タッカラ本生譚：ヴァシッタカの子と墓穴

仏陀はジェータヴァナで、この物語を語られた。妻が老いた父に背くよう仕向けようとしたにもかかわらず、父を養い続けた在家の信者についてである。同じ人格の試練が、同じ人々に以前にも訪れていたことを示すために、仏陀は、はるか昔の生涯、すなわち『小部』（クッダカ・ニカーヤ）に収められるパーリ語ジャータカ集の第446話を語られた。それは『パーリ聖典』の一部である。

バーラーナシーの近くの村に、ヴァシッタカという名の家長が、妻と幼い息子、そして老いた父とともに暮らしていた。妻は恨みを募らせた。夫が稼いだものはすべて父を養うために使われ、自分には何も残らないと思ったのである。彼女はもはや老人の存在に耐えることをせず、欺きと暴力によって、その老人を除こうと決意した。

妻はヴァシッタカを説き伏せ、古い借金をそこで取り立てるという口実のもとに、二人で父を墓地へ連れて行こうとした。墓の間で父を一人にしたら、夫は老人を穴に生き埋めにし、強盗の仕業に見せかけ、父を残して家に帰ってくるべきだ、と彼女は告げた。

ヴァシッタカの息子は、七歳にしては並外れて賢く、母の企みを耳にするや否や、母が父を、自分の祖父を殺すよう促しているのだとすぐに悟った。少年は警告の声をあげる代わりに、ひそかに二人のあとを追って墓地へ行き、何が起こるのかを見届けようと決めた。

墓地に着くと、ヴァシッタカは言われたとおりに穴を掘り始めた。少年は詩句の形で、摘み取るに足る薬草も根もないこの死者の地で、なぜ掘っているのかと問うた。答えを待つこともなく、少年は自分用の鍬を手に取り、父の穴のそばにもう一つの穴を掘り始めた。

なぜ自分も掘っているのかと問われると、少年は率直に答えた。自分の父が老いたときには、父が今まさに祖父にしていることを、そのまま父にするつもりなのだと。さらに彼は、自らが学んだ業の帰結を唱えた。親を傷つける子は苦しみの地獄へ向かい、親を養い敬う子は天界へ向かう、と。

少年の警告はヴァシッタカの心を貫き、妻が自分を導いて犯させようとしていた罪を、彼ははっきりと見た。穴を捨て、父を無傷のまま家へ連れ帰り、妻が自分に強いた残酷さのゆえに、彼女を不名誉のうちに家から追い出した。

物語は、妻の追放では終わらなかった。同じ賢い少年は、家族が永久に引き裂かれるのを望まず、のちに自らの策略を仕組んだ。父が再婚するつもりだと母に信じ込ませたのである。自分の地位を完全に失うかもしれないという見込みに打たれ、母は内省へと導かれ、残酷さを悔い、改心して家に戻った。そこから先、父と母と息子と祖父は、誠実な調和のうちに、ともに暮らした。

教えの終わりに、仏陀は、現在の争いにおける父と息子と妻が、まさに同じ人々が生まれ変わったものであると、集いに告げられた。彼らは、はるか昔に、ヴァシッタカとその妻と息子として、同じ試練に直面していたのである。ご自身は、あの遠い生涯において、二つ目の穴を掘り、父を殺人から引き戻した、賢い七歳の少年であった。

このジャータカは、子どもの飾り気のない誠実さが、大人たちが自ら受け入れるように言いくるめてしまった残酷さを暴きうることを、思い起こさせるものとして残っている。少年の二つ目の穴は、効果を生むために脅しや非難を必要としなかった。ただ、一言の無駄もなく、父自身の選択が自らのためにどのような世界を築くことになるのかを、父に見せたのである。一人の恨みによってほとんど壊されかけた家族は、罰だけでなく、そもそも誤りを暴いたのと同じ素早い知恵によって癒された。この物語が示すのは、親を敬い、自らの家を守ることは、最悪のことがほとんど起こってしまった後にさえ、回復しうるということである。