ソーマナッサ本生：正義の王子と偽りの行者

仏陀はジェータヴァナ（祇園精舎）において、従兄のデーヴァダッタが再び自分の命を奪おうとしたことを語られた。「比丘たちよ、デーヴァダッタが私を殺そうとしたのは、今回が初めてではない。以前にも同じことをしたのだ」と仏陀は言われ、はるか昔の生涯の物語を語り始められた。

クル国のウッタラ・パンチャーラ市には、レーヌという名の王が治めていた。その頃、苦行者マハーラッキタは五百人の同行の出家者たちとともにヒマラヤに住んでいた。塩と香辛料を求めて旅をする途中、彼らはウッタラ・パンチャーラに至り、王の庭園に居を構えた。レーヌ王は彼らの威厳ある姿に感銘を受け、聖者たちを宮殿に招いて上質な食事で敬い、雨期の間そこで過ごすよう求めて、必要なものをすべて供えた。王には子がなく、まだ世継ぎが生まれていなかったため、王は強く跡継ぎを望んでいた。

雨期が明けると、マハーラッキタはヒマラヤへ戻る準備をした。道中、昼下がりに涼しい木陰で休んでいると、同行者たちは王に子がないことや、もし世継ぎが生まれれば王家の血筋が続き、どれほど幸いなことかを語り合った。マハーラッキタはその言葉を思い巡らし、智慧によって王に確かに息子が授かることを見て取り、こう宣言した。「友よ、恐れることはない。今この夜明けに、神々の子が天より降り、第一王妃の胎に宿るであろう。」

一行の中には、真の智慧をまったく持たず、本物の出家者たちの間に紛れ込んでいた偽善の苦行者がいた。彼はこの予言を聞いて自分の好機を見いだし、急な病に倒れたふりをして、一行から取り残されるように仕組んだ。マハーラッキタは彼の欺瞞に気づかず、動けるようになったら後を追うようにと告げて、真の苦行者たちとともにヒマラヤへ向かった。

一行の姿が見えなくなるやいなや、この詐欺師は急いで都へ引き返し、マハーラッキタの従者を名乗って宮殿の門に現れた。王の前に連れて行かれると、彼は自らの「天眼」によって、まさにこの夜明けに神々の子が王妃に宿ることを見通したのは自分一人だと断言した。その喜ばしい知らせを王に伝えるためだけに急いで戻ってきたのだと主張した。王は喜びのあまりすっかり欺かれ、この男に「天眼の者」を意味する「ディッバチャックフカ」という名を与え、真の予見者と信じて、あらゆる栄誉をもって王の庭園に住まわせた。

やがて菩薩は天界から降り、王に告げられたとおりに王妃の胎に宿った。誕生すると国中が喜びに沸き、王子は「心の喜び」を意味する「ソーマナッサ」と名づけられた。王子は王族として行き届いた配慮のもとに育てられた。一方ディッバチャックフカは、庭園の人目につかない片隅で密かに家庭菜園を営み、野菜や果物を都の園丁たちに売って、偽りの聖者の衣の下でひそかに富を蓄えていた。

王子が七歳のとき、国境で反乱が起こり、王は討伐のため出陣して、苦行者を息子の庇護に託した。ある日、王子が庭園を訪れると、ディッバチャックフカが水瓶を手に、ありふれた園丁のように植物に水をやっているところを見つけた。「これは苦行者の務めか、それとも世俗の人の行いか」と王子は問い、率直に咎めて、礼儀として通例の敬意も示さずに立ち去った。

王子が成長すればさらに自分の正体を暴くだろうと恐れたディッバチャックフカは、先に手を打つことにした。王の帰還が近づくと、彼は自分の石の座を倒し、水瓶を割り、小屋を散らかし、体に油を塗りつけて、重傷を負ったかのようにうめきながら横たわった。王は勝利して帰還し、慣例にしたがって宮殿に入る前に敬愛する友を見舞いに行ったところ、小屋が荒れ果て、苦行者が倒れているのを見た。驚いた王は膝をついて彼を介抱し、何があったのかと問うた。詐欺師は、王子がやって来て、何の理由もなく自分にこの害を加えたのだと答えた。

怒りに我を忘れた王は、死刑執行人に命じて、ソーマナッサ王子を捕らえ、首を刎ねて自分の前に持って来させた。連れ去られる王子は、死ぬ前にもう一度父に会いたいとだけ願い、その願いは聞き入れられた。王の前に立った王子は、自分がどんな罪を犯したのかと問うた。王は、あの聖者は朝夕に水を汲み、聖なる火を守っているのに、なぜ世俗の者などと呼ぶのかと答えた。王子は、果樹園や根菜や畑を営み、利益のために耕す者は、名乗りがどうであれ真に世俗の者である、と答えた。そして、都の四つの門の園丁たちを尋問してほしいと求めた。

王が彼らを呼び出すと、園丁たちは、長年にわたり苦行者から野菜や果物を買っていたことを認めた。小屋を捜索すると、その密かな商売で得た貨幣の蓄えが見つかった。ついに真実を悟った王は、息子が無実であることを知った。

そのとき菩薩は、愚かで人を信じやすい父のような王に導かれる王国には、魂の拠り所はないと思い至り、その場で出家することを決意した。集まった廷臣たちの前で、愚か者の偽りの助言によって無実の命がいかに破滅に近づいたかを述べ、列席の人々に礼をして、父に出家の許しを願った。王は残って王位を継ぐよう懇願したが、王子は、天界から降りる際に捨ててきた天上の喜びを思い起こし、容易に欺かれる王のもとにはこれ以上とどまらないと告げた。王は恥じ入って許しを請い、性急な判断の危うさと、慎重に判決を下す統治者に備わる尊厳について長く語った。

王は次に王妃に向かい、息子を説得して留まらせるよう頼んだ。しかし王妃は、生きとし生けるものを傷つけない者は梵天の世界に至ると言って、王子を送り出すよう勧めた。王は王妃の言葉に心を動かされ、悲しみを抑えて祝福を与えた。王子は両親に礼をし、許しを請い、神々が王族の供の姿をとって付き従うなか、ヒマラヤへと旅立った。そこで神匠ヴィッサカンマが彼のために築いた葉の庵に入り、瞑想に身を捧げて、やがて禅定、すなわち深い瞑想の没入の境地に達し、天界の高い世界である梵天界に生まれる定めとなった。ディッバチャックフカについては、長く続いた欺瞞が都全体の前で露見すると、人々の怒りが彼に向けられ、翌日を見ることなく命を落とした。

物語を語り終えると、仏陀はこう言われた。「比丘たちよ、デーヴァダッタは前世においても、今と同じく私を殺そうとしたのだ。」そして、その生涯の登場人物を明かされた。デーヴァダッタは偽りの苦行者ディッバチャックフカであり、その母マハーマーヤーは王妃であった。サーリプッタは真の予見者マハーラッキタであった。そして仏陀ご自身がソーマナッサ王子であった。

本生譚第505話は、パーリ語経典『小部』（クッダカ・ニカーヤ）に収められるジャータカであり、二重の戒めとして伝えられている。盗まれた予言と借り物の衣の上に築かれた聖なる評判は、何年も王の帰依を得ることがある。しかし、誰かが素朴な問いを投げかけ、門前の園丁たちに事実を確かめた瞬間、それは崩れ去る。善意の王であっても、性急な判断によって治められた王国は、無実の王子にさえ真の拠り所を与えない。王座を超えて残るのは、外見を見透かし、主張を証拠と照らし合わせて試し、衣を徳と取り違える宮廷の安楽よりも、森の修行の規律を選ぶ心である。