सिरिकालकण्णि जातक

भगवान बुद्ध ने जेतवन में यह कथा उस समय कही जब भिक्षुओं ने महान दानी अनाथपिण्डिक के विषय में चर्चा शुरू की और सोचने लगे कि क्या उनका पूरा परिवार वास्तव में उतना ही निर्दोष रूप से पाँच शीलों का पालन करता है जितना कहा जाता है। इस प्रश्न को सुलझाने के लिए बुद्ध ने एक प्राचीन कथा सुनाई, जो खुद्दक निकाय के पाळि जातक-संग्रह में संख्या ३८२ है, जिसमें एक गृहस्थ के घर की परीक्षा दो देवियों ने स्वयं ली थी।

बहुत पहले वाराणसी में, जब ब्रह्मदत्त राज्य करते थे, बोधिसत्व एक श्रेष्ठी के रूप में जन्मे जिन्हें शुचिपरिवार ("शुद्ध परिवार वाला") कहा जाता था। उन्हें यह नाम इसलिए मिला क्योंकि उनके घर का हर सदस्य, अंतिम सेवक तक, पाँच शीलों का निर्दोष पालन करता था। इसी अनुशासन के कारण वे अपने घर में हमेशा एक पलंग और एक बिछौना बिना उपयोग के तैयार रखते थे, जो उनसे भी अधिक शीलवान किसी अतिथि के लिए आरक्षित था।

दूर हिमालय के पवित्र अनोतत्त सरोवर पर दो देवियां स्नान करने आईं। पश्चिम दिशा के महाराज विरूपाक्ष की पुत्री कालकण्णि, जो दुर्भाग्य की देवी मानी जाती हैं, और पूर्व दिशा के महाराज धृतराष्ट्र की पुत्री सिरी, जो सौभाग्य की देवी मानी जाती हैं, दोनों ने यह दावा किया कि उन्हें पहले स्नान करने का अधिकार है। कोई भी दूसरी को प्राथमिकता देने के लिए तैयार नहीं थी।

आपस में विवाद सुलझाने में असमर्थ, दोनों देवियां अपना विवाद संसार की दिशाओं के रक्षक चार महाराजों के पास ले गईं। चार महाराज भी इतने उच्च दावेदारों के बीच निर्णय लेने में असमर्थ रहे और यह मामला देवताओं के स्वामी शक्र के पास भेज दिया।

शक्र ने देवियों के जन्म या पद के आधार पर सीधा निर्णय देने से इनकार कर दिया। इसके स्थान पर उन्होंने एक सांसारिक परीक्षा निश्चित की: दोनों में से जो वाराणसी के श्रेष्ठी शुचिपरिवार के घर में तैयार पलंग पर पहले बैठेगी या लेटेगी, उसे ही सरोवर में पहले स्नान करने का अधिकार माना जाएगा। इस निर्णय के साथ दोनों देवियां स्वर्ग से उतरकर श्रेष्ठी के घर अपना दावा प्रस्तुत करने पहुंचीं।

कालकण्णि पहले पहुंचीं, गहरे नीले वस्त्र पहने हुए, और श्रेष्ठी से तैयार पलंग पर बैठने की अनुमति मांगी। शुचिपरिवार किसी भी अतिथि को वह सम्मानित स्थान देने से पहले सदा यह पूछते थे कि वह किस प्रकार के लोगों के साथ रहना पसंद करती है। कालकण्णि ने स्वीकार किया कि वह झूठे, कलहप्रिय और अपने मित्रों की पीठ पीछे निंदा करने वालों के साथ रहना पसंद करती है। यह सुनकर श्रेष्ठी ने उन्हें पलंग देने से मना कर दिया और उन्हें असंतुष्ट ही लौटा दिया।

इसके कुछ समय बाद सिरी उसी दरवाजे पर पहुंचीं, स्वर्णिम वस्त्रों में चमकती हुई। जब श्रेष्ठी ने उनसे भी वही प्रश्न पूछा जो कालकण्णि से पूछा था, तो उन्होंने उत्तर दिया कि वे सहनशील, करुणामय, सत्यवादी और द्वेषरहित लोगों के साथ रहना पसंद करती हैं। अपने ही घर द्वारा अभ्यास किए जा रहे गुणों को उनके वर्णन में पहचानकर, शुचिपरिवार ने तुरंत उनका स्वागत किया और उन्हें सम्मानित स्थान पर बैठने के लिए आमंत्रित किया।

क्योंकि केवल सिरी को ही पलंग दिया गया था, इसलिए उन्हें ही अनोतत्त सरोवर में पहले स्नान करने का अधिकार माना गया, और दोनों देवियों के बीच का विवाद समाप्त हो गया। स्वर्ग में शक्र द्वारा निश्चित की गई परीक्षा इस प्रकार धरती पर, देवताओं के बीच नहीं बल्कि एक सामान्य और सच्चरित्र श्रेष्ठी के घर में, सुलझ गई।

कथा स्पष्ट करती है कि शुचिपरिवार को दो देवियों के बीच निर्णय देने का अधिकार उनके धन या पद से नहीं, बल्कि उनके पूरे परिवार के अनुशासित और परखे हुए शील से मिला था। किसी भी अतिथि का सम्मान करने से पहले उससे प्रश्न पूछने की उनकी आदत ने ही उन्हें केवल दिखावे के आधार पर निर्णय लेने से बचाया। इसी आदत ने उन्हें कालकण्णि के नीले वस्त्रों और सिरी के स्वर्णिम प्रकाश के परे, उनके वास्तविक स्वभाव को देखने में सक्षम बनाया।

शिक्षा के अंत में बुद्ध ने इस प्राचीन कथा के पात्रों की पहचान प्रकट की। उस प्राचीन कथा की देवी सिरी बाद के जन्म में भिक्षुणी उप्पलवण्णा बनीं, जो बुद्ध के अपने शिष्यों में प्रसिद्ध थीं। जिस श्रेष्ठी शुचिपरिवार ने दोनों देवियों के बीच सही निर्णय दिया, वे स्वयं पूर्वजन्म में बुद्ध थे। बुद्ध ने इस तुलना को सीधे अनाथपिण्डिक के परिवार से जोड़ा और दिखाया कि किसी परिवार की शील-प्रतिष्ठा कभी केवल सुनी-सुनाई बात नहीं होती, बल्कि इसी प्रकार के सतत और परखे हुए आचरण का परिणाम होती है।

यह जातक हमें स्मरण कराता है कि सौभाग्य और दुर्भाग्य केवल भाग्य या जन्म से नहीं दिए जाते, बल्कि किसी घर के भीतर पाले गए चरित्र की गुणवत्ता से आकर्षित होते हैं। अपने से अधिक शीलवान अतिथि के लिए तैयार रखा गया पलंग, और दिखावे के परे यह देखने की आदत कि व्यक्ति सच में किससे प्रेम करता है और क्या करता है—इन दोनों का भार इतना अधिक होता है कि इसे विवाद करती देवियां और देवताओं के स्वामी भी नहीं बदल सके।