商人安然返回舍衛城
一群來自舍衛城的商人，在踏上一段漫長的商旅之前，曾皈依佛陀與他的教法。當他們平安歸來，攜帶著意想不到的寶藏返回家鄉時，他們帶著供養來到佛陀面前，言語之間流露出如釋重負的喜悅，談起自己的福運。
向錯誤的施主致敬
商人們說，有一位樹神將整批寶藏都賜予了他們，為了感恩，他們希望把這份布施的功德迴向給那位神靈。佛陀溫和地告訴他們，真正救了他們的，並非任何樹神的恩賜，而是他們自身的節制，以及他們不曾放縱貪欲。在一則古老的故事中，貪欲曾毀掉過一支與之極為相似的商隊，連最後一人也不曾放過。隨後，佛陀為比丘們講述了這則故事，即本生經第493則，《大商人本生》。
一則古老的渡沙漠故事
很久以前，梵授王在波羅奈治理國家時，菩薩是一支商隊的智慧而可信賴的領袖，他的勸言，在每一次共同的旅程中，眾人都理所當然地遵從。
二十五位商人，五百輛車
這支商隊共有二十五位商人，帶著五百輛載滿貨物的車子，穿越一片廣闊而荒蕪的曠野，前往遠方的市場交易。
迷失於閃爍的荒漠
行至深處，他們的水全都用盡了。在無情的烈日之下，閃爍的海市蜃樓混淆了他們的方向，商人們開始絕望，確信口渴便足以完成沙漠已經開始的一切。正在這絕望的時刻，他們望見前方有一株巨大的榕樹，其樹冠呈現出深沉而清涼的綠色，竟從燒灼的沙地中奇跡般地升起。
榕樹的蔭涼
商人們終於抵達那棵樹，發現樹根下的地面清涼而令人安心，對於剛從開闊沙漠的烈日中走出的他們來說，真是一大慰藉。他們抬頭望去，只見樹葉閃著濕潤的光澤，樹枝彷彿沉甸甸地承載著水分。菩薩，即他們的商隊領袖，也站在他們之中，但商人們認為這棵樹所擁有的，遠不止是尋常的樹蔭。
來自東枝的清泉
商人們希望找到可以解渴的東西，便砍開了東面的樹枝。立即，清澈甘甜的水傾瀉而出，水量如此充沛，使商隊中的每一個人與每一頭牲畜都暢飲沐浴，直到疲憊被全然洗去。
飲食、同伴與寶藏
受到這奇跡的鼓舞，商人們又繼續向前。砍開南枝，便湧出精美的食物與足以滿足每位旅人的清涼飲料；砍開西枝，便出現了美麗的侍者，她們歌唱著，使他們的疲倦得以消解。最後，砍開北枝，竟湧出金、銀、珍珠與寶石的洪流，財富之多，遠超商隊有史以來所運載的一切，最終足以將全部五百輛車裝得滿滿當當，溢出車外。
一個危險的念頭
商人們因擁有超乎想像的財富而愈發大膽。他們彼此盤算：若僅是四根樹枝便能生出如此寶藏，那麼樹幹與其下的樹根，必定藏有比他們所見過的一切更偉大的奇跡。他們決定將整棵樹砍倒，以取得隱藏在樹根之下的一切。
被忽視的商隊領袖之警告
菩薩對這項提議深感震驚，並堅決地加以反對。他說，一棵供給了他們水、食物、安慰與寶藏的樹，理應得到感恩，而不是被摧毀。他說，任何有智慧的人，都不會折斷曾為他遮蔭的樹上的哪怕一根樹枝，更不會砍倒那賜予他庇護的整個樹幹。他的警告無人理會。商人們拿起斧頭，不顧一切，仍向樹幹砍去。
蛇王的大軍
這棵樹是一位大蛇王的居所，砍向樹幹的舉動，使他在如此慷慨之後遭到如此忘恩，勃然大怒。他將全部力量召集到戰場上：二十五條披甲的蛇、三百名弓箭手，以及另外六千名手持劍與盾的戰士。這支軍隊因樹幹所受的創傷而降臨，撲向商隊。
唯有領袖得以倖免
在場的所有商人之中，只有菩薩得以為蛇王的軍隊所饒恕；他是唯一出言反對砍伐、並勸人感恩而非貪婪的人。其餘的商人，那些為了追求更多財富而無視一切警告的人，都未能在蛇王對他們忘恩的回應中倖存。
佛陀的自我揭示
蛇王為菩薩的克制，以及他即便失去同伴的認同也堅持正道的忠誠所打動，於是將餘下的車輛裝滿了寶藏中最上等的珠寶，並安排菩薩平安抵達波羅奈。故事講完之後，佛陀指認，古老故事中的蛇王即是舍利弗，而那位唯一得以倖存的明智商隊領袖，即是他自己在那遙遠前世中的身份。
一則超越樹蔭的教誨
《大商人本生》是一則警語，提醒人們不要將施主的慷慨誤認為是將其所有一併取走的邀請。這棵樹自由地將水、食物、陪伴與寶藏給予那些只是請求並領受的人，然而，正是對更多的索取，以及不肯滿足於已經賜予的豐盛，才招致了自身的毀滅。第493則本生本身，即是節制的一則標尺：以感恩回報的恩賜，在祝福中倍增；而以貪婪攫取回應的恩賜，最終卻成為摧毀攫取者本人的那件事物。
您知道嗎？
《大商人本生》為巴利聖典中的第四百九十三則。
商隊實有二十五位商人，而非五百人；五百輛車所載的，是他們原本的貿易貨物。
故事的框架涉及舍衛城的商人，他們將功勞歸於樹神，而非自身的節制。
樹的守護者龍王，以一支由蛇、弓箭手與劍士組成的大軍，回應商人們的忘恩負義。
佛陀指認龍王即是舍利弗，而獲得寬恕的商隊之主即是他自己。