सावत्थी के व्यापारी सुरक्षित लौटे
सावत्थी के कुछ व्यापारियों ने एक लंबी व्यापारिक यात्रा पर निकलने से पहले बुद्ध और उनकी शिक्षा की शरण ली थी। जब वे अप्रत्याशित धन से लदे हुए सुरक्षित घर लौटे, तो वे भेंट लेकर बुद्ध के पास आए और अपने सौभाग्य की बात स्पष्ट राहत के साथ कही।
गलत उपकारक का सम्मान
व्यापारियों ने बताया कि एक वृक्ष-देवता ने उन्हें यह सारा धन दिया था, और वे कृतज्ञता में अपनी भेंट का पुण्य उस आत्मा को समर्पित करना चाहते थे। बुद्ध ने उन्हें धीरे से बताया कि किसी वृक्ष-देवता की भेंट ने उन्हें सचमुच नहीं बचाया था, बल्कि उनकी अपनी संतुष्टि ने, उस लोभ से बचे रहने ने जिसने एक पुरानी कथा में एक अत्यंत समान काफिले को अंतिम व्यक्ति तक नष्ट कर दिया था। फिर उन्होंने भिक्षुओं को वह कथा सुनाई, जातक संग्रह की संख्या 493, महा-वाणिज्य जातक।
मरुस्थल पार करने की एक पुरानी कथा
बहुत पहले, जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करते थे, बोधिसत्व व्यापारियों के एक काफिले के बुद्धिमान और विश्वसनीय नेता थे, एक ऐसे व्यक्ति जिनकी सलाह अन्य सभी हर यात्रा में स्वाभाविक रूप से मानते थे।
पच्चीस व्यापारी, पाँच सौ गाड़ियाँ
काफिले में कुल पच्चीस व्यापारी थे, जो पाँच सौ गाड़ियों में व्यापारिक माल लेकर दूरस्थ बाज़ारों में व्यापार करने के लिए एक विशाल और बंजर जंगल-भूमि को पार कर रहे थे।
चमकते मरीचिका में खोए
यात्रा के बीच में, उनका जल पूरी तरह समाप्त हो गया। अनवरत सूर्य के नीचे, चमकती मरीचिकाओं ने उनकी दिशा का बोध भ्रमित कर दिया, और व्यापारी निराश होने लगे, निश्चित रूप से मानते हुए कि प्यास ही वह काम पूरा कर देगी जो मरुस्थल ने आरंभ किया था। इस निराशाजनक अवस्था में ही उन्हें आगे एक विशाल बरगद का वृक्ष दिखा, जिसकी घनी छाया जलती रेत से असंभव रूप से गहरी हरियाली के साथ उभर रही थी।
बरगद की छाया
अंततः वृक्ष तक पहुँचकर, व्यापारियों ने उसकी शाखाओं के नीचे की भूमि को शीतल और आमंत्रित पाया, खुले मरुस्थल की चमक के बाद एक राहत। व्यापारियों ने ऊपर देखा तो पत्ते भीगे-से चमकते दिखे और शाखाएँ जल से भरी-सी लगीं। काफिले के प्रमुख बोधिसत्व उनके बीच ही थे, परंतु इस वृक्ष को सामान्य छाया से कहीं अधिक समझने वाले व्यापारी ही थे।
पूर्वी शाखा से जल
पीने को कुछ पाने की आशा में व्यापारियों ने पूर्वी शाखा काटी, और तुरंत स्वच्छ, मधुर जल इतनी प्रचुरता से बहने लगा कि काफिले का हर व्यक्ति और हर बैल तब तक पीता और स्नान करता रहा जब तक उनकी थकान पूर्णतः धुल नहीं गई।
भोजन, साथ, और धन
इस आश्चर्य से प्रोत्साहित होकर, व्यापारी और आगे गए। दक्षिणी शाखा काटने से उत्तम भोजन और ताज़ा पेय इतना निकला कि हर यात्री संतुष्ट हो गया। पश्चिमी शाखा काटने से सुंदर परिचारिकाएँ निकलीं जो गाती और उनकी थकान मिटाती थीं। अंत में उत्तरी शाखा काटने से सोना, चाँदी, मोती, और रत्नों की बाढ़ निकली—इतना अधिक धन कि काफिले ने कभी इतना नहीं उठाया था, पर्याप्त कि अंत में उनकी सभी पाँच सौ गाड़ियाँ भर गईं और उमड़ पड़ीं।
एक खतरनाक विचार
जो धन उन्होंने कल्पना से भी अधिक पाया था, उससे उत्साहित होकर व्यापारी और साहसी हो गए। उन्होंने आपस में तर्क किया कि यदि केवल चार शाखाएँ ही ऐसा धन उत्पन्न कर सकती हैं, तो तने और उसके नीचे की जड़ों में अब तक देखे गए किसी भी आश्चर्य से बढ़कर कुछ अवश्य छिपा होगा। उन्होंने यह जानने के लिए संपूर्ण वृक्ष को काट डालने का निश्चय किया कि उसके आधार में क्या छिपा है।
