가던 왕자는 죽기 전에 아버지를 한 번만 더 뵙게 해 달라고 청하였고, 그 청은 받아들여졌습니다. 왕 앞에 선 왕자는 자신이 무슨 잘못을 하였는지 물었습니다. 왕은 그 성자가 아침저녁으로 물을 긷고 성스러운 불을 돌본다고 답하며, 왕자가 어떻게 그런 분을 세속 사람이라 부를 수 있느냐고 따졌습니다. 왕자는, 과수원과 뿌리채소와 밭을 가꾸며 이익을 위해 돌보는 사람은 스스로를 무엇이라 부르든 실제로는 세속 사람이라고 답하였습니다. 그리고 도성 네 성문의 채소 상인들에게 물어보기를 청하였습니다.

왕이 그들을 불러들이자, 그들은 오래전부터 그 수행자에게서 채소와 과일을 사 왔다고 확인해 주었습니다. 오두막을 수색하자 그가 몰래 장사하여 모은 돈이 가득 쌓여 있었습니다. 마침내 진실을 알게 된 왕은 아들이 무고하다는 것을 깨달았습니다.

보살은 이토록 어리석고 쉽게 속는 통치자가 다스리는 나라에는 영혼이 기댈 곳이 없다고 생각하며, 그 자리에서 세상을 떠나기로 결심하였습니다. 조정 대신들이 모인 자리에서, 그는 죄 없는 목숨이 한 어리석은 자의 거짓된 조언 때문에 거의 파멸할 뻔했음을 밝히고, 자리에 있는 이들에게 예를 올린 뒤 아버지에게 출가의 허락을 청하였습니다. 왕은 남아서 왕위를 이어받으라고 간곡히 청하였으나, 왕자는 천상에서 내려올 때 버리고 온 하늘의 즐거움을 떠올리며, 이토록 쉽게 속는 왕 아래에서는 더 머물지 않겠다고 말하였습니다. 왕은 부끄러워하며 용서를 구하고, 성급한 판단의 위험과 판결을 신중히 헤아리는 통치자가 받는 존경에 대해 길게 말하였습니다.

왕은 이어서 왕비에게 아들을 설득하여 머물도록 해 달라고 청하였습니다. 그러나 왕비는 오히려 왕자가 길을 떠나도록 권하며, 어떤 생명도 해치지 않는 이는 범천의 무리에 이른다고 말하였습니다. 왕은 그 말에 마음이 움직여 슬픔을 거두고 축복을 내렸습니다. 왕자는 부모에게 절을 올리고 용서를 구한 뒤, 신들이 왕실 수행원의 모습으로 동행하는 가운데 히말라야를 향해 떠났습니다. 그곳에서 신들의 장인 비스사카마가 그를 위해 지은 나뭇잎 오두막에 머물며 명상에 전념하였고, 때가 이르러 선정의 깊은 경지인 자나를 얻어 범천계라는 높은 하늘 세계에 태어날 운명이 되었습니다. 한편 딥바차쿠카는 오랜 기간 저질러 온 기만이 도성 사람들 모두에게 드러나자, 백성들의 분노가 그에게 쏟아졌고 그는 다음 날을 보지 못하였습니다.

이야기를 마치신 부처님께서 말씀하셨습니다. “비구들이여, 데바닷타는 지난 생에도 지금처럼 나를 죽이려 하였다.” 그리고 그 생의 인연을 밝히셨습니다. 데바닷타는 위선의 수행자 딥바차쿠카였습니다. 부처님 자신의 어머니 마하마야는 그 왕비였습니다. 사리불은 참된 선인 마하락키타였습니다. 그리고 부처님 자신은 소마낫사 왕자였습니다.

제505화 자타카는 쿳다카 니까야에 속하는 팔리어 자타카 모음집에 전해지며, 이중의 경고로서 오늘날까지 이어집니다. 훔친 예언과 빌려 입은 옷 위에 세워진 거룩함의 명성은 여러 해 동안 왕의 존경을 얻을 수 있으나, 누군가 솔직한 질문을 던지고 성문 앞 채소 상인들에게 사실을 확인하는 순간 무너지고 맙니다. 아무리 선의를 지닌 왕이라 하더라도 성급한 판단으로 다스려지는 나라는 죄 없는 왕자에게조차 참된 의지처가 되지 못합니다. 왕좌를 넘어 남는 것은, 겉모습 너머를 바라보고 주장을 증거로 검증하며, 옷을 덕으로 착각하는 궁정의 안락함 대신 숲의 수행 규율을 택하는 마음입니다.