탁칼라 자타카

부처님께서는 제타와나에서 한 재가자에 관한 이 이야기를 들려주셨습니다. 그는 늙은 아버지에 대해 그를 돌아서게 하려는 아내의 노력에도 불구하고, 늙어 가는 아버지를 계속 모셨습니다. 같은 인격의 시험이 같은 사람들에게 예전에도 찾아왔었음을 보이시고자, 부처님께서는 쿳다카 니까야, 곧 팔리 경전의 한 부분인 팔리 자타카 모음집의 제446화에 해당하는 아주 오래전의 한 생을 이야기하셨습니다.

바라나시 근처 한 마을에 바시타카라는 가장이 아내와 어린 아들, 그리고 늙은 아버지와 함께 살았습니다. 아내는 남편이 버는 것이 모두 아버지를 부양하는 데 쓰이고 자신에게는 아무것도 더 돌아오지 않는다고 여겨 원망하게 되었습니다. 그녀는 노인의 존재를 더 참느니 속임수와 폭력으로 그를 없애기로 결심하였습니다.

아내는 바시타카에게, 둘이서 아버지를 묘지로 데려가 그곳에서 오래된 빚을 받는 척하자고 설득하였습니다. 묘지의 무덤들 사이에서 노인과 단둘이 남게 되면, 남편은 노인을 구덩이에 산 채로 묻고 도둑을 만난 것처럼 꾸민 뒤 그를 두고 집으로 돌아오라고 그녀는 말하였습니다.

바시타카의 아들은 일곱 살의 어린아이였으나 유난히 지혜로웠습니다. 그는 어머니의 계략을 엿듣고, 어머니가 아버지를 할아버지를 죽이는 일로 몰아가고 있음을 즉시 알아차렸습니다. 소년은 소란을 피우지 않고, 두 사람을 따라 묘지로 가서 무슨 일이 벌어지는지 직접 지켜보기로 조용히 마음먹었습니다.

묘지에 이르자, 바시타카는 지시대로 구덩이를 파기 시작하였습니다. 소년은 게송으로 그에게 물으며, 죽은 자들의 땅에서 무엇을 캘 약초나 뿌리도 없는데 왜 땅을 파느냐고 물었습니다. 대답을 기다리지도 않고 소년은 스스로 삽을 집어 들어, 아버지의 구덩이 옆에 두 번째 구덩이를 파기 시작하였습니다.

왜 너도 파느냐는 물음에 소년은 분명하게 대답하였습니다. 자신의 아버지가 늙으면, 지금 아버지가 할아버지를 대하는 바로 그대로 자신도 아버지를 대하려 한다고. 그는 이어서 자신이 배운 업의 결과를 읊었습니다. 부모를 해치는 자식은 고통의 지옥에 떨어지고, 부모를 먹이고 공경하는 자식은 하늘에 태어난다는 것이었습니다.

소년의 경고는 바시타카의 가슴을 찔렀고, 그는 아내가 자신을 저지르기 직전까지 몰아간 범죄를 분명히 보았습니다. 그는 구덩이를 버리고, 아버지를 다치지 않게 집으로 모셔 왔으며, 아내가 자신에게 강요한 잔혹함에 대해 그녀를 부끄럽게 집에서 쫓아냈습니다.

이야기는 아내의 축출로 끝나지 않았습니다. 같은 영리한 소년은 가족이 영원히 갈라지는 것을 원치 않아, 나중에 자신만의 속임수를 꾸몄습니다. 아버지가 재혼하려 한다고 어머니가 믿도록 한 것입니다. 자리를 완전히 잃을지도 모른다는 전망에 찔려 반성하게 된 그녀는 자신의 잔혹함을 뉘우치고 달라진 채 집으로 돌아왔습니다. 그 뒤로 아버지와 어머니, 아들과 할아버지는 정직한 화목 속에서 함께 살았습니다.

법문을 마치며 부처님께서는 대중에게, 오늘날 다툼 속에 있는 아버지와 아들과 아내가 바로 같은 사람들이 다시 태어난 것이라고 말씀하셨습니다. 그들은 오래전 바시타카와 그의 아내와 그들의 아들로서 같은 시험을 겪었습니다. 그리고 부처님 자신은 그 먼 생에서, 두 번째 구덩이를 파고 아버지를 살인에서 돌이킨 영리한 일곱 살 소년이었다고 밝히셨습니다.

이 자타카는, 아이의 소박한 정직함이 어른들이 스스로 받아들이도록 설득되어 온 잔혹함을 드러낼 수 있음을 일깨워 주는 이야기로 남아 있습니다. 소년의 두 번째 구덩이는 위협이나 고발 없이도 그 효과를 발휘했습니다. 말을 낭비하지 않고, 아버지에게 자신의 선택이 스스로에게 어떤 세계를 지을 것인지를 그대로 보여 주었을 뿐입니다. 한 사람의 원망으로 거의 무너질 뻔한 가족은, 처벌만으로가 아니라 그 잘못을 처음 드러낸 것과 같은 재빠른 지혜로 회복되었습니다. 부모를 공경하고 자신의 가정을 지키는 일은, 최악의 일이 거의 일어날 뻔한 뒤에도 회복될 수 있다고 이 이야기는 보여 줍니다.