毗婆舍那，由“观见”一词加上表示“清楚、特别”的加强前缀构成，意为如实地看见事物的真相，而不仅仅是看见其表象。佛陀在《念住经》中阐述了这一修行。该经保存为《中部》第十经，并以较长的版本再度出现，即《长部》第二十二经《大念住经》。在那里，他称这条念住之道为净化众生、克服忧愁、灭除苦难、证得涅槃的“唯一之道”。
四念处
《念住经》以四念处构成修行的框架，每一念处都是观察者不加评判、不加干预地观照直接经验的一个不同视角：
重新被发现的修行
传统认为，内观是现存最古老的禅修方法之一，据说曾由过去的诸佛所传授，而非由悉达多·乔达摩在两千五百年前新创，而是被重新发现。佛陀一生之后的数个世纪里，此法传遍印度，并进入东南亚。尽管密集修行的传统最终在印度本土衰微，它却大体上保存于缅甸的上座部佛教社群之中。二十世纪，包括葛印卡在内的导师从那里将它带回印度，继而传向更广阔的世界，并以十日的住宿禅修课程加以传授；这些课程尽可能依照活态记忆与经典所能允许的程度，遵循佛陀在《念住经》中所设定的次第。
从呼吸开始
修行传统上始于安般念（呼吸念），佛陀在《安般念经》中另行详述了这一修行。修行者安静地坐下，全神贯注于呼吸与呼出的自然节奏，不以任何方式控制或改变它。这一简单的依凭能够平息未经训练之心的焦躁与游移，并增进其持续而精确的专注力。这是必要的根基，佛陀本人视之为值得单独成为一部经典的教法，之后修行才能转向更为细微之处。
观照身体的感受
专注稳定之后，修行便扩展到对身体感受的系统性观照：有条不紊地遍历全身，并记录任何生起之物：温热、清凉、压迫、麻刺、疼痛，或是最细微的振动。修行者既不被训练去追逐愉悦的感受，也不去推开不悦的感受，而只是观照每一感受如何生起、变化与消逝。这是一种纯粹专注的修持，以其难以维持而闻名，因为心对感受的反应习气，远比多数人在寻常生活中所察觉的要深得多。
更广阔的框架：心与心所法
除了身体与其感受，《念住经》也将注意力引向心自身当下的状态——心随观，观察此刻之心是否带有贪、瞋或痴，抑或是已然远离它们——以及法随观，观察五盖的生灭、构成人之经验的五蕴，以及导向觉悟的七觉支。这四念处共同构成一个单一而不间断的观照领域：身、受、心、法中生起的任何事物都不被排除在修行之外，所观之物也不被视为比其他任何事物更值得或更不值得关注。
对无常的洞见
这种持续而不起反应的观照所要揭示的，是无常——即一种直接的、经验性的体悟：每一感受、每一念头、每一情绪都只是生起而随即消逝，没有例外。这并非作为需要以信仰来接受的教条而提出，而是要在自身身心不断变化的表面，随时随地亲自加以验证。清楚地看见这一点，被理解为能够松动渴爱：那种执着于愉悦经验、排斥不悦经验的心。这正是佛陀在第二圣谛中所指明的苦之根源，即苦本身的因。
趋向解脱
持续的修行被认为能逐步净化心最深层的习气：那些不仅仅累积于今生一世的反应而非观察，而且按照传统，还累积于此生之前的无数世之中的贪与瞋的习性。巴利藏通篇为这条道路所指的目标是涅槃。它不是某个地方，也不是一种奖赏，而是心中贪、瞋、痴的彻底熄灭——这颗心终于通过直接的洞见而非仅凭信仰，看见了一切经验真实而变化的本性。传统认为，佛陀悉达多正是在菩提树下，经由这种持续的洞见而成为佛陀的。因此，内观不只是佛教中众多禅修技术之一，而是这一传统的创始者证得觉悟的方法本身，而整条道路存在的目的，正是使他人也能获得这份觉悟。
您知道吗？
经典出处
内观的修习方法载于《念处经》（《中部》第10经；亦见《长部》第22经《大念处经》）。佛陀称之为「唯一之道」，即灭除苦的唯一道路。
四念处
此修习通过四个念处来观照经验，即身、受、心与法四种观照，分别是身随观、受随观、心随观与法随观。它们并非同时进行，而是作为相互补充的观照角度。
先修入出息念
入出息念（安那般那念）有其专门的经典，是传统上的起始之处。它先使注意力平静而敏锐，然后再转向更细微的身体感受观察。
无常，亲身所见
此修习的核心智慧是无常，应当通过对不断生起与消逝的感受的直接体验来加以证实，而非仅仅接受为所教导的信条。
佛陀自身的道路
传统认为，悉达多·乔达摩正是通过这同一种观慧修习，在菩提树下证得觉悟，因此内观正是开创佛教之道本身的方法，而不仅仅是其中的一种技巧。