อุทุมพรชาดก

ภิกษุรูปหนึ่งได้สร้างอาศรมไว้ในหมู่บ้านชายแดน โดยเลือกทำเลอย่างระมัดระวัง เพราะมีน้ำจืดสะอาด อยู่ใกล้ชาวบ้านที่มีจิตศรัทธาถวายทาน และเหมาะแก่การปฏิบัติอย่างสงบ วันหนึ่งเมื่อภิกษุผู้มาเยือนรูปหนึ่งเดินทางมาถึง ภิกษุผู้พำนักอยู่ประจำได้ต้อนรับด้วยมารยาทอันพึงมีต่อแขกทุกประการ อย่างไรก็ตาม ภิกษุผู้มาเยือนได้เริ่มวางแผนจะยึดที่พักนั้นไว้เป็นของตนแล้ว เขาเสนอตัวดูแลอาศรมขณะที่เจ้าของเดินทางไปเฝ้าพระพุทธเจ้า และในขณะที่เจ้าของไม่อยู่ เขาได้ปลุกปั่นให้ชาวบ้านต่อต้านเจ้าของด้วยการใส่ร้าย เมื่อภิกษุผู้เป็นเจ้าของกลับมา แขกผู้นั้นกลับปฏิเสธไม่ให้แม้แต่ที่นอนในอาศรมที่ตนเองสร้างขึ้นนั้น ภิกษุผู้ท้อแท้และพลัดถิ่นจึงเดินทางกลับไปยังเชตวัน เมื่อภิกษุรูปอื่น ๆ สนทนากันถึงการทรยศครั้งนี้ พระพุทธเจ้าตรัสว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่การหลอกลวงเช่นนี้เกิดขึ้น และทรงเล่าอุทุมพรชาดก ชาดกหมายเลข 298 ในพระไตรปิฎกบาลี เพื่อแสดงให้ภิกษุเหล่านั้นเห็นรูปแบบเดียวกันนี้จากอดีตชาติอันไกลโพ้น

ในกาลก่อน เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ทรงดำรงอยู่เป็นเทพผู้สิงสถิตในต้นไม้ต้นหนึ่ง ทรงเป็นพยานอย่างเงียบสงบต่อสัตว์ทั้งหลายที่ผ่านไปใต้กิ่งก้านของต้นไม้นั้น ใกล้เคียงมีลิงตัวเล็กหน้าแดงตัวหนึ่งสร้างที่พำนักอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง ซึ่งทำให้มันแห้งและปลอดภัยตลอดทุกฤดูกาล เป็นที่หลบภัยอันสบายที่มันพบด้วยความพยายามของตนเองเท่านั้น โดยไม่มีผู้ใดช่วยเหลือ

วันหนึ่ง ลิงหน้าดำตัวใหญ่ตัวหนึ่ง เปียกโชกและสั่นสะท้านด้วยความหนาว มองเห็นถ้ำแห้งของลิงหน้าแดงก็เกิดความอยากได้ขึ้นทันที แทนที่จะขอแบ่งที่พักอย่างตรงไปตรงมา ลิงหน้าดำจึงคิดกลอุบายขึ้นมา มันบอกลิงหน้าแดงว่ามีมะเดื่อสุก ผลไทรหวาน และมะเดื่อใบคลื่น ห้อยอยู่ที่ไหนสักแห่งใกล้ ๆ รอให้ไปกิน และเร่งให้ไปด้วยกันทันที อย่ายอมอดอยากโดยไม่จำเป็นเลย ในเมื่อความอุดมสมบูรณ์เช่นนี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม

ลิงหน้าแดงเชื่อเรื่องนั้นโดยสนิทใจ จึงออกไปค้นหาผลไม้ที่ได้รับคำสัญญาด้วยความกระตือรือร้น มันค้นหาไปทีละป่าแล้วป่าเล่า แต่ไม่พบมะเดื่อแม้แต่ผลเดียวในที่ที่ลิงหน้าดำได้บรรยายไว้ เมื่อค้นหาอย่างยาวนานแต่ไร้ผล มันจึงหันกลับไปยังถ้ำของตน ด้วยความหิวโหย และไม่ได้ดีกว่าตอนที่ออกจากถ้ำไปเลย

