辨跡童子本生譚：第四百三十二則，馬面夜叉之子

此則本生於祇樹給孤獨園所說，故事涉及舍衛城一位居士的七歲之子。這少年僅憑足跡便能辨識任何人。父親心存懷疑，於是試驗他：在少年出發前，父親在城中走了一條蜿蜒曲折、刻意迷惑人的路徑。少年一路追尋，在每一個轉角、每一戶人家都毫無差錯，直至來到佛陀座前。當父子二人來到佛陀面前請求裁決時，世尊說，在裸露的土地上讀出足跡並無奇特之處，古時的賢者甚至能在空中讀出足跡。於是佛陀講述了極其久遠以前，他自己也曾具備此同一技藝的故事。

往昔之世，波羅奈的一位王后對其夫君犯下重罪。她發誓，若她果真曾對丈夫不義，便願轉生為馬面夜叉女，即佛教民間傳說中的鬼女靈。她果然依自己的誓言，於死後轉生為正是如此的一位：一頭馬面的夜叉女，居於一座廣大森林中的岩洞之內。她被約束三年，須為其族的護持王毘沙門天王（多聞天王）效力。作為交換，她獲准在其領域內，對沿著一條長達三十由旬（古代距離單位，約行數日之程）的道路通行的任何旅人加以捕捉並吞食。

有一天，她捉住了一位沿此道路而行的富有而英俊的年輕婆羅門。她本欲將他吞食，正如她先前已吞食了許多人一般。然而他的風儀令她動容，她便饒了他的性命，並把他留在自己森林的深處做她的丈夫，隱藏得如此周密，以致他再也找不到回到那他已然失去的人間世界的路。

二人生了一個兒子，即是這則故事中的菩薩。少年長大成人時，父親將他們被囚的真相告訴了他。經由仔細的探問，少年確切地知道了母親所被束縛的領域延伸至何處，並立願他們必須穿越其邊界而逃，那是她與她的族類永遠不能越過的界線。他的父親早已對這奇異的生活心灰意冷，因此需要費盡一番勸說，才肯同意冒險逃亡。

夜叉女外出辦理自己的事務時，他們便逃走了。父子二人抵達那作為她領域邊界的河流，恰好就在她返回、憤怒地追來的時候。她發現自己無法渡過那道水，於是憤怒化為悲傷。她最後一次呼喚她的兒子，不是為了詛咒他，而是要將一份離別之禮交給他：一道護身咒，能讓他追循世上任何人的足跡，無論那足跡多麼古老——即使已過十二年，或者地面上根本沒有留下任何痕跡。因失去了她所認識的唯一家人而心碎，她在他們離去之後，活得並不長久。

父子二人繼續前行，回到人間。過了些時日，少年進入波羅奈國王的侍奉，國王聽聞他非凡的天賦。國王派他僅憑足跡去追查盜賊與遺失之物。他的成就始終如一，國王因此開始懷疑，這少年的技藝是否真的有任何極限。國王與他的御前祭司商議，決定親自去探個究竟。

一天深夜，國王與祭司親自潛入王宮的寶庫，取走最上等的寶石納入自己的囊中。為了甩開任何追蹤者，他們費盡心思：倒退而行、踏上高起的台階、涉水而過。最後，他們將所竊的寶石沉入宮殿附近的一個池塘，然後悄然返回各自的寢室。翌晨，遭破壞的寶庫被發現了。國王假裝與眾人同樣憤怒，召來少年，命他在當日結束之前找出竊賊。

菩薩從寶庫的門口起，向外讀取地上的痕跡。他循著足跡穿過庭院與屋頂，即使在那些足跡似乎消失於空中之處也不放棄，直到將他引至那池塘。他將寶石完好無損地取了回來。接著，他循著竊賊歸途那漸漸淡去的足跡，一步一步地追尋，結果，令他自己也深感驚愕的是，痕跡竟引他來到了國王的寢室與祭司的住所之前。

在整個朝會之中被召喚出來指明罪犯時，菩薩猶豫了，因為他不願使自己所侍奉的國王遭受毀滅。因此他起初只以譬喻作答：一連串的寓言，每一則都講述某種本為庇護之所、卻終成危難的事物——一位醉酒的舞者沉入那滋養眾生的恆河；一位陶工因自家的泥坑崩塌而被壓碎；一人奉命入火場搶救家中財物，卻被煙火困住；一人因過量進食那本為滋養他人之食物而喪命；一些鳥兒逃離一棵樹，因其枝幹互相摩擦而燃起了火；一位妻子驅逐了年邁的婆婆，一個兒子驅逐了年老的父親。每則寓言都以同一句話作結：本應為庇護之處，反而成為危險本身。國王一再逼迫他直言，不要只領會其中的警示，於是菩薩已無餘地可以再隱瞞真相。

在全體朝眾面前，菩薩宣告了真相：劫掠寶庫、並將本國財富藏於泥濘之中的盜賊，正是國王自己與他的御前祭司。波羅奈的民眾得知，那兩位被託付守護王國、位於眾人之上的人，竟為了私利而背叛了這份信任，於是在憤怒之中起而反抗他們。到了一天結束之時，國王與祭司都已不在，無法為自己的所作所為作出答辯。

寶座驟然空缺之際，民眾轉向他們之中唯一一位甘冒生命之險而堅守真理的人。他們擁立菩薩為王。此後他依法治國，從不將自身的私利置於子民對他的信任之上。

佛陀在結束此教示時，將往昔故事中的婆羅門父親與尊者迦葉相認，迦葉在當時曾是被一位夜叉女的愛所囚禁的男子。那位以足跡辨識人跡的兒子，無論過去或現在，都是菩薩自己。聞此教示及其身份揭示，當今那位心存疑慮的父親與他那才華出眾的兒子，於當日都證得了初果之果。

收於《小部》九集鷲峰品的第432則《足善巧童子本生》，流傳為一則帶有鋒利棱角的教誨。真理，無論說出來多麼危險，終究必須明白地說出；而被那些本應守護它的人所背棄的信任，其代價沒有任何譬喻能永遠淡化。從一位夜叉女哀傷的離別之禮，到一國對其自身統治者的清算，這則故事的每一步都堅持同一要點：那本應守護者，若成為了危險，便喪失了其職位原應給予的庇護。