पदकुसलमाणव जातक

यह जातक जेतवन में श्रावस्ती के एक गृहस्थ के सात वर्षीय पुत्र के संबंध में कहा गया था, जो केवल पदचिह्नों से ही किसी भी व्यक्ति को पहचान सकता था। उसकी इस क्षमता पर संदेह करते हुए पिता ने नगर में एक जटिल, भ्रमित करने वाला मार्ग अपनाकर उसकी परीक्षा ली, और पुत्र ने बिना किसी भूल के हर मोड़ पर, घर-घर करते हुए, उसका अनुसरण किया, जब तक कि वह बुद्ध की उपस्थिति तक नहीं पहुंच गया। जब पिता-पुत्र इस विषय का निर्णय लेने भगवान बुद्ध के समक्ष आए, तो भगवान ने कहा कि नंगी भूमि पर पदचिह्न पढ़ने में कोई आश्चर्य नहीं है, क्योंकि प्राचीन ज्ञानी उन्हें वायु में भी पढ़ लेते थे, और उन्होंने एक प्राचीन कथा सुनाई जब स्वयं उनके पास यही विद्या थी।

पूर्वकाल में वाराणसी की एक रानी ने अपने पति के विरुद्ध गंभीर पाप किया, और शपथ ली कि यदि उसने सचमुच अपने पति के साथ अन्याय किया हो तो वह अश्वमुखी यक्षिणी बनकर पुनर्जन्म ले। अपनी ही शपथ के अनुसार, मृत्यु के पश्चात उसका पुनर्जन्म ठीक वैसे ही हुआ: एक विशाल वन के एक पाषाण-गुफा में निवास करने वाली अश्वमुखी राक्षसी, जो तीन वर्षों तक वैश्रवण—अपनी जाति के रक्षक राजा—की सेवा में बंधी थी, इस अनुमति के बदले कि वह अपने क्षेत्र के भीतर तीस योजन लंबे मार्ग से गुजरने वाले किसी भी यात्री को पकड़कर खा सके।

एक दिन उसने उस मार्ग पर चलते हुए एक धनवान, सुरूप युवा ब्राह्मण को पकड़ लिया, यह इरादा रखते हुए कि वह उसे भी उसी तरह खा जाएगी जैसे उससे पहले अनेकों को खा चुकी थी। परंतु उसके रूप-गुण से प्रभावित होकर उसने उसके प्राण नहीं लिए, बल्कि उसे अपने सघन वन के भीतर इतना छिपाकर अपना पति बना लिया कि वह उस मानव जगत में लौटने का कोई मार्ग न पा सके जो उसने खो दिया था।

उनके एक पुत्र हुआ, जो इस कथा के बोधिसत्व बने। युवावस्था में पिता ने पुत्र को उनकी बंदी-अवस्था का सत्य बताया, और पुत्र ने सावधानीपूर्वक प्रश्न करके यह जान लिया कि उसकी माता का बंधा हुआ क्षेत्र वास्तव में कितनी दूर तक फैला है, और यह निश्चय किया कि उन्हें उस सीमा के पार भागना होगा—वह सीमा जिसे वह और उसकी जाति कभी पार नहीं कर सकती थी। उसके पिता, जो इस विचित्र जीवन के साथ लंबे समय से समझौता कर चुके थे, इस पलायन का जोखिम लेने के लिए राजी होने में बहुत समझाने की आवश्यकता पड़ी।

यक्षिणी के अपने ही कार्यों के लिए दूर रहते समय वे भाग निकले, और पिता-पुत्र उस नदी तक पहुंचे जो उसके क्षेत्र की सीमा थी, ठीक उसी समय जब वह लौटकर क्रोधपूर्वक उनका पीछा करने लगी। जब उसने देखा कि वह उस जल को पार नहीं कर सकती, तो उसका क्रोध शोक में बदल गया, और उसने अपने पुत्र को एक अंतिम बार पुकारा—शाप देने के लिए नहीं, बल्कि विदाई-उपहार देने के लिए: एक ऐसा मंत्र जिसके द्वारा वह पृथ्वी पर किसी भी व्यक्ति के पदचिह्नों का अनुसरण कर सकता था, चाहे निशान कितना भी पुराना हो, चाहे बारह वर्ष ही बीत गए हों, या भूमि पर कोई निशान ही शेष न रहा हो। अपने एकमात्र परिवार को खोने के शोक से टूटी हुई वह उनके प्रस्थान के बाद अधिक समय तक जीवित न रह सकी।

पिता-पुत्र आगे मानव जगत में बढ़े, और समय के साथ युवक वाराणसी के राजा की सेवा में आ गया, जिसने उसकी असाधारण क्षमता के विषय में सुनकर उसे पदचिह्नों के आधार पर चोरों और खोई हुई वस्तुओं का पता लगाने का कार्य सौंपा। वह इतनी निरंतर सफलता से यह कार्य करता रहा कि राजा को संदेह होने लगा कि कहीं इस विद्या की कोई सीमा तो नहीं—और उसने अपने पुरोहित के साथ मिलकर स्वयं इसे परखने का निश्चय किया।

एक रात राजा और पुरोहित ने स्वयं राजकोष में सेंध लगाई, उत्तम रत्न अपने लिए निकाल लिए, और किसी अनुसरणकर्ता को भ्रमित करने के लिए भरपूर प्रयास किए—उल्टे पांव चलना, ऊंचे चबूतरों पर पैर रखना, जल में होकर जाना—और अंत में चुराए गए रत्नों को महल के निकट एक जलाशय में डुबो दिया तथा चुपचाप अपने-अपने शयनकक्षों में लौट गए। प्रातःकाल टूटा हुआ राजकोष प्रकट हुआ, और राजा ने—सबके समान ही क्रोध का दिखावा करते हुए—युवक को बुलाया और दिन समाप्त होने से पहले चोर को पकड़ने का आदेश दिया।

बोधिसत्व ने राजकोष के द्वार से ही भूमि का अध्ययन आरंभ किया, आंगनों और छतों के ऊपर से पदचिह्नों का अनुसरण करते हुए, वहां तक भी जहां निशान खाली वायु में विलीन होते प्रतीत होते थे, जब तक कि वे उसे उस जलाशय तक नहीं ले गए। उसने रत्नों को अक्षत रूप में निकाल लिया। इसके बाद, चोरों के लौटने के धीमे पड़ते निशानों का कदम-कदम अनुसरण करते हुए, वह स्वयं अपनी ही विस्मय-स्थिति में राजा के शयनकक्ष और पुरोहित के घर के द्वार तक पहुंच गया।

भरी सभा में अपराधी का नाम बताने के लिए बुलाए जाने पर बोधिसत्व हिचकिचाया, क्योंकि वह उस राजा का विनाश नहीं चाहता था जिसकी वह सेवा कर रहा था, और उसने पहले केवल रूपकों में उत्तर दिया: रूपक-कथाओं की एक श्रृंखला में, जिनमें से हर एक किसी ऐसे शरण-स्थल की कथा कहती थी जो स्वयं वही संकट बन गया—वह नर्तक जो नशे में उसी गंगा में डूब गया जो अनेक का सहारा है, वह कुम्हार जो अपने ही मिट्टी-गड्ढे के धंसने से कुचला गया, वह पुरुष जो जलते घर का सामान बचाने भेजा गया और धुएं तथा ज्वाला में फंस गया, वह मनुष्य जो दूसरों का पोषण करने वाले अन्न को अधिक खाकर मर गया, वे पक्षी जो उस वृक्ष से भाग निकले जिसकी शाखाएं आपस में रगड़कर अग्नि जला बैठी थीं, तथा वह पत्नी जिसने वृद्ध सास को और वह पुत्र जिसने वृद्ध पिता को घर से निकाल दिया—और हर कथा उसी पंक्ति पर समाप्त होती थी, कि जो शरण-स्थल होना चाहिए था वही संकट बन गया। राजा ने, चेतावनी समझने के बजाय उसे बार-बार स्पष्ट कहने पर विवश किया, जिससे बोधिसत्व के पास सत्य रोकने का कोई और उपाय शेष न रहा।

भरी सभा के सामने बोधिसत्व ने घोषित किया कि राजकोष को लूटकर अपने ही राज्य की संपत्ति को कीचड़ में छिपाने वाले कोई और नहीं, स्वयं राजा और उनके पुरोहित ही थे। वाराणसी की प्रजा, यह जानकर कि जिन दो व्यक्तियों पर राज्य के विश्वास की रक्षा का सर्वोच्च भार था उन्होंने ही अपने निजी लाभ के लिए उस विश्वास को तोड़ा, क्रोध में उन पर उठ पड़ी, और दिन समाप्त होने तक न राजा और न ही पुरोहित यह उत्तर देने के लिए शेष रहे कि उन्होंने क्या किया था।

सिंहासन के इस प्रकार रिक्त हो जाने पर, प्रजा ने अपने बीच उस एक व्यक्ति की ओर देखा जिसने अपने प्राणों के जोखिम पर भी सत्य का साथ नहीं छोड़ा था, और बोधिसत्व को अपना राजा बनाया। उन्होंने तदुपरांत धर्मपूर्वक शासन किया, अपने निजी लाभ को कभी भी प्रजा के विश्वास से ऊपर न रखते हुए।

भगवान बुद्ध ने इस उपदेश के अंत में अतीत कथा के ब्राह्मण पिता को आयुष्मान कस्सप के साथ पहचाना, जो उस युग में एक यक्षिणी के प्रेम द्वारा बंदी बनाए गए पुरुष के रूप में जन्मे थे—और पदचिह्न पढ़ने वाले पुत्र को, तब भी और अब भी, स्वयं बोधिसत्व के रूप में पहचाना। यह शिक्षा और इसकी पहचान सुनकर, वर्तमान के संदेहशील पिता और उनके प्रतिभाशाली पुत्र दोनों ने उस दिन प्रथम मार्ग का फल प्राप्त किया।

नवनिपात के गिज्झवग्ग में क्रमांक 432 पर स्थित पदकुसलमाणव जातक यह शिक्षा देता रहता है कि सत्य, चाहे बोलना कितना भी खतरनाक हो, अंततः स्पष्ट रूप से कहा ही जाना चाहिए, और जिस विश्वास को रक्षकों ने ही तोड़ा हो, उसकी कीमत कोई रूपक हमेशा के लिए कम नहीं कर सकता। एक यक्षिणी के शोकाकुल विदाई-उपहार से लेकर एक राज्य के अपने ही शासकों के साथ हिसाब तक, इस कथा का हर कदम यह आग्रह करता है कि जो रक्षक स्वयं संकट बन जाता है, वह उस आश्रय को खो देता है जो उसके पद को देना था।