白旗本生譚：傲慢的婆羅門為真理所折服

佛陀在祇園精舍講述此事，緣起於一位比丘：他披上袈裟並非為了真理，只求外表。他以張揚的修持贏得尊敬，內心卻依舊如故。為顯示舊日虛飾的習氣如何將人從一生帶到下一生，佛陀講述了白旗的這段故事，它是《小部》中《本生經》（巴利藏）的第377則。其更完整的背景，與《烏達羅本生》同屬一組教說。

在波羅奈城，梵授王統治之時，菩薩生為一位博學的婆羅門，教導五百名弟子誦習聖典。其中白旗位居首位，驕矜也最甚。他精通老師所授的吠陀學問，這份學識加上高貴的出身，使他對出身低微的人滿懷輕視。

一日，白旗率隨從而行，遇見一位旃陀羅。此人屬於賤民階層，在驕傲者眼中，連他的影子都被視為污穢之源。白旗向後退避，命這人站到下風處，宣稱連攜帶旃陀羅呼吸的空氣也不許觸碰到自己。他把這次相遇視為對自身尊嚴的冒犯，而非兩個人之間的相見。

旃陀羅並未溫順退讓。他反過來挑戰這位傲慢的學徒，要求白旗先回答一個問題：何為「方位」？白旗自恃吠陀學識，便從世俗地理的意義上作答，只列舉東、西、南、北四個方向。旃陀羅指出此答流於表面；在隨後的交鋒中，他將白旗制服，讓他當著圍觀者的面俯伏在自己兩足之間。這是一場任何門第也無法抹去的公開羞辱。

白旗懷著滿腔怒氣回到老師身邊。菩薩安撫了他，大意是：憤怒對任何人都無益，智慧勝過一切僅從書本中見聞的知識。隨後，菩薩解說旃陀羅所指的真正「四方」：父母、師長、供養出家人衣食的慷慨居士，以及超越世間苦的解脫之境。菩薩指出，真正的學問在於領會這些責任與解脫的方向，而非背誦羅盤上的方位。

白旗並未吸收這一教導，他的驕慢只是換了模樣。不久，他聚集了五百名苦行者，前往波羅奈，設法以外在的苦行與所謂的修證來打動在位的國王。苦行者們施行繁複的苦修，主要為了給人看；國王為這場景所動，開始對他們極為推崇。

此時，菩薩——那位曾經糾正年輕白旗的老師——正擔任國王的祭司。他看穿了這場表演，提醒國王：沒有內在德行的外在苦行不可信賴；脫離道德行為的學問或苦修，不能給予依賴它的人任何真正的安全。白旗不願再次當眾受辱，便與祭司以偈頌的形式展開辯論，雙方爭論單憑知識能否取代有戒律、誠實的生活。

祭司的論證在朝臣面前獲勝。白旗及其隨眾無法為這一主張辯護：借來的聖者外相可以等同真實的德行；他們精心的苦行也被證明只是戲劇，而非修行。國王此時看清了真相，收回了他誤加的敬意。

五百名苦行者並未因此身敗名裂，而是接受了祭司的勸導，放下借來的聖者法衣，重返在家生活。國王雖然認為他們的靈性自詡是空洞的，卻認可他們的紀律，於是任用他們為王國的官員。傳統認為，這正是由該群體後裔構成的朝廷官員世系的起源。

佛陀在祇園精舍講完這段故事後，為聽眾指認了其中的人物。當下那位虛偽的比丘，便是過去世的白旗。使年輕婆羅門驕慢受挫的旃陀羅，在那一世即是舍利弗。最初糾正白旗傲慢、後來擔任國王祭司並揭穿其空洞苦行的老師，就是菩薩本人，即前世的佛陀。

此本生故事留存為一則雙重的警示。門第的傲慢在遇到自己無法回答的問題時便會瓦解；而未經真正學習便接受的羞辱，日後也可能以更精巧、更危險的偽裝重新出現。故事堅持認為，真正的智慧不是靠令人眩目的表演來證明，而是靠一個人外在的行為與內心的安然相契來證明。任何作秀都無法滿足這一標準，也沒有任何門第可以買到它。