काफिला-प्रमुख की चेतावनी अनसुनी रही
बोधिसत्व इस सुझाव से स्तब्ध हो गए और इसके विरुद्ध दृढ़ता से बोले। उन्होंने उन्हें बताया कि जिस वृक्ष ने उन्हें इतनी प्रचुरता में जल, भोजन, सुख, और धन दिया है, वह कृतज्ञता का अधिकारी है, विनाश का नहीं। उन्होंने कहा कि कोई भी बुद्धिमान व्यक्ति उस वृक्ष की एक भी शाखा नहीं तोड़ता जिसने उसे शरण दी हो, संपूर्ण तना काटने की तो बात ही छोड़ दें। उनकी चेतावनी अनसुनी रही। व्यापारियों ने अपनी कुल्हाड़ियाँ उठाईं और फिर भी तने पर प्रहार किया।
नागराज की सेना
वह वृक्ष एक महान नागराज का निवास था, और तने पर आक्रमण ने इतनी उदारता के बाद इस कृतघ्नता पर उन्हें क्रोध से भर दिया। उन्होंने अपनी संपूर्ण शक्ति को रणभूमि में बुलाया: पच्चीस कवचधारी सर्प, तीन सौ धनुर्धर, और छह हज़ार और तलवार-ढाल से सुसज्जित—एक सेना जो तने के इस घाव के उत्तर में काफिले पर उतर पड़ी।
केवल प्रमुख को छोड़ा गया
वहाँ उपस्थित सभी व्यापारियों में से, केवल बोधिसत्व, जिन्होंने अकेले ही वृक्ष काटने के विरुद्ध बोला था और लोभ के स्थान पर कृतज्ञता की सलाह दी थी, नागराज की सेना से बचाए गए। बाकी काफिला, जिन लोगों ने और धन की खोज में हर चेतावनी को अनसुना कर दिया था, नागराज के इस कृतघ्नता के उत्तर से नहीं बच सके।
बुद्ध की पहचान
बोधिसत्व के संयम और सही मार्ग के प्रति उनकी निष्ठा से प्रभावित होकर, भले ही इसकी कीमत उन्हें साथियों की सहमति से चुकानी पड़ी हो, नागराज ने बचे हुए गाड़ियों में सर्वोत्तम रत्न भर दिए और सुनिश्चित किया कि बोधिसत्व सुरक्षित बनारस पहुँचें। कथा समाप्त करते हुए, बुद्ध ने पुरानी कथा के नागराज को सारिपुत्र के रूप में पहचाना, और उस बुद्धिमान काफिला-प्रमुख को, जो एकमात्र बचाए गए थे, उस दूरस्थ जन्म में स्वयं के रूप में।
एक शिक्षा जो बरगद से भी आगे टिकी रही
महा-वाणिज्य जातक इस भूल के विरुद्ध एक चेतावनी के रूप में खड़ा है कि उदारता को वह सब कुछ ले लेने का आमंत्रण न समझा जाए जो कोई उपकारक दे सकता है। वृक्ष ने जल, भोजन, साथ, और धन उन्हें स्वतंत्रतापूर्वक दिया जिन्होंने बस माँगा और स्वीकार किया, परंतु और अधिक की माँग, पहले ही दी गई प्रचुरता से संतुष्ट होने का अस्वीकार, ही उसके अपने विनाश का कारण बना। जातक संख्या 493 संयम की ही एक कसौटी बना रहता है: कृतज्ञता से लौटाई गई भेंट आशीष में बढ़ती है, जबकि लोभपूर्ण पकड़ से मिली भेंट अंततः वही वस्तु बन जाती है जो उसे पकड़ने वाले को नष्ट कर देती है।
क्या आप जानते हैं?
महा-वाणिज्य जातक पालि त्रिपिटक में संख्या 493 है।
काफिले में पाँच सौ नहीं, पच्चीस व्यापारी थे; पाँच सौ गाड़ियों में उनका मूल व्यापारिक माल था।
कथा का प्रसंग सावत्थी के व्यापारियों से जुड़ा है जिन्होंने अपने संयम के बजाय एक वृक्ष-देवता को श्रेय दिया।
वृक्ष के रक्षक नागराज व्यापारियों की कृतघ्नता के विरुद्ध सर्पों, धनुर्धरों और तलवारधारियों की सेना उतारते हैं।
बुद्ध नागराज को सारिपुत्र और बचाए गए काफिला-प्रमुख को स्वयं के रूप में पहचानते हैं।
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