วัฏฏกชาดก

ที่พระเชตวันมหาวิหาร พระผู้มีพระภาคทรงแสดงชาดกนี้เกี่ยวกับบุตรของเศรษฐีแห่งเมืองสาวัตถี ผู้มีไหวพริบและปัญญาอันแจ่มใสของตนเอง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยช่วยชีวิตเขาไว้ เมื่อเขาถูกกล่าวหาอย่างผิดๆ และต้องเผชิญการประหารชีวิตจากความเข้าใจผิดที่ตนมิได้ก่อ ความสงบนิ่งของเขาภายใต้อันตรายถึงชีวิตนั้น และวิธีที่การใคร่ครวญอย่างรอบคอบในที่สุดได้ปลดปล่อยเขา ต่อมาทำให้เขาสละชีวิตครองเรือนโดยสิ้นเชิง บวชเข้าในพระศาสนา และบรรลุความตื่นรู้อย่างสมบูรณ์เป็นพระอรหันต์ เมื่อภิกษุทั้งหลายอัศจรรย์ใจในปัญญาที่สาวกผู้นี้แสดงไว้แม้ก่อนการอุปสมบท พระผู้มีพระภาคจึงตรัสว่า ไหวพริบอันแจ่มใสเช่นนั้นภายใต้ภัยแห่งความตาย มิใช่สิ่งใหม่สำหรับพระองค์ และทรงเล่าวัฏฏกชาดก ชาดกหมายเลข 118 ในพระไตรปิฎกบาลี เพื่อแสดงคุณสมบัติเดียวกันที่ทำงานอยู่ในอดีตชาติอันไกลโพ้น

ในอดีตกาล เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองราชย์ในพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นนกคุ่มที่อยู่ในป่าอย่างสงบสุขท่ามกลางญาติของตน นายพรานผู้หนึ่งจับนกคุ่มได้เป็นจำนวนมากในคราวเดียว รวมทั้งพระโพธิสัตว์ แล้วนำกลับบ้านใส่ไว้ในกรงที่แออัด ตามปกตินายพรานจะขุนนกที่จับได้ด้วยข้าวและน้ำอย่างอุดมสมบูรณ์ จนนกอ้วนพอจะขายได้ราคาดีแก่ผู้ซื้อที่ต้องการเนื้ออ่อน

นกคุ่มตัวอื่นที่ถูกจับต่างกินอาหารอย่างกระตือรือร้นและอ้วนขึ้นทุกวัน แต่พระโพธิสัตว์ทรงสังเกตอย่างใกล้ชิด พระองค์ทรงเห็นชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับนกทุกตัวที่อ้วนได้สำเร็จ นายพรานจะยื่นมือเข้าไปหยิบนกที่อ้วนที่สุดและขายหรือฆ่าโดยไม่ลังเล พระองค์ทรงเข้าพระทัยทันทีว่า ข้าวที่ให้มาอย่างเอื้อเฟื้อนั้นมิใช่ความเมตตา หากแต่คือกลไกแห่งความตายที่กำลังใกล้เข้ามา และการอ้วนในกรงนั้นหมายถึงการเตรียมพร้อมสำหรับเขียง

เมื่อเห็นรูปแบบชัดเจนแล้ว พระโพธิสัตว์ทรงตัดสินพระทัยใช้อุบายที่ตั้งใจเพื่อช่วยตนเอง พระองค์ปฏิเสธเมล็ดข้าวทุกเมล็ดของอาหารนายพราน ดื่มน้ำเพียงพอให้ชีวิตอยู่รอดอย่างหวุดหวิด และปล่อยให้ร่างกายของตนซูบลงวันแล้ววันเล่า ในที่สุดพระองค์เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก บางและน่าเกลียดเกินกว่าที่ผู้ซื้อคนใดจะต้องการ

เมื่อถึงเวลาขายนกที่ขุนให้อ้วน ผู้ซื้อคนแล้วคนเล่าเดินผ่านพระโพธิสัตว์ไปโดยไม่หันมามองซ้ำ เห็นว่าผอมและป่วยเกินกว่าจะคุ้มค่าแม้เพียงเหรียญเดียว นายพรานเองเมื่อตรวจกรงและเห็นนกตัวเดียวนี้เหลือเพียงหนังและกระดูก ก็ตัดสินว่าไร้ประโยชน์สำหรับการขาย และไม่มีค่าแม้สำหรับหม้อแกง

บัดนี้เมื่อนายพรานตัดสินว่านกตัวนี้ไร้ค่า จึงจับพระโพธิสัตว์อย่างประมาท ยกออกมาและวางลงอย่างหลวมๆ ขณะหันความสนใจไปยังสต็อกที่เหลือ ในช่วงเวลาที่ไม่มีการระวังนั้น พระโพธิสัตว์ แม้อ่อนแอแต่ร่างกายยังครบถ้วน รวบรวมกำลังที่การอดอาหารอย่างรอบคอบได้รักษาไว้ กางปีก และบินตรงกลับสู่ป่า ก่อนที่ใครจะจับได้อีก

พระผู้มีพระภาคตรัสปิดท้ายแก่ภิกษุทั้งหลายว่า พระองค์เองในชาติอันไกลโพ้นนั้น คือนกคุ่มที่รอดพ้นความตายด้วยอุบายการปฏิเสธการขุนให้อ้วน สิ่งนี้เป็นไปอย่างเดียวกับที่บุตรเศรษฐีเคยรอดพ้นความตายด้วยความคิดอันแจ่มชัดของตนภายใต้แรงกดดัน เมื่อนกคุ่มกลับมาก็ประกาศแก่เพื่อนร่วมฝูงว่า สัตว์ที่ไร้ความคิดซึ่งเพียงกินสิ่งที่ถูกยื่นให้นั้น ไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ จากสิ่งนั้นเลย ความคิดเองเมื่อใช้อย่างรอบคอบในขณะที่สำคัญ เป็นสิ่งที่ทำให้พระองค์ได้อิสรภาพ ทั้งจากความตายและการจองจำ

หลักธรรมที่ลึกซึ้งกว่าของชาดกอยู่ที่ความไม่ตรงไปตรงมาของทางออกของพระโพธิสัตว์ นกคุ่มทุกตัวในกรงนั้นไล่ตามสิ่งที่ดีอย่างเดียวที่เห็นชัดสำหรับนกที่หิว คืออาหารอุดมสมบูรณ์ และการไล่ตามนั้นเองส่งพวกมันทุกตัวไปสู่การฆ่าทีละตัว มีเพียงการปฏิเสธสิ่งที่ดูเหมือนความปลอดภัยที่สุด คือท้องที่อิ่มในกรงซึ่งอาหารไม่เคยขาดแคลน พระโพธิสัตว์จึงทำให้ตนเองมองไม่เห็นสำหรับความอยากที่กำลังกัดกินทุกสิ่งรอบตัว กับดักที่สร้างขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากความต้องการของสัตว์ ไม่อาจหลุดพ้นได้ด้วยการปรารถนาให้รอบคอบยิ่งขึ้น หากแต่ต้องหลุดพ้นด้วยการรู้จักความปรารถนานั้นเองว่าคือกลไกของกับดัก