수시마 자타카

사밧티 사람들이 공양물을 모아 놓고, 그것을 경쟁하는 스승들의 제자들에게 줄지 부처님의 제자들에게 줄지를 두고 논쟁했을 때, 부처님께서는 제타와나에서 이 이야기를 들려주셨습니다. 표결이 부처님께 유리하게 기울자, 공양물은 이레 동안 넉넉히 바쳐졌고, 그 뒤 비구들은 이단의 무리가 사람들을 돌려세우려 애썼음에도 부처님께서 어떻게 이기셨는지 감탄하였습니다. 부처님께서는 이러한 방해가 실패한 것이 이번이 처음이 아니라고 이르셨고, 아주 오래전의 한 생을 들려주셨습니다.

옛날 바라나시에서는 수시마라는 왕이 다스렸고, 보살(부처님이 되실 분의 전생)은 궁정 사제의 아내에게서 태어난 외아들이었습니다. 사제의 집안은 왕의 대코끼리 축제를 주관할 오래된 세습의 권한을 지녔으며, 그 의식이 치러질 때마다 천만 닢을 얻었습니다.

보살이 열여섯 살이 되었을 때 그의 아버지가 세상을 떠났고, 조정의 경쟁하던 바라문들은 그 기회를 보았습니다. 다음 코끼리 축제가 다가오자, 그들은 사제의 어린 아들에게 그렇게 신성한 의식을 주관할 학식이 모자란다고 수시마 왕을 설득하였고, 왕은 소년의 상속을 따로 떼어 두었습니다. 보살의 어머니는 남편과 집안의 오래된 직무를 한꺼번에 잃은 것에 절망하였습니다.

보살은 그 상실을 조용히 받아들이지 않았습니다. 그는 슬퍼하는 어머니에게, 이름 높은 학문의 자리인 탁카실라까지 이천 요자나(옛 거리 단위)를 떠나겠다고 알렸습니다. 그곳에서 그는 세 가지 베다와 코끼리 축제의 모든 지식을, 그것이 아무리 오래 걸린다고 하더라도 익혀서 의식에 맞추어 돌아오겠다고 말하였습니다.

보살은 하루의 여정으로 탁카실라에 이르러, 그 도시에서 가장 이름난 스승을 찾아갔고 가르침을 받기 위해 천 닢을 치렀습니다. 보통 학생을 넘어서는 예리한 마음으로 그는 하룻밤 사이에 보통 열두 해에 걸쳐 가르치던 모든 것을 익혔고, 배우는 중에는 자신의 스승이 틀리게 알고 있던 대목까지도 바로잡았습니다.

축제에 맞춰 바라나시로 돌아온 보살은 수시마 왕 앞에 나아가, 아버지의 세습 직무에 대한 자신의 권리를 주장하였습니다. 왕은 젊은이가 세 가지 베다와 코끼리 지식을 온전히 다루는 것을 보고, 그 세습 권리가 법률과 학식 두 가지로 모두 그의 것임을 인정하였습니다.

그 직무를 스스로 차지하려 꾸민 바라문들이 불려 나와 자신들의 지식을 그와 겨루어 보았지만, 그들 가운데 누구도 탁카실라에서 보살이 하룻밤 사이에 익힌 것에 견줄 수 없었습니다. 이를 본 왕은 다른 논쟁 없이 그를 아버지의 자리에 온전히 복귀시켰습니다.

보살은 그의 집안이 늘 해 왔던 그대로 대코끼리 축제를 주관하였고, 모든 의식을 정확하게 치르며 왕의 공개적인 찬탄을 얻었습니다. 그는 그 직무의 전통적인 몫인 천만 닢을 받아 집으로 돌아왔고, 아버지가 살아 계실 때 누리던 안정을 어머니의 집안에 되돌려 주었습니다.

법문의 끝에서 부처님께서는 제타와나의 비구들을 위해 이야기 속 인물들을 밝히셨습니다. 부처님 자신의 어머니인 마하마야는 그 생에서 보살의 어머니였습니다. 부처님의 아버지인 숫도다나 왕은 보살의 아버지였습니다. 아난다는 이 자타카의 이름이 되는 수시마 왕이었으나, 그 왕은 그저 보조적인 역할만 맡았습니다. 사리불은 탁카실라의 이름난 스승이었습니다. 부처님 자신은 그 먼 생에서, 경쟁자들이 어머니에게서 빼앗으려 했던 것을 되찾으려고 이천 요자나를 떠난 젊은 바라문이었습니다.

이 자타카는, 시기와 중상으로 위협받는 상속이라 하더라도, 그것을 잃을 위기에 처한 이가 어떤 비난에든 단지 항의로가 아니라 실제로 드러난 숙련으로 맞설 의지가 있다면 반드시 잃는 것은 아니라는 것을 일깨워 줍니다. 또한 이 이야기들이 어떻게 이름 붙여지는지에 관한 조용한 가르침이기도 합니다. 이 자타카는 줄거리에서 작은 인물인 수시마 왕의 이름을 달고 있지만, 그 참된 주인공인 근면한 이름 없는 젊은 바라문, 곧 훗날 부처님이 되시는 이는 문헌이 전하는 어떠한 개인의 이름이 아니라 그의 행동으로만 기억됩니다.