Mahā-Vāṇija Jātaka

Eine Gruppe von Kaufleuten aus Sāvatthī hatte sich einst vor einer langen Handelsreise unter den Schutz des Buddha und seiner Lehre gestellt. Als sie wohlbehalten nach Hause zurückkehrten, beladen mit einem unerwarteten Schatz, traten sie mit Opfergaben vor den Buddha und sprachen mit spürbarer Erleichterung von ihrem Glück.

Die Kaufleute erklärten, ein Baumgeist habe ihnen ihren gesamten Schatz geschenkt, und sie wünschten, das Verdienst ihrer Gabe aus Dankbarkeit auf diesen Geist zu übertragen. Der Buddha erwiderte behutsam, nicht die Gabe irgendeines Baumgeistes habe sie wahrhaft gerettet, sondern ihre eigene Mäßigung, ihre Zurückhaltung gegenüber einer Gier, die in einer alten Geschichte einst eine ganz ähnliche Karawane bis auf den letzten Mann vernichtet hatte. Dann erzählte er den Mönchen die Geschichte, Nr. 493 der Jātaka-Sammlung, das Mahā-Vanija-Jātaka.

Vor langer Zeit, als Brahmadatta in Benares herrschte, war der Bodhisatta der weise und vertrauenswürdige Anführer einer Karawane von Kaufleuten, ein Mann, dessen Rat die anderen auf jeder gemeinsamen Reise selbstverständlich befolgten.

Die Karawane zählte insgesamt fünfundzwanzig Kaufleute, die mit fünfhundert Karren voller Waren durch eine weite, karge Wildnis reisten, auf dem Weg zum Handel auf fernen Märkten.

Tief in der Durchquerung ging ihr Wasser gänzlich aus. Unter der unerbittlichen Sonne verwirrten flimmernde Trugbilder ihren Orientierungssinn, und die Kaufleute begannen zu verzweifeln, gewiss, dass der Durst vollenden werde, was die Wüste begonnen hatte. In diesem verzweifelten Zustand erblickten sie vor sich einen gewaltigen Banyanbaum, dessen tiefgrünes, kühles Blätterdach unwahrscheinlich aus dem brennenden Sand emporragte.

Als die Kaufleute den Baum endlich erreichten, fanden sie den Boden unter seinen Ästen kühl und einladend, eine Erleichterung nach der Glut der offenen Wüste. Als sie hinaufblickten, sahen sie, dass die Blätter wie benetzt glänzten und die Äste schwer von Wasser zu sein schienen. Der Bodhisatta, ihr Karawanenführer, stand unter ihnen, doch es waren die Kaufleute, die den Baum für etwas mehr als gewöhnlichen Schatten hielten.

In der Hoffnung, etwas zu trinken zu finden, schnitten die Kaufleute in den östlichen Ast. Sogleich strömte klares, süßes Wasser in solcher Fülle hervor, dass jeder Mann und jeder Ochse der Karawane trank und sich badete, bis alle Erschöpfung gänzlich von ihnen gewaschen war.

Von diesem Wunder ermutigt, gingen die Kaufleute weiter. Als sie den südlichen Ast abschnitten, brachte er feine Speisen und erfrischende Getränke in solcher Menge hervor, dass jeder Reisende gesättigt wurde. Der westliche Ast brachte anmutige Dienerinnen hervor, die sangen und ihre Müdigkeit linderten. Der nördliche Ast schließlich brachte eine Flut von Gold, Silber, Perlen und Juwelen hervor, mehr Reichtum, als die Karawane je mit sich geführt hatte, so viel am Ende, dass alle fünfhundert Karren bis zum Rand gefüllt wurden.

Berauscht von Reichtümern, die sie sich nie hätten vorstellen können, wurden die Kaufleute noch kühner. Wenn schon vier Äste solche Schätze hervorbringen könnten, so überlegten sie untereinander, dann müssten Stamm und Wurzeln darunter Wunder bergen, die größer seien als alles bisher Gesehene. Sie beschlossen, den Baum ganz zu fällen, um zu gewinnen, was an seinem Fuß verborgen liege.

Der Bodhisatta war über diesen Vorschlag entsetzt und sprach entschieden dagegen. Ein Baum, der ihnen Wasser, Speise, Trost und Schätze in solcher Fülle geschenkt habe, verdiene Dankbarkeit und nicht Zerstörung, sagte er. Kein Weiser, so erklärte er, breche auch nur einen einzigen Ast des Baumes, der ihm Schutz gewährt habe, geschweige denn, dass er den ganzen Stamm fälle, der ihm Zuflucht geschenkt habe. Seine Warnung blieb ungehört. Die Kaufleute ergriffen ihre Äxte und schlugen dennoch auf den Stamm ein.

Der Baum war die Wohnstatt eines mächtigen Schlangenkönigs, und der Angriff auf seinen Stamm erfüllte ihn mit Zorn über solch Undankbarkeit nach so großzügigem Geben. Er rief seine ganze Macht auf den Plan: fünfundzwanzig gepanzerte Schlangen, dreihundert Bogenschützen und sechstausend weitere, mit Schwert und Schild bewaffnet, eine Streitmacht, die als Antwort auf die Wunde des Stammes über die Karawane herabstürzte.

Von allen Kaufleuten, die dort versammelt waren, wurde allein der Bodhisatta von den Streitkräften des Schlangenkönigs verschont, denn er allein hatte gegen das Fällen gesprochen und statt Gier Dankbarkeit angeraten. Die übrige Karawane, die Männer, die jede Warnung im Streben nach noch mehr Reichtum missachtet hatten, überlebte die Antwort des Schlangenkönigs auf ihre Undankbarkeit nicht.

Bewegt von der Mäßigung des Bodhisatta und seiner Treue zum Rechten, selbst als sie ihn die Zustimmung seiner Gefährten kostete, belud der Schlangenkönig die verbliebenen Karren mit den feinsten Juwelen des Schatzes und sorgte dafür, dass der Bodhisatta wohlbehalten Benares erreichte. Als die Erzählung zu Ende war, benannte der Buddha den Schlangenkönig der alten Geschichte als Sāriputta und den weisen Karawanenführer, der allein verschont worden war, als sich selbst in jener fernen Geburt.

Das Mahā-Vanija-Jātaka steht als Mahnung dafür, Großzügigkeit nicht mit einer Aufforderung zu verwechseln, alles zu nehmen, was ein Wohltäter zu geben hat. Der Baum schenkte Wasser, Speise, Gesellschaft und Schätze freimütig denen, die einfach baten und empfingen. Doch es war die Forderung nach noch mehr, die Weigerung, sich mit der bereits gewährten Fülle zu begnügen, die ihm den Untergang brachte. Nr. 493 bleibt als Maßstab der Mäßigung selbst bestehen: Eine mit Dankbarkeit erwiderte Gabe vermehrt sich im Segen, während eine von gieriger Hand empfangene Gabe am Ende zu dem wird, was den zerstört, der danach gegriffen hat.