スシーマ本生：国師の子と象の祭儀

サーヴァッティーの人々が供養を集め、その供養を対立する師の信徒に与えるべきか、それとも仏陀ご自身の弟子に与えるべきかを論じ合ったのち、仏陀はジェータヴァナでこの物語を語られた。投票が仏陀に有利に傾くと、供養は七日間にわたって惜しみなく施された。その後、比丘たちは、外道が人々を遠ざけようとしたにもかかわらず、仏陀が勝利されたことに驚嘆した。仏陀は、そのような妨害が失敗したのはこれが初めてではないと告げ、はるか昔の生涯の物語を語られた。

古のバーラーナシーには、スシーマという名の王がいた。菩薩（前の生涯において仏陀となるべき者）は、王の司祭の妻の一人息子として生まれた。司祭の家には、王の大きな象の祭りを執り行う古来の世襲の権利があり、その祭儀は一度行われるたびに一千万枚を授かるものであった。

菩薩が十六歳のとき、父が亡くなった。すると、宮廷の対立する婆羅門たちは好機を見いだした。次の象の祭りが近づくと、彼らは、司祭の若い息子にはこれほど神聖な儀礼を執り行う学識がないと、スシーマ王を説き伏せた。王は少年の相続を取り上げてしまった。菩薩の母は、夫を失い、家の古来の官職をも失ったことに絶望した。

菩薩はこの喪失を黙って受け入れはしなかった。彼は悲しむ母に、名高い学問の府であるタッカシラーへ、二千由旬（伝統的な距離の単位）の道のりを旅すると告げた。そこで、ヴェーダ三種と象の祭りのすべての学問を、それにどれほどの時を要すると言われようとも修め、祭りに間に合うよう帰ってくるのだという。

菩薩は一日の旅程でタッカシラーに至り、その都で最も名高い師のもとを訪れて、その教えに一千枚を支払った。普通の学徒をはるかに超える鋭い知性によって、彼は通常十二年をかけて教えられることのすべてを、一夜のうちに修めた。その学びの途中で、彼は自らの師が誤っていた点さえも正したのである。

祭りに間に合うようバーラーナシーに戻った菩薩は、スシーマ王の前に出て、父の世襲の官職を自ら要求した。王は、若者がヴェーダ三種と象の学問を完全に掌握しているのを見て、その世襲の権利が法においても学識においても彼のものであることを認めた。

自ら官職を奪おうと謀った婆羅門たちは、その知識を彼のそれと比べるために前に出された。しかし、菩薩がタッカシラーで一夜のうちに修めたものに並べる者は、誰一人としていなかった。それを見た王は、それ以上の議論もなく、彼を父の地位に完全に戻した。

菩薩は、家がいつも行ってきたとおりに、大きな象の祭りを執り行った。あらゆる儀礼を正確に行い、王の率直な賞賛を勝ち得た。彼は、官職の伝統的な報酬である一千万枚を携えて家に戻り、父の存命中に享受していた安定を、母の家庭に取り戻したのである。

教えの終わりに、仏陀は、ジェータヴァナの比丘たちのために物語の登場人物を明かされた。仏陀ご自身の母であるマハーマーヤーは、その生涯において菩薩の母であった。仏陀ご自身の父である浄飯王は、菩薩の父であった。アーナンダはスシーマ王であり、この本生譚はその王にちなんで名づけられているが、王自身は脇役にすぎない。サーリプッタはタッカシラーの名高い師であった。そして仏陀ご自身は、あの遠い生涯において、対立者たちが母から奪おうとしたものを取り戻すために二千由旬の旅をした、若い婆羅門であった。

この本生譚は、嫉妬と中傷によって脅かされた相続が、必ずしも失われるわけではないことを、思い起こさせるものとして伝えられている。ただし、それを失いかねない者が、どのような非難にも、単なる抗議ではなく、実際に示された真の熟達をもって応じようとする場合に限る。また、これらの物語がどのように名づけられるかについての静かな教えでもある。この本生譚は、筋の中では小さな役回りのスシーマ王の名を冠している。しかし、その真の主人公、勤勉で名の伝わらぬ若い婆羅門であり、後に仏陀となる者は、テキストが伝える個人名によってではなく、その行いによってのみ記憶されているのである。