パダクサラマーナヴァ本生譚：第432話、馬面の夜叉の子

この本生譚は、舎衛城（サーヴァッティ）に住む一人の家長の七歳の息子について、祇園精舎で説かれたものです。少年は、足跡だけで誰の歩いたものかを見分けることができました。その主張を疑った父は、少年が出発する前に、町の中をわざと入り組んだ紛らわしい道筋で歩き、息子を試しました。少年は、家々を一軒ずつたどりながら、どの曲がり角でも誤ることなく父の足跡を追い、ついに仏陀の御前に至りました。父と子が仏陀の前に来て事の決着を求めると、世尊は、むき出しの地面に残った足跡を読むことに不思議はないと仰いました。昔の賢者は、空中に残った足跡さえも読んだのだと。そして、ご自身もかつてまさにこの技を身につけていた遠い昔の出来事を語られました。

遠い昔、ベナレスの一人の王妃が、夫に対して重大な罪を犯しました。彼女は、もし本当に夫に背いたのであれば、馬の顔をもつ夜叉として生まれ変わると誓いました。仏教の民間伝承に伝わる、鬼女の姿をした精霊です。自らの誓いのとおり、彼女は死後、まさにその姿で生まれ変わりました。広大な森の中の岩窟に住む、馬の顔をした鬼女です。彼女は三年の間、その種族を守護する王である毘沙門天（ヴェッサヴァナ）に仕えることを約束させられました。その代わりに、彼女は自らの領域内に広がる長い道、三十由旬（古代の距離の単位で、数日を要する道のり）を通るすべての旅人を捕らえて食べてよいという許しを得ていたのです。

ある日、彼女はその道を歩いていた裕福で美しい若いバラモンを捕らえました。彼女は、これまで食べてきた多くの者と同じように、この男も食べるつもりでした。しかし、その立ち居振る舞いに心を打たれ、彼女は男の命を奪わず、自らの深い森の奥に隠して、夫として留め置きました。男は、失った人間世界へ戻る道をまったく見出すことができなくなったのです。

二人の間には一人の息子が生まれ、その子がこの物語の菩薩となりました。少年が成長すると、父は捕らわれの身となった経緯の真実を語りました。少年は慎重に問いを重ねて、母の束縛された領域がどこまで広がっているかを正確に知り、その境界の向こうへ逃げ出さなければならないと決意しました。母とその種族は、決してその境界を越えることができなかったのです。父は、この奇妙な生活にとうに諦めを抱いていたため、逃走の危険を冒すことに同意させるには、少なからぬ説得が必要でした。

夜叉が自らの用事で出かけている間に、二人は逃げ出しました。父と息子は、彼女の領域の境界をなす川に着いたその時、ちょうど彼女が戻ってきて、激しい怒りのまま追いかけてきました。彼女はその水を越えて追うことができないと悟り、怒りは悲しみへと変わりました。彼女は息子を最後にもう一度呼び、呪いの言葉ではなく、別れの贈り物を授けました。それは、地上の誰の足跡でもたどることができる護符でした。それは、どれほど古い痕跡であっても、たとえ十二年が過ぎていても、あるいは地面に何も跡を残していなくても、働くのです。唯一の家族を失った悲しみに打ちひしがれた彼女は、二人が去った後、長くは生きませんでした。

父と息子は、さらに人間の世界へと歩みを進めました。やがて若者は、その並外れた技を聞き及んだベナレスの王に仕えることになりました。王は彼に、盗賊や失われた品々を足跡だけで見つけ出す仕事を与えました。若者があまりにも確実に成果を挙げ続けるので、王は、その技には限界があるのだろうかと疑うようになりました。王は、宮廷司祭とともに、自らその真偽を確かめることを決めました。