เมื่อลิงหน้าแดงกลับมา มันพบว่าลิงหน้าดำนั่งอย่างสบายใจอยู่ในถ้ำของตนแล้ว ณ ตำแหน่งที่มันควรจะได้นั่งอย่างแห้งสบายและผ่อนคลาย แทนที่จะกล่าวหาผู้บุกรุกอย่างตรงไปตรงมา ลิงหน้าแดงลองใช้วิธีที่อ่อนโยนกว่าก่อน มันเอ่ยคำประจบเกี่ยวกับความพึงพอใจที่สัตว์จะรู้สึก เมื่อแสดงความเคารพอย่างเหมาะสมต่อผู้อาวุโส ราวกับหวังว่าเพียงมารยาทอาจโน้มน้าวให้ลิงหน้าดำยอมคืนถ้ำให้มันได้

อย่างไรก็ตาม ลิงหน้าดำมองทะลุคำประจบอันอ่อนโยนของลิงหน้าแดงได้อย่างชัดเจน เช่นเดียวกับที่ลิงหน้าแดงเคยมองไม่เห็นคำโกหกของตนเอง มันตอบด้วยสุภาษิตของตนเองว่า เมื่อคนตัดไม้คนหนึ่งพยายามหลอกอีกคนหนึ่ง หรือลิงตัวหนึ่งหลอกลิงอีกตัว ลิงหนุ่มที่ยังไม่ชำนาญอาจถูกหลอกได้ แต่ไม่มีวันที่ลิงแก่ซึ่งผ่านทุกกลอุบายที่สัตว์อาจกระทำได้มาแล้วจะถูกหลอก มันเสริมว่า ลิงหน้าแดงไม่มีผลไม้ใดให้หาที่นั่นอีกแล้ว และบอกให้ไปเสียจากที่นั่น ลิงหน้าแดงจึงจากไป ส่วนลิงหน้าดำก็ครอบครองถ้ำนั้นไว้

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายด้วยการระบุตัวบุคคลในเรื่องแก่ภิกษุที่ไม่สบายใจเพราะการทรยศของภิกษุผู้เป็นพี่น้องกัน ลิงหน้าแดงผู้ถูกหลอกให้ออกจากที่พักของตนนั้น คือภิกษุรูปที่เพิ่งเสียอาศรมให้แก่การหลอกลวงของแขก ลิงหน้าดำผู้วางแผนเข้าครอบครองที่พักของผู้อื่นนั้น คือภิกษุผู้มาเยือนที่ได้ทำเช่นเดียวกัน ส่วนวิญญาณแห่งต้นไม้ผู้เฝ้าดูทุกสิ่งโดยไม่เข้าแทรกแซงนั้น คือพระพุทธเจ้าเองในชาติที่ไกลโพ้นนั้น

ชาดกนี้มิได้สัญญาว่าการหลอกลวงจะพ่ายแพ้ในที่สุดเสมอไป เพราะลิงหน้าแดงไม่เคยได้ถ้ำของตนคืนมา และผู้หลอกลวงก็ยังคงครอบครองไว้ สิ่งที่เรื่องราวมอบให้แก่ภิกษุผู้พลัดถิ่นแทนนั้นคือการยอมรับ รูปแบบเฉพาะของความสูญเสียของท่าน ซึ่งเป็นความไว้วางใจที่มอบให้แก่แขกผู้ตอบแทนด้วยการยึดเอาสิ่งที่ไม่เคยเป็นของตนไป มีอายุเก่าแก่พอที่จะมีชื่อเรียก และมีเรื่องเล่าย้อนไปหลายชาติก่อนชาติของท่านเอง การตั้งชื่อให้รูปแบบเก่าแก่หาได้ลบล้างความเสียหายที่มันก่อไม่ แต่ทำให้ผู้ที่ได้รับความเสียหายมองเห็นได้ชัดว่า ความผิดอยู่ที่แผนการของผู้หลอกลวง มิใช่ความผิดพลาดใดในการต้อนรับของตนเอง