सामा जातक से जुड़ी एक भूमिका कथा
पालि त्रिपिटक की जातक संख्या 398 बुद्ध ने उसी प्रारंभिक ढाँचे के भाग के रूप में सुनाई थी जिससे सामा जातक की उत्पत्ति हुई। इसमें एक पूर्वजन्म की कथा थी जिसमें पितृभक्ति और निर्भीक सद्भाव ने एक नरभक्षी राक्षस को यात्रियों के रक्षक में बदल दिया था।
बरगद के वृक्ष के नीचे फँसा एक राजा
प्राचीन काल में राजा ब्रह्मदत्त वाराणसी पर शासन करते थे। एक शिकार अभियान के दौरान, राजा गहरे जंगल में भटक गए और एक विशाल बरगद के वृक्ष के नीचे विश्राम करने लगे, अनजान कि उस वृक्ष की शाखाओं में मखादेव नामक एक भयानक, मांसभक्षी यक्ष निवास करता था। यक्ष को देवता वेस्सवण से यह वरदान मिला था कि वृक्ष की छाया में प्रवेश करने वाला कोई भी प्राणी उसका उचित भोजन बन जाएगा, और उसने तुरंत राजा को पकड़ लिया, उन्हें टुकड़े-टुकड़े करने की धमकी देते हुए।
एक हताश समझौता जिसने नगर की जेलें खाली कर दी
अपना जीवन बचाने की गुहार लगाते हुए, राजा ब्रह्मदत्त ने एक समझौता किया, यह वादा करते हुए कि वे हर दिन यक्ष को मसालेदार चावल का एक कटोरा, मद्य का एक घड़ा, और एक मानव बंदी भेजेंगे। यक्ष मान गया, और महीनों तक राजा ने बंदीगृहों से मृत्युदंड पाए अपराधियों को भेजकर यह भयावह संधि पूरी की, जब तक वाराणसी की जेलें पूरी तरह से खाली नहीं हो गईं।
एक ऐसा कार्य जिसके लिए कोई भी तैयार नहीं था
हताश होकर, राजा ने एक हाथी की पीठ पर एक हज़ार स्वर्ण मुद्राओं की थैली रखी और नगर भर में यह घोषणा करवाई कि जो कोई भी बरगद-यक्ष को दैनिक भोजन ले जाने के लिए स्वेच्छा से तैयार होगा, उसे अपने परिवार की भलाई के लिए यह धन मिलेगा। कोई सामान्य नागरिक किसी भी छोटे पुरस्कार के लिए निश्चित मृत्यु की ओर चलने को तैयार नहीं था।
एक पुत्र जिसने अपने जीवन को अपनी माँ के सुख के सामने तुला
वाराणसी की एक साधारण झोंपड़ी में बोधिसत्व रहते थे, एक सदाचारी युवक जिसका नाम सुतन था, जो मिट्टी के बर्तन ढोकर अपनी अंधी, वृद्ध माँ का पालन करता था। उसे जीर्ण वस्त्रों में ठिठुरते देखकर, सुतन ने निश्चय किया कि उसका अपना जीवन वैसे भी नश्वर है, पर एक हज़ार स्वर्ण मुद्राएँ उसकी माँ के अंतिम श्वास तक आराम, भोजन, और औषधि सुनिश्चित कर देंगी। अपनी माँ के रुदन और विरोध के बावजूद, सुतन ने राजकीय स्वर्ण स्वीकार किया, उसे अपने माँ की देखभाल के लिए सुरक्षित रूप से अपने संबंधियों के पास रखा, और राजा के पास गया।
चार उधार ली गई वस्तुएँ और वृक्ष की ओर एक यात्रा
सुतन ने चार राजकीय वस्तुएँ माँगी: राजा की सोने से सजी चप्पलें, राजकीय श्वेत छत्र, स्वादिष्ट भोजन से भरा एक स्वर्ण कटोरा, और शुद्ध स्फटिक इस्पात की एक तीक्ष्ण तलवार। इन्हें धारण करके, वह शांत भाव से उस भयावह बरगद वृक्ष की ओर चल पड़ा। उसने सोने की चप्पलें पहनी ताकि उसके पैर यक्ष की मंत्रमुग्ध भूमि को कभी न छुएँ, राजकीय छत्र अपने सिर के ऊपर खोला ताकि वृक्ष की छाया उस पर न पड़े, और उस सीमा से ठीक बाहर खड़ा हो गया जिसे यक्ष पार नहीं कर सकता था।
यक्ष की पहुँच से बस बाहर रखा गया एक प्रसाद
अपनी स्फटिक तलवार को बाएँ हाथ में तैयार रखते हुए, सुतन ने स्वर्ण कटोरे को एक लंबे डंडे की नोक पर टाँग दिया और उसे वृक्ष के तने की ओर बढ़ाया। उसने पुकार कर कहा कि राजा ब्रह्मदत्त अपनी दैनिक सुगंधित चावल की भेंट भेजते हैं, और यक्ष को आगे आकर उसे ग्रहण करने के लिए आमंत्रित किया। क्षुधार्त राक्षस शाखाओं से नीचे झुका, भोजन और बालक दोनों को पकड़ने के लिए उत्सुक, पर पाया कि सुतन पूरी तरह अभेद्य खड़ा था: उसकी चप्पलों ने उसके पैरों की रक्षा की, छत्र ने उसके सिर की, और तलवार चमकीली रोशनी बिखेर रही थी।
एक निर्भीक अस्वीकृति जिसने यक्ष के शासन को उसके वास्तविक रूप में उजागर किया
जब यक्ष गरजते हुए उसे अपनी छाया में आने को कहा, सुतन निर्भय और स्पष्ट भाव से हँसा, यह घोषित करते हुए कि वह उस मूर्ख नहीं है जो अपना शरीर राक्षस के दाँतों को सौंप दे। उसने भोजन सद्भावपूर्वक स्वतंत्र रूप से भेंट किया, पर राक्षस को स्पष्ट रूप से बताया कि उसके संहार के राज का अंत उसी दिन होगा।
कर्म पर एक संवाद जो धमकियों से कहीं आगे पहुँचा
जब यक्ष ने क्रोधित होकर कहा कि वह उसे फिर भी खा जाएगा, सुतन ने उसे नैतिक कार्य-कारण पर एक सावधान संवाद में उलझा दिया। उसने बताया कि राक्षस का अपना दुखद रूप पिछली क्रूरता का सीधा कर्मफल था, और निर्दोष मनुष्यों को निगलना अब केवल उसके लिए प्रतीक्षा में पड़े गहरे नरकों की आग को और भड़का रहा था। सुतन की चमकीली शुद्धता, पूर्ण निर्भीकता, और पितृभक्ति से स्पर्शित होकर, यक्ष का पथरीला हृदय अंततः पश्चाताप के आँसुओं में पिघल गया।
पंच शीलों से सम्पन्न एक परिवर्तन
जिस युवक को मारने का उसने इरादा किया था, उसके सामने झुकते हुए, यक्ष ने संहार को पूर्णतः त्यागने की शपथ ली, सुतन से पंच शील स्वीकार किए, और उस दिन से अपने वृक्ष के नीचे से गुज़रने वाले सभी यात्रियों की रक्षा करने का वादा किया। सुतन परिवर्तित यक्ष को वाराणसी ले गया, जहाँ राजा ब्रह्मदत्त ने सुधरी हुई आत्मा को एक शांत अभयारण्य प्रदान किया और सुतन को राज्य के सर्वोच्च सेनापति के पद से सम्मानित किया।
बुद्ध की पहचान
कथा के अंत में, बुद्ध ने नरभक्षी यक्ष को अंगुलिमाल और भयभीत राजा को आनंद के रूप में पहचाना। निर्भीक सद्भाव के माध्यम से परिवर्तन की वही क्षमता जिसने एक बार मांसभक्षी राक्षस को यात्रियों के रक्षक में बदल दिया था, वही प्रतिरूप था जो बाद में एक भयभीत करने वाले हत्यारे को बुद्ध के सबसