उदुम्बर जातक

एक भिक्षु ने एक सीमावर्ती गांव में एक आश्रम बनाया था, स्थान का चयन सावधानी से करते हुए इसके ताजे जल, भिक्षादान में उदार ग्रामीणों की निकटता, तथा शांत अभ्यास हेतु इसकी समग्र उपयुक्तता के लिए। जब एक दिन एक अतिथि भिक्षु पहुंचा, निवासी भिक्षु ने उसे एक अतिथि को प्राप्य संपूर्ण सौजन्य से स्वागत किया। अतिथि, हालांकि, स्वयं हेतु निवास पर दावा करने की योजना बनाने लगा था। उसने अपने मेज़बान के बुद्ध से भेंट हेतु यात्रा करने के दौरान आश्रम की देखरेख करने की पेशकश की, तथा मेज़बान की अनुपस्थिति में उसने निंदा के साथ ग्रामीणों को उसके विरुद्ध कर दिया। जब सच्चा भिक्षु लौटा, अतिथि ने उसी आश्रम में उसे सोने हेतु एक स्थान देने से भी इनकार कर दिया जिसे उसने स्वयं बनाया था। निराश तथा विस्थापित, भिक्षु जेतवन लौट आया। जब अन्य भिक्षुओं ने इस विश्वासघात पर आपस में चर्चा की, बुद्ध ने उन्हें बताया कि यह पहली बार नहीं था जब ऐसा विश्वासघात हुआ था, तथा उन्होंने उदुम्बर जातक, पालि कैनन के जातक संख्या 298, की घटनाओं का वर्णन किया एक दूर के पूर्व जन्म के प्रतिरूप को दिखाने हेतु।

एक पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व एक वृक्ष में निवास करने वाले एक देवता के रूप में रहते थे, एक शांत साक्षी जो इसकी शाखों के नीचे से गुजरने वाले प्राणियों को देखता था। निकट ही, एक छोटे लाल-मुख वाले वानर ने एक गुफा में अपना घर बना लिया था जो उसे प्रत्येक मौसम भर सूखा तथा आश्रयित रखती थी, एक सुविधाजनक शरणस्थल जो उसने किसी और के प्रयास से नहीं अपितु स्वयं खोजा था।

एक दिन एक बड़ा काला-मुख वाला वानर, पूर्णतः भीगा तथा ठंड से कंपकंपाता, लाल-मुख वाले वानर की सूखी गुफा को देखकर तुरंत इसकी लालसा करने लगा। आश्रय साझा करने हेतु सीधे पूछने के स्थान पर, काले वानर ने एक झूठ रचा। उसने लाल-मुख वाले वानर को बताया कि पके अंजीर, मीठे बरगद का फल, तथा लहरदार पत्ती वाला अंजीर कहीं निकट लटके हुए केवल खाए जाने की प्रतीक्षा कर रहे थे, तथा उसे तुरंत साथ आने हेतु प्रेरित किया इसके स्थान पर कि जब ऐसी प्रचुरता इतनी निकट हो तब अनावश्यक रूप से भूखा रहे।

कथा पर पूर्णतः विश्वास करते हुए, लाल-मुख वाला वानर उत्साह से उस फल की खोज में निकला जिसका उससे वादा किया गया था। उसने एक के बाद एक वनखंड में खोजा बिना वहां एक भी अंजीर पाए जहां काले-मुख वाले वानर ने वर्णन किया था।

जब लाल-मुख वाला वानर लौटा, उसने काले-मुख वाले वानर को पहले से ही अपनी ही गुफा के भीतर आरामपूर्वक बसा पाया, ठीक वहां जहां वह स्वयं सूखा तथा सुखपूर्वक बैठा होना चाहिए था। घुसपैठिए पर सीधे आरोप लगाने के स्थान पर, लाल-मुख वाले वानर ने पहले एक सौम्य उपाय आजमाया। उसने एक चापलूसी भरी टिप्पणी की कि एक प्राणी कितना संतुष्ट अनुभव करता है जब वह एक वृद्ध के प्रति उचित सम्मान दिखाता है, जैसे यह आशा करते हुए कि केवल सौजन्य ही काले-मुख वाले वानर को गुफा उसे वापस सौंपने हेतु मना ले।

काले-मुख वाले वानर ने, हालांकि, लाल-मुख वाले वानर की सौम्य चापलूसी को ठीक उतनी ही स्पष्टता से देख लिया जितनी स्पष्टता से लाल-मुख वाला वानर एक बार अपने ही झूठ को देखने में असफल रहा था। उसने अपनी ही एक लोकोक्ति से उत्तर दिया: जब एक लकड़हारा दूसरे को धोखा देने का प्रयास करता है, या एक वानर दूसरे वानर को, एक युवा तथा अनुभवहीन वानर धोखा खा सकता है, परंतु कभी एक वृद्ध वानर नहीं जो पहले ही एक प्राणी द्वारा खेली जा सकने वाली प्रत्येक चाल जी चुका हो। उसने यह भी कहा कि लाल-मुख वाले वानर के लिए वहाँ कोई फल नहीं है, इसलिए वह अपनी राह ले। लाल-मुख वाला वानर चला गया, और काले-मुख वाले वानर ने गुफा अपने पास रखी।

बुद्ध ने उन भिक्षुओं हेतु कथा के पात्रों की पहचान बताकर समाप्त किया जो अपने भाई के विश्वासघात से व्याकुल थे। जो लाल-मुख वाला वानर अपने ही आश्रय से धोखा खाया गया था वह वही भिक्षु था जिसने अभी एक अतिथि के छल से अपना आश्रम खोया था। जिस काले-मुख वाले वानर ने किसी और के निवास में चाल से प्रवेश किया वह वही अतिथि भिक्षु था जिसने ऐसा ही किया था, तथा जिस वृक्ष-देवता ने बिना हस्तक्षेप किए यह सब देखा वह उस दूर के जन्म में स्वयं बुद्ध थे।

जातक यह वचन नहीं देता कि छल अंत में सदैव हार जाता है, क्योंकि लाल-मुख वाले वानर को उसकी गुफा कभी वापस नहीं मिली और छली ने उसे अपने पास रखा। विस्थापित भिक्षु को कथा ने इसके स्थान पर जो दिया वह पहचान थी: कि उसकी हानि का विशेष आकार, एक अतिथि को दिया गया विश्वास जिसने इसका प्रतिफल यह लेकर उस वस्तु को लेकर दिया जो कभी उसकी नहीं थी, इतना पुराना था कि इसका एक नाम तथा उसके स्वयं के जन्म से भी कई जन्म पहले तक पहुंचती एक कथा थी। एक पुराने प्रतिरूप का नामकरण उस हानि को नहीं मिटाता जो इसने कारित की, परंतु यह उस व्यक्ति को यह स्पष्ट रूप से देखने देता है जिसने इसे सहा कि दोष छलिए की योजना में था, उसके अपने आतिथ्य में किसी भूल में नहीं।