ある夜更け、王と宮廷司祭は、自らの手で王宮の宝物庫に押し入りました。二人は最も見事な宝石を自分たちの懐に入れました。追跡者を欺くため、二人はあらゆる手を尽くしました。後ろ向きに歩き、高い段差に足をかけ、水の中を歩いて渡ったのです。最後に、盗んだ宝石を宮殿の近くの池に沈め、静かに自分たちの寝所へ戻りました。翌朝、荒らされた宝物庫が発見されました。王は、皆と同じ憤りを装って、若者を呼び出し、その日が終わる前に盗人を見つけ出すよう命じました。

菩薩は、宝物庫の扉から外へ向かって大地を読み取りました。中庭や屋根の上を越えて足跡をたどり、足跡が虚空に消えるかに見える場所においてさえ、その跡を追い続け、ついに池へと至りました。彼は宝石を一つも損なわずに取り戻しました。さらに、盗人たちが帰路についた際のかすかな足跡を一歩ずつたどり、彼は、自らの驚きをもって、王の寝所と宮廷司祭の家の扉の前にたどり着いてしまいました。

大勢の宮廷人の前に呼び出され、犯人の名を告げるよう求められた菩薩は、ためらいました。彼は、自らが仕える王その人を破滅させることを望んでいなかったのです。そこで彼は、まず譬えによってのみ答えました。譬え話の連なりであり、そのどれもが、保護となるはずの避難所がまさにその危険そのものとなってしまった話でした。酔って踊っていた踊り子は、多くの人を養うガンジス川に沈みました。陶工は、自らの粘土採掘坑が崩れて押しつぶされました。燃える家から財物を運び出すよう送られた男は、煙と炎に閉じ込められました。他者を養うはずの食物を食べ過ぎて死んだ男もいました。枝がこすれ合って火を生じた木から、鳥たちが逃げ出しました。妻が老いた姑を、息子が老いた父を家から追い出しました。そして、どの譬えも同じ一句で結ばれました。避難所であるはずのものが、まさに危険そのものとなったのだと。王は、その警告を悟るのではなく、彼に何度も明確に語るよう迫りました。こうして菩薩には、真実を隠しておく余地が残されなくなったのです。

全宮廷の前で、菩薩は真実を宣言しました。宝物庫を襲い、王国の富を泥の中に隠した盗人たちは、ほかならぬ王と宮廷司祭自身であったと。ベナレスの人々は、王国の信頼を守ることを何よりも誓っていた二人が、自らの私利のためにその信頼を裏切ったのだと知りました。人々は怒りに駆られて二人に立ち向かい、その日が終わるまでに、王も宮廷司祭も、自らの行いについて答える者として残ってはいませんでした。

玉座が突然空位となったとき、人々は、自らの命を賭けてでも真実を守り抜いたただ一人の人物に目を向けました。彼らは菩薩を自分たちの王として擁立しました。菩薩はその後、人々が寄せた信頼の上に、自らの利益を置くことは決してせず、正法に則って統治されました。

仏陀は、この教えの結びに、過去の物語の中のバラモンの父を尊者カッサパと同一視されました。その時代、カッサパは夜叉の愛によって捕らえられた男でした。足跡を読む息子は、その時も今も、菩薩ご自身でした。この教えと、その明かしを聞いて、疑いを抱いていた現在の父と、その才に恵まれた息子の両者は、その日のうちに初果（預流果）を得ました。

九集（ナヴァニパータ）のギッジャヴァッガに第432番として収められたパダクサラマーナヴァ本生譚は、厳しい教えとして今に伝わっています。真実は、語ることがどれほど危険であっても、いずれは明確に語られなければならない。そして、守るべき者によって裏切られた信頼には、いかなる譬えによっても永遠に和らげられない代償が伴う、という教えです。夜叉の悲しみに満ちた別れの贈り物から、一つの王国が自らの統治者と向き合うまで、この物語のあらゆる場面が同じ点を訴えています。自らが危険となった守護者は、その役目が与えるはずであった庇護を失うのだと。