八大聖地的意義
《大般涅槃經》中，佛陀宣示了四處朝聖之地（誕生、覺悟、初轉法輪與般涅槃）。其後，佛教傳統與帕拉王朝時期的藝術（約九世紀）進一步尊崇了被稱為「八大聖地」的八處殊勝聖地。
其中四處標示佛陀一生的主要里程碑：誕生、覺悟、轉法輪與般涅槃。另外四處則紀念佛陀調伏人心、示現大雙神變，以及顯現宇宙慈悲的深遠事蹟。
佛陀的八處聖地
循行八正道的朝聖之路
巡禮全部八處聖地，便是一段完整的靜觀之旅，貫通導師四十五年的說法生涯。
- •各地佛教傳統（上座部、大乘、金剛乘）的寺院，如今都在每一處聖地迎接求道者。
- •朝聖者於古老的磚砌佛塔周圍，在寂靜的禪修中行右繞禮敬。
- •誦念經藏的經文，使古老僧團的精神重新煥發生機。
初轉法輪與四聖諦
在瓦拉納西城外的鹿野苑，佛陀為昔日曾與他一同苦行的五位比丘首次說法。此經即《轉法輪經》（《相應部》56.11），首次宣示四聖諦與中道。佛教傳統銘記，此乃法輪開始轉動之時。五位聽眾中，憍陳如最先完全領悟法義，成為佛陀第一位受具足戒的弟子，使初生的僧團除導師之外，首次有了第一位成員。
舍衛城的大神變
在舍衛城，佛陀以示現雙神變而被銘記。當時，他在一群曾向他挑戰、要求證明其修證的外道沙門與懷疑者面前示現此神變。他端坐於一棵瞬間從一粒種子生長而成的芒果樹下，示現了任何外道導師都無法比擬的分身與化現。不需一句嚴厲的言語，眾人的疑慮便已平息。舍衛城也是富商給孤獨長者建造祇樹給孤獨園並供養僧團之處。佛陀在此度過的雨安居共二十五次，為他四十五年說法生涯中任何單一處所之最多。
調伏那拉祇利與靈鷲山的寧靜
在摩揭陀國的首都王舍城，佛陀的堂兄提婆達多曾驅使猛象那拉祇利衝向城中街道，直奔佛陀而來。佛陀並未逃避，而是以平和的慈悲迎向這頭猛獸。據說大象停下腳步、跪伏於地，平靜下來，且未傷害任何人。王舍城也有靈鷲山（耆闍崛山），那是佛陀宣說許多最深奧晚年教法的寧靜山坡隱處。也正是在此，於七葉窟中，佛陀般涅槃後不久，第一次結集的比丘們齊聚一堂，誦出並守護了佛陀的教法。
毘舍離的比丘尼僧團
在毘舍離，佛陀的養母兼姨母摩訶波闍波提——即在佛陀生母早逝後將他撫養長大之人——屢次懇請出家。在侍者阿難的代為請求下，佛陀應允。比丘尼僧團，即具足戒的出家女眾僧團，於此地創立，首次為女性開啟了佛教的出家修道之門。毘舍離也因一隻猴子的故事而被銘記：它出於虔敬，向佛陀獻上一份野蜂蜜。這是一則至今仍被傳誦的小小善行，說明真誠的供養比其外在的大小更為重要。
自忉利天下降僧伽施
相傳佛陀曾在忉利天為諸天宣說《阿毘達摩》，並於此度過一個雨安居。此說法部分是為了報答生母摩耶夫人的恩德，她於佛陀誕生後不久離世，並轉生於彼天。當他從天界回到人間的僧伽施時，據說他是站在由金、銀與寶石構成的三重階梯上現身。帝釋天與梵天侍立左右，眾多翹首以待的信眾迎候於前。至今，頂端飾有象形柱頭的阿育王石柱，仍標示著這處傳統的下降之地。
今日的朝聖
今日行走八大聖地巡禮的朝聖者，跟隨著跨越二千餘年、佛教君主與僧侶所留下的足跡。阿育王於公元前三世紀在其中數處立下刻文石柱；中國的旅行者法顯與玄奘後來所撰的遊記，幫助考古學家重新找回了湮沒於歷史中的遺址。如今，上座部、大乘與金剛乘的寺院，在許多這些地點並肩而立。來自各佛教國家的朝聖者繞行同一座佛塔，誦念自佛陀在世時便已在此迴響的古老經文。
神聖法偈：三皈依
每一座佛教道場都會誦念的永恆之語：
Buddham Saranam Gacchami
Dhammam Saranam Gacchami
Sangham Saranam Gacchami।
我皈依覺悟者佛陀，
我皈依真實的法，
我皈依聖僧團。
您知道嗎？
舍衛城的祇樹給孤獨園：佛陀在舍衛城的祇樹給孤獨園禪修與說法所度過的雨安居（二十五年）比任何其他地方都多。
靈鷲山（耆闍崛山）：位於王舍城崎嶇的山丘之上，靈鷲山是佛陀深愛的禪修聖地，他在此宣說《般若波羅蜜多心經》。
毘舍離的首批比丘尼：在阿難與摩訶波闍波提·瞿曇彌的懇請下，佛陀允許在毘舍離建立比丘尼僧團。
阿育王的象形柱頭：在僧伽施，一根頂端為象形的古老阿育王石柱殘跡，標示著這一降臨的傳說地點。