循父足迹而行的少年
此本生是在祇树给孤独园所说，故事关于舍卫城一位居士年方七岁的儿子。这少年仅凭足迹便能辨认出任何人。其父心存怀疑，便加以考验。少年出发之前，父亲先在城中走了一条曲折而刻意迷惑人的路线。少年每一转折都毫无差错地循迹追踪，一户一户地寻找，直至来到佛陀座前。父子二人为此事来到佛陀面前请求裁决时，世尊说，在裸露的泥土上辨认足迹并无奇异之处；古代的智者甚至能在空中辨识足迹。随即，世尊讲述了久远以前的一段往事，那时他自己也具有这同样的技能。
王后的誓言与夜叉的诞生
往昔时代，波罗奈的一位王后对丈夫犯下重罪。她发誓说，若她果真负了丈夫，便将转生为马面夜叉，即佛教民间传说中的女夜叉。她依自己的誓言，死后果然转生为此：一位马面女夜叉，居于广阔森林中的岩洞之内。她被束缚三年，须侍奉其族类的护法王毗沙门。作为交换，她获准在自己领域之内，拦截并吞食经过一条长达三十由旬（古代的距离单位，约为数日步行之程）之路的任何旅人。
被俘而为夫婿的婆罗门
某日，她截获了一位富有而英俊的年轻婆罗门，他正沿着那条路行走。她本欲吞食他，正如她先前吞食过的许多人一样。然而他的仪态打动了她，她便饶了他的性命。她将他留在森林深处做她的丈夫，隐藏得如此周密，以致他再也找不到回归人间的道路。
少年得知自己身世的真相
他们生了一个儿子，此后成长为这个故事中的菩萨。少年成年后，父亲将他们被俘的实情告诉了他。少年经过仔细询问，弄清了母亲的束缚领域究竟延伸至何处。他决心要越过那一边界而逃出，那是母亲及其族类永远无法越过的界线。父亲早已安于这种奇异的生活，经过相当的劝说，才同意冒险出逃。
渡河而逃
夜叉外出办事之际，他们逃走了。父子二人在她返回之时恰好抵达标示其领域边界的河边，她勃然大怒地追赶过来。她无法越过那道水流追上他们，怒火遂化为悲伤。她最后一次呼唤儿子，并非为了诅咒他，而是要将一件临别赠礼托付给他：一道护符，能让他追踪世上任何人的足迹。无论踪迹多么古老，即便已过十二年，甚至踪迹根本未在地上留下痕迹，它依然有效。失去了她所知的唯一家人，她心碎之下，在他们离去后不久便不久于人世。
进入国王的侍奉
父子二人继续前行，进入人间。少年终于投身于波罗奈国王的侍奉，国王早已听闻他这非凡的天赋。国王派他仅凭踪迹去追捕窃贼、寻回失物。他办事总是无一失手，国王开始疑惑这少年的技能是否有任何限度。国王与其王家婆罗门祭司共同决意，要亲自查明此事。
自王座上策划的盗窃
一个深夜，国王与其祭司亲自闯入王宫的宝库。他们拿走了最上等的珠宝，装入自己的囊中。为了避开任何追踪者，他们费尽心机：倒着行走，踏上高起的石台，涉水而过。最后，他们将所盗的珠宝沉入王宫附近的一个池塘，然后悄悄回到各自的床榻。次日清晨，宝库被发现遭窃。国王佯装与众人同样的愤怒，召来少年，命令他在当日之内找出窃贼。
循踪迹直抵王座
菩萨从宝库门口向外辨读地面。他循着踪迹穿过庭院与屋顶，即便足迹似乎消失于空中，他仍然追寻下去，直至引他来到池塘边。他将珠宝完好无损地取回。随后，他又循着窃贼返回时那更为微弱的足迹，一步一步追寻，最终，令他自己也深感痛心的是，足迹引他来到了国王的寝室门前，以及祭司的住所。
真相之前的谜语
菩萨被带到全体朝臣面前，要他指认窃贼，他犹豫不决。他不愿使自己所侍奉的国王遭受毁灭。因此，起初他只以谜语作答：一连串的譬喻，每一则都讲述某个本应作为避难所的事物，最终却成为危险本身。一位舞者醉酒后溺毙于滋养无数生灵的恒河之中。一位陶工被自己的泥坑坍塌压死。一个人被派入火场抢救财物，却被浓烟与烈火所困。一个人因过食那滋养他人的食物而死。鸟儿逃离一棵树，因其枝条相互摩擦而引燃了火。一位妻子赶走了年迈的婆婆，一个儿子赶走了年老的父亲。每则譬喻都以同一句叠句作结：本应是避难所的，反而变成了危险本身。国王一再催促他直言，不要只把握警示，菩萨便再无余地隐瞒真相。
指控及其代价
在全体朝会之前，菩萨宣布了真相。盗窃宝库、并将本国财富藏于泥中的窃贼，正是国王与其祭司本人。波罗奈的人民得知，那两位本应比任何人都更忠于守护王国信托之人，竟为了一己私利而背叛了它。他们怒不可遏，群起反抗，到当日终了，国王与祭司都已不在人世，无从为其所为作出交代。
因诚实而被推上王位的少年
王座骤然空缺，人民转向他们之中那位曾甘冒性命之险而坚守真相的人。他们拥立菩萨为王。此后他依法治国，从未将个人利益置于子民对他的信任之上。
佛陀的身份揭示
佛陀以指认过去故事中的婆罗门父亲为尊者迦叶而结束此法说。在那一世，迦叶曾是被夜叉之爱所俘虏的那个人。能辨识足迹的儿子，无论过去还是现在，都是菩萨自己。听闻此法及其身份揭示后，那位原先心存怀疑的父亲与今世那位有天赋的儿子，当日便都证得了初果之道。
超越足迹而流传的教诲
《循父足迹而行的少年本生》，即《小部》九集鹫峰品中第432则，作为一则带有锋利棱角的教诲流传至今。真理，无论说出来多么危险，终究必须坦然说出。被那些本应守护信托之人所背叛的信任，必付出任何谜语也无法永远掩饰的代价。从夜叉悲伤之中的临别赠礼，到王国对其统治者的清算，这故事的每一步都在强调同一要点：守护者若成为危险，便丧失了其职分本应提供的庇护。
您知道吗？
巴利圣典《小部》九集之鹫峰品所载，本生第432则。
菩萨之母为马面夜叉，原是王后，因对丈夫犯下重罪，依自身誓言而转生为此。
她临别所赠的护符可追踪世上任何人的足迹，即便已过十二年，甚至穿越空中；她在儿子与丈夫逃脱后不久便因悲伤而死。
菩萨在直言指认国王之前，先以一系列譬喻讲述「避难所变成险境」的故事，例如陶工被自家泥坑压死。
佛陀指认婆罗门父亲为尊者迦叶，并指出那位能辨识足迹的儿子，在那一世即是佛陀自己。