苏尸摩本生：国师之子与大象祭典

佛陀在祇园精舍讲说此事，缘起于舍卫城民众聚集供养，并争论应将施物分给异师的弟子，还是分给佛陀自己的弟子。投票结果有利于佛陀之后，供养便连续七日丰厚施予。此后比丘们惊叹于佛陀如何在外道试图使民众转向的情况下取得胜利。佛陀告诉他们，这样的干扰并非第一次失败，随即讲述了久远前的一世因缘。

古时波罗奈国，有一位名为苏尸摩的国王在位，菩萨投生为王室国师之妻唯一的儿子。国师一家世代享有主持国王大象祭典的古老世袭权利，每举行一次此典，便获得千万钱。

菩萨年满十六岁时，父亲去世。朝中的对手婆罗门见机而动。随着下一次象祭临近，他们说服苏尸摩王，认为国师年幼的儿子缺乏主持如此神圣仪式所需的学识，国王便搁置了这孩子的继承权。菩萨的母亲既失去丈夫，又失去家族古老的职位，悲痛不已。

菩萨不肯默默接受这一失去。他对悲伤的母亲宣布，将远行两千由旬，前往著名的学府呾叉始罗。在那里，无论传言需要多长时间，他都要精通三吠陀及象祭的全部学问，以便及时赶回主持大典。

菩萨一日之内抵达呾叉始罗，亲自拜见城中最负盛名的老师，并奉上千钱作为束脩。他以超乎常人的敏锐智慧，在一夜之间掌握了通常需要十二年学习的全部内容，并且在学习过程中，还纠正了老师自己的一些错误。

菩萨及时返回波罗奈参加大典，于苏尸摩王面前陈述，要求承袭父亲的世袭官职。国王见青年对三吠陀与象事知识的全面掌握，承认这一祖传权利无论依法还是依学识，都属于他。

先前图谋夺取官职的婆罗门被召来，以自己的学识与菩萨比试。他们之中无一人能及得上菩萨在呾叉始罗一夜所学。国王见此，不再多加争论，便将他完全恢复到父亲的职位上。

菩萨依照家族历来的做法，精准地主持了大象祭典，每一仪式都一丝不苟，赢得国王公开的赞叹。他带着此职位惯例应得的千万钱回到家中，使母亲的家业恢复了父亲在世时的安稳。

讲法结束时，佛陀为祇园精舍的比丘们指明故事中的人物。他自己的母亲摩诃摩耶，在那一世是菩萨的母亲。他的父亲净饭王，曾是菩萨的父亲。阿难即是苏尸摩王，本生得名于他，尽管国王本人在故事中只扮演辅助角色。舍利弗则是呾叉始罗那位著名的老师。佛陀自己在那遥远的前世，则是那位远行两千由旬、为夺回对手欲从母亲手中抢走之物的年轻婆罗门。

本生流传，提醒人们：因嫉妒与诽谤而受威胁的继承权，并非总会失去，前提是即将失去它的人愿以真实、可展示的学识回应每一项指控，而非仅仅抗议。这也是一课，关于这些故事如何命名。此本生以苏尸摩王之名命名，而他在情节中只是次要人物；其真正的主角——勤勉而无名的年轻婆罗门，即后来的佛陀——则只以其行为被铭记，而非以经典所保存的任何个人名字。