Udumbara Jātaka

Ein Mönch hatte in einem Grenzdorf eine Einsiedelei errichtet und den Ort sorgfältig gewählt: wegen seines frischen Wassers, seiner Nähe zu Dorfbewohnern, die großzügig Almosen gaben, und seiner allgemeinen Eignung für stille Übung. Als eines Tages ein Gastmönch eintraf, empfing ihn der ansässige Mönch mit der ganzen Höflichkeit, die einem Gast zusteht. Der Besucher hatte jedoch bereits begonnen, die Wohnstätte für sich selbst beanspruchen zu wollen. Er bot an, die Einsiedelei zu hüten, während sein Gastgeber den Buddha aufsuchte, und in dessen Abwesenheit brachte er die Dorfbewohner mit Verleumdungen gegen ihn auf. Als der rechtmäßige Mönch zurückkehrte, verweigerte ihm der Gast sogar einen Schlafplatz in der Einsiedelei, die er selbst errichtet hatte. Entmutigt und verdrängt machte sich der Mönch auf den Weg zurück nach Jetavana. Als die anderen Mönche diesen Verrat untereinander besprachen, sagte der Buddha ihnen, dies sei nicht das erste Mal, dass sich eine solche Hinterlist ereignet habe, und er erzählte den Udumbara Jātaka, Jātaka Nr. 298 des Pali-Kanons, um ihnen dasselbe Muster aus einem fernen früheren Leben zu zeigen.

In einer früheren Zeit, als Brahmadatta in Benares herrschte, lebte der Bodhisatta als ein Geist, der in einem Baum wohnte, ein stiller Zeuge der Geschöpfe, die unter seinen Zweigen hindurchzogen. Ganz in der Nähe hatte ein kleiner rotgesichtiger Affe in einer Höhle sein Zuhause gefunden, die ihn zu jeder Jahreszeit trocken und geschützt hielt, eine bequeme Zuflucht, die er allein durch eigene Mühe gefunden hatte.

Eines Tages erblickte ein großer schwarzgesichtiger Affe, durchnässt und vor Kälte zitternd, die trockene Höhle des rotgesichtigen Affen und begehrte sie sogleich. Statt geradeheraus um die Teilung der Zuflucht zu bitten, ersann der schwarze Affe eine Lüge. Er erzählte dem rotgesichtigen Affen, reife Feigen, süße Banyan-Früchte und wellenblättrige Feigen hingen irgendwo in der Nähe und warteten nur darauf, gegessen zu werden, und drängte ihn, sogleich mitzukommen, statt unnötig zu hungern, wo solch ein Überfluss so nahe sei.

Der rotgesichtige Affe glaubte der Geschichte ganz und machte sich eifrig auf die Suche nach der Frucht, die ihm versprochen worden war. Er durchkämmte einen Hain nach dem anderen, ohne auch nur eine einzige Feige dort zu finden, wo der schwarzgesichtige Affe sie beschrieben hatte. Erst nach einer langen und vergeblichen Suche kehrte er zu seiner eigenen Höhle zurück, hungrig und nicht besser dran als bei seinem Aufbruch.

Als der rotgesichtige Affe zurückkam, fand er den schwarzgesichtigen Affen bereits behaglich in seiner eigenen Höhle sitzend vor, genau dort, wo er selbst trocken und entspannt hätte sitzen sollen. Statt den Eindringling sogleich anzuklagen, versuchte der rotgesichtige Affe zunächst einen sanfteren Weg. Er machte eine schmeichelnde Bemerkung darüber, wie zufrieden ein Geschöpf sich fühle, wenn es einem Älteren den gebührenden Respekt erweist, gleichsam in der Hoffnung, dass allein die Höflichkeit den schwarzgesichtigen Affen bewegen könnte, ihm die Höhle zurückzugeben.

Der schwarzgesichtige Affe aber durchschaute die sanfte Schmeichelei des rotgesichtigen Affen ebenso klar, wie der rotgesichtige Affe einst seine eigene Lüge nicht durchschaut hatte. Er antwortete mit einem Sprichwort eigener Art: Wenn ein Holzfäller einen anderen zu täuschen versucht oder ein Affe einen anderen Affen, mag ein junger, unerfahrener Affe hereinfallen, doch niemals ein alter Affe, der bereits jede List erlebt hat, die ein Geschöpf spielen kann. Er fügte hinzu, dass es für den rotgesichtigen Affen dort keine Frucht zu holen gebe, und hieß ihn seines Weges gehen. Der rotgesichtige Affe ging, und der schwarzgesichtige Affe behielt die Höhle.

Der Buddha schloss, indem er die Gestalten der Erzählung für die Mönche benannte, die über den Verrat ihres Bruders beunruhigt waren. Der rotgesichtige Affe, der um seine eigene Zuflucht betrogen worden war, war eben jener Mönch, der soeben seine Einsiedelei durch die Täuschung eines Gastes verloren hatte. Der schwarzgesichtige Affe, der sich mit einer List in die Wohnung eines anderen schlich, war der besuchende Mönch, der dasselbe getan hatte, und der Baumgeist, der alles bezeugte, ohne einzugreifen, war in jenem fernen Leben der Buddha selbst.

Der Jātaka verspricht nicht, dass Täuschung am Ende stets verliert, denn der rotgesichtige Affe gewann seine Höhle nie zurück, und der Betrüger behielt sie. Was die Erzählung dem vertriebenen Mönch stattdessen bot, war Erkenntnis. Die besondere Gestalt seines Verlusts, Vertrauen, das einem Gast entgegengebracht wurde, der es mit der Wegnahme dessen vergalt, was nie sein war, war alt genug, um einen Namen zu tragen, und eine Überlieferung, die weit über sein eigenes Leben zurückreichte. Einem alten Muster einen Namen zu geben, macht den Schaden, den es anrichtet, nicht ungeschehen, doch es erlaubt dem, der ihn erlitten hat, klar zu erkennen, dass die Schuld in der Machenschaft des Betrügers lag und nicht in einem Fehler seiner eigenen Gastfreundschaft.