팔대성지

『마하파리닙바나 경』에서 붓다는 네 곳의 순례지, 곧 탄생지, 깨달음의 장소, 최초의 법문지, 열반지를 말씀하셨습니다. 이후 불교 전통과 팔라 시대의 미술(약 9세기경)은 아쉬타마하스타나라 불리는 여덟 곳의 위대한 성지를 받들게 되었습니다.

네 곳은 붓다 생애의 주요 이정표인 탄생, 깨달음, 법륜, 열반을 나타냅니다. 나머지 네 곳은 붓다께서 중생의 마음을 다스리고, 위대한 쌍신변을 나타내며, 우주적 자비를 드러내신 사건들을 기념합니다.

여덟 성지를 모두 순례하면 스승께서 사십오 년 동안 설하신 가르침을 따르는 온전한 명상의 여정이 됩니다.

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  테라와다, 대승, 금강승 등 세계 여러 불교 전통의 사원들이 이제 각 성지에서 구도자들을 맞이합니다.
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  순례자들은 고대 벽돌 스투파 주위를 프라닥쉬나(우요)로 돌며 고요한 명상에 잠깁니다.
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  경전(숫따)의 구절을 독송하면 고대 승가의 살아 있는 정신이 되살아납니다.

사르나트, 바라나시 교외의 녹야원에서 붓다께서는 함께 고행하던 다섯 수행자에게 처음으로 법을 설하셨습니다. 이 가르침은 『초전법륜경』(담마짝까빳따나 숫따, 상응부 56.11)으로, 사성제와 중도를 처음으로 드러낸 법문입니다. 불교 전통은 이를 법륜을 굴리신 일로 기억합니다. 다섯 청중 가운데 교진여가 가장 먼저 가르침을 온전히 깨달았고, 붓다의 첫 출가 제자가 되어 갓 시작된 승가에 스승 자신 이외의 첫 구성원을 더했습니다.

사위성에서 붓다께서는 쌍신변, 곧 야마카 파티하리야를 나타내신 것으로 기억됩니다. 그분의 영적 성취를 증명해 보이라고 도전한 경쟁 수행자들과 회의론자들이 모인 자리에서였습니다. 한 알의 씨앗에서 순식간에 자라난 망고나무 아래 앉으시어, 어떤 경쟁 스승도 따를 수 없는 신통 변화와 현현을 보이셨습니다. 거친 말 한마디 없이 그들의 의심은 가라앉았습니다. 사위성은 또한 부유한 상인 아나타삔디까가 기원정사(제타바나 비하라)를 지어 승가에 바친 곳입니다. 여기서 붓다께서는 사십오 년 설법 생애 동안 그 어느 한 곳보다 많은, 모두 스물다섯 번의 우안거를 보내셨습니다.

마가다 왕국의 수도 라즈기르에서, 붓다의 사촌 데바닷따가 도시의 거리로 사나운 코끼리 날라기리를 그를 향해 달려들게 했다고 전해집니다. 붓다께서는 도망치는 대신 그 자리에 굳건히 서서 고요한 자비로 맞이하셨습니다. 코끼리는 멈추어 무릎을 꿇고, 아무에게도 해를 입히지 않고 온순해졌다고 전해집니다. 라즈기르에는 또한 영취산(기사굴산)이 있습니다. 붓다께서 가장 깊은 후기 가르침 가운데 일부를 설하신 고요한 언덕의 은거처입니다. 이곳 칠엽굴에서는 열반 직후 제1차 결집이 열려, 비구들이 그분의 가르침을 암송하고 보존하였습니다.

바이샬리에서는 붓다의 양모이자 이모인 마하파자파티 고타미가, 붓다의 생모가 일찍 세상을 떠난 뒤 그를 길러 주셨는데, 출가를 허락해 달라고 거듭 청하였습니다. 시자 아난다의 중재로 붓다께서는 허락하셨습니다. 구족계를 받은 비구니들의 승단인 비구니승가가 이곳에 세워졌고, 전통 안에서 처음으로 여성에게 출가의 길이 열렸습니다. 바이샬리는 또한 헌신의 마음에 감동된 한 마리 원숭이가 붓다께 야생 꿀을 공양했다는 이야기로도 기억됩니다. 진실한 공양은 그 크기보다 중요하다는 것을 보여 주는, 지금도 전해지는 작은 나눔의 일화입니다.

상카사에서 전통은 붓다께서 한 번의 우안거 동안 도리천에서 신들에게 아비담마를 가르치며 보내셨다고 전합니다. 이 가르침은 부분적으로, 태어나신 직후 돌아가시어 그곳에 다시 태어나신 어머니 마야 왕비께 대한 은혜의 빚을 갚는 일이기도 했습니다. 붓다께서 상카사에서 인간 세계로 다시 내려오셨을 때, 금, 은, 보석으로 된 삼층 계단 위에 나타나셨다고 전해집니다. 그 곁에는 신들의 왕 인드라와 브라흐마가 함께했고, 앞에는 기다리던 신도들이 모여 있었습니다. 코끼리 모양 주두를 얹은 아쇼카 석주가 지금도 이 하강의 전통적인 자리를 표시하고 있습니다.

팔대성지를 도는 오늘날의 순례자들은 이천 년이 넘는 세월 동안 불교 황제들과 승려들의 발자취를 따릅니다. 기원전 3세기 아쇼카왕은 이 가운데 여러 곳을 명문이 새겨진 석주로 표시하였고, 이후 중국의 구도자 법현과 현장은 기록을 남겨, 후대의 고고학자들이 세월 속에 잊힌 성지를 다시 찾는 데 도움을 주었습니다. 오늘날 테라와다, 대승, 금강승 전통을 대표하는 사원들이 이 여러 곳에 나란히 서 있습니다. 모든 불교 국가에서 온 순례자들이 같은 스투파를 돌고, 붓다 생전부터 이곳에 울려 퍼진 것과 같은 고대의 게송을 독송합니다.

모든 불교 성역에서 독송되는 영원한 구절: