ウドゥンバラ本生：洞窟を失った猿

一人の比丘が、国境の村に庵を建てていました。清らかな水があること、施しを惜しまない村人たちが近くにいること、静かな修行にふさわしいことを考えて、その場所を慎重に選んだのです。ある日、一人の来訪の比丘が訪れると、住まいの比丘は客人にふさわしいあらゆる礼儀をもって迎えました。しかし、来訪の比丘はすでに、その住まいを自分のものにしようと企み始めていました。彼は、主人が仏陀に会いに旅立つ間、庵の番をすることを申し出ました。そして主人の留守中に、村人たちに中傷をまき、彼らを主人に敵対させたのです。正当な主である比丘が戻ってくると、客人は、主が自ら建てた庵の中で、眠る場所さえ与えることを拒みました。落胆し、住まいを追われた比丘は、ジェータ林へ戻っていきました。他の比丘たちがこの裏切りについて語り合っていると、仏陀は、このような裏切りが起こるのは初めてではないと告げられ、遠い前世のなかに同じ型を見せるため、パーリ聖典の第298話にあたる『ウダンバラ本生経』を語られました。

遠い昔、ブラフマダッタがベナレスを治めていた時代、菩薩は一本の樹に宿る精霊として暮らしていました。枝の下を通り過ぎる生き物たちを静かに見守る証人でした。その近くには、小柄で赤い顔をした一匹の猿が、季節を通じて乾いた安全な洞窟を住まいとしていました。それは誰の努力によるものでもなく、彼自身が見つけ出した快適な避難所でした。

ある日、雨に濡れてすっかり冷えきった大きな黒い顔の猿が、赤い顔の猿の乾いた洞窟を目にとめ、すぐにそれを欲しいと思いました。黒い猿は、住まいを分けてほしいと正面から頼む代わりに、一つの嘘をつくことにしました。近くのどこかに、熟したイチジク、甘いバニヤンの実、波状の葉をもつイチジクが実って、食べられるのを待っている、と赤い顔の猿に告げました。そして、これほどの豊かさがすぐそばにあるのに、無駄に飢えることはないと言って、直ちに一緒に来るように促したのです。

赤い顔の猿はその話をすっかり信じ、約束された果実を求めて、勇んで出かけました。黒い顔の猿が語った場所を、一つまた一つと林をめぐって探しましたが、イチジクは一つさえ見つかりませんでした。長く、実りのない探索の末になって初めて、彼は空腹のまま、出てきたときより少しも良くなっていない自分の洞窟へ戻る道をたどりました。

赤い顔の猿が戻ると、黒い顔の猿がすでに自分の洞窟の中に心地よく居座っていました。まさに、乾いて安らかに座っているはずの場所です。赤い顔の猿は、侵入者を直ちに責めるのではなく、まず穏やかな方法を試みました。年長者に正しい敬意を示すとき、生き物がどれほど満ち足りた思いになるかを言って、相手を持ち上げたのです。礼節だけで、黒い顔の猿に洞窟を返す気にさせられるかもしれないと期待するかのように。

しかし黒い顔の猿は、赤い顔の猿の穏やかなおべっかを、かつて赤い顔の猿自身が自分の嘘を見抜けなかったのと同じくらい明瞭に見抜きました。黒い猿は、自分自身の格言で答えました。一人の木こりが別の木こりを欺こうとするとき、あるいは一匹の猿が別の猿を欺こうとするとき、若く経験の浅い猿ならだまされるかもしれないが、生き物が仕掛けるあらゆる策略をすでに経験してきた年老いた猿は決してだまされない、と。さらに、赤い顔の猿にとってそこには果実など何もない、だから立ち去るように、と告げました。赤い顔の猿は去り、黒い顔の猿は洞窟を手元に残しました。

仏陀は、兄弟の裏切りに心を乱された比丘たちのために、物語の登場人物を明らかにして説法を結ばれました。自分の住まいから欺かれて追い出された赤い顔の猿は、まさに客人の偽りによって庵を失ったばかりの比丘その人でした。他人の住まいへ策略によって入り込んだ黒い顔の猿は、同じことをした来訪の比丘であり、そして、介入せずにすべてを見ていた樹の精霊は、遠い前世における仏陀ご自身であったのです。

この本生経は、欺瞞が最後には必ず敗れると約束するものではありません。赤い顔の猿は洞窟を取り戻すことがなく、欺いた者がそれを手元に残したからです。この物語が追われた比丘に与えたものは、代わりに、一つの認識でした。彼の喪失の特有のかたち、すなわち、自分のものでないものを奪うことで報いた客人への信頼は、それ自体が古くからある型であり、彼自身の生よりはるか以前にさかのぼる語りをもつものでした。古い型に名をつけても、それがもたらした害が消えるわけではありません。しかし、それによって苦しんだ人が、過ちは自分の客人への気遣いにあったのではなく、欺く者の策略にあったのだと明らかに見分けることができるようになるのです。