वट्टक जातक

जेतवन में, बुद्ध ने सावत्थी के एक धनवान कोषाध्यक्ष के पुत्र के विषय में यह कथा सुनाई। इस युवक की स्वयं की स्पष्ट-सोच वाली साधन-संपन्नता ने एक बार उसका जीवन बचाया था जब वह गलत ढंग से आरोपित पाया गया तथा एक ऐसी गलतफहमी हेतु मृत्युदंड का सामना कर रहा था जो उसने स्वयं नहीं की थी। मृत्यु के इस संकट के नीचे उसकी स्थिरता, तथा जिस ढंग से उसकी सावधानीपूर्ण सोच ने अंततः उसे मुक्त किया, उसे बाद में गृहस्थ जीवन पूर्णतः त्यागने, भिक्षु-संघ में प्रवेश करने, तथा अर्हत के रूप में पूर्ण जागृति प्राप्त करने हेतु प्रेरित किया। जब भिक्षुओं ने इस शिष्य द्वारा उसके प्रव्रज्या से पहले ही दिखाई गई बुद्धि पर आश्चर्य किया, बुद्ध ने उन्हें बताया कि मृत्यु के संकट के नीचे ऐसी स्पष्ट-सोच वाली साधन-संपन्नता उनके लिए नई नहीं थी, तथा उन्होंने वट्टक जातक, पालि कैनन के जातक संख्या 118, की घटनाओं का वर्णन किया एक दूर के पूर्व जन्म में उसी गुण को कार्य करते हुए दिखाने हेतु।

एक पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व एक बटेर के रूप में जन्मे जो अपने कुल के बीच वन में संतुष्ट रहते थे। एक बहेलिया ने एक ही बार में बड़ी संख्या में बटेर पकड़े, बोधिसत्व सहित, तथा उन्हें भरे-पूरे पिंजरों में घर ले गया। उसकी सामान्य प्रथा यह थी कि वह अपनी पकड़ को उत्तम अन्न तथा जल पर मोटा करे जब तक पक्षी इतने मोटे न हो जाएं कि कोमल मांस चाहने वाले खरीदारों से अच्छी कीमत दिलाएं।

जहां अन्य पकड़े गए बटेर उत्साह से खाते तथा दिन-प्रतिदिन अधिक भारी होते गए, बोधिसत्व ने ध्यान से देखा। उन्होंने ठीक-ठीक देखा कि प्रत्येक पक्षी के साथ क्या हुआ जो सफलतापूर्वक मोटा हुआ: पकड़ने वाला भीतर पहुंचता, सबसे मोटे को उठाता, तथा बिना किसी संकोच के उसे बेच देता या मार देता। वे तुरंत समझ गए कि इतनी उदारता से दिया गया अन्न दयालुता नहीं अपितु उनकी अपनी निकटवर्ती मृत्यु का ही यंत्र था, तथा कि उस पिंजरे में मोटा होना वध हेतु तैयार होना था।

प्रतिरूप को स्पष्ट रूप से देख लेने के बाद, बोधिसत्व ने स्वयं को बचाने हेतु एक सुनिश्चित उपाय का निर्णय लिया। उन्होंने बहेलिया के भोजन का एक भी अन्न-कण अस्वीकार कर दिया, केवल अपने भीतर जीवन की चिंगारी बनाए रखने हेतु पर्याप्त जल पीते हुए, तथा दिन-प्रतिदिन अपने शरीर को क्षीण होने दिया। समय के साथ वे केवल हड्डी पर फैली चर्म रह गए, इतने दुबले तथा कुरूप कि कोई भी खरीदार उन्हें नहीं चाहता।

जब मोटे किए गए पक्षियों को बेचने का समय आया, एक के बाद एक खरीदार बोधिसत्व को देखे बिना ही आगे बढ़ गए, उन्हें एक भी सिक्के के योग्य नहीं पाते हुए इतना दुबला तथा रोगी होने के कारण। बहेलिया ने स्वयं, अपने पिंजरे की जांच करते हुए तथा इस एक बटेर को हड्डी तथा चर्म तक घटा हुआ पाते हुए, उसे बिक्री हेतु उपयोगहीन तथा भोजन हेतु भी मूल्यहीन निर्णय किया।

अब यह निर्णय करके कि यह पक्षी कुछ भी मूल्य का नहीं था, पकड़ने वाले ने बोधिसत्व को लापरवाही से संभाला, उन्हें ढीले ढंग से बाहर उठाकर रख दिया जबकि वह शेष भंडार की ओर अपना ध्यान मोड़ता था। उस अरक्षित क्षण में, बोधिसत्व, कमजोर परंतु शरीर में अब भी संपूर्ण, अपने सावधानीपूर्ण उपवास द्वारा संरक्षित जो भी शक्ति थी उसे इकट्ठा किया, अपने पंख फैलाए, तथा किसी के फिर से पकड़ पाने से पहले सीधे वन की ओर उड़ गए।

बुद्ध ने भिक्षुओं को बताकर समाप्त किया कि वे स्वयं, उस दूर के जन्म में, वह बटेर थे जो मोटा होने से इनकार करने के उपाय द्वारा मृत्यु से बच गए, ठीक वैसे जैसे कोषाध्यक्ष का पुत्र दबाव के नीचे अपनी स्वयं की स्पष्ट सोच द्वारा एक बार मृत्यु से बच गया था। बटेर ने अपने लौटने पर अपने साथियों को घोषित किया कि जो प्राणी बिना विचार किए जो भी दिया जाता है उसे खा लेता है वह इससे कुछ भी लाभ नहीं कमाता। विचार स्वयं, आवश्यक क्षण में सावधानी से लगाया गया, उन्हें मृत्यु तथा बंधन दोनों से मुक्ति दिला गया था।

जातक का गहरा बिंदु इसमें निहित है कि बोधिसत्व का हल कितना विरोधाभासी था। पिंजरे के प्रत्येक अन्य बटेर ने एक भूखे पक्षी को उपलब्ध एकमात्र स्पष्ट भलाई, प्रचुर भोजन, का अनुसरण किया, तथा वही अनुसरण प्रत्येक को बारी-बारी से वध तक पहुंचा दिया। केवल उस वस्तु को अस्वीकार करके जो सुरक्षा जैसी सबसे अधिक दिखती थी, एक ऐसे पिंजरे में एक भरा पेट जहां भोजन कभी दुर्लभ नहीं था, बोधिसत्व स्वयं को उस भूख से अदृश्य बना सके जो उनके चारों ओर प्रत्येक को निगल रही थी। विशेष रूप से एक प्राणी की चाहतों का शोषण करने हेतु बनाया गया जाल अधिक सावधानी से चाहने से नहीं बचा जा सकता, केवल चाहत को ही जाल के यंत्र के रूप में पहचानने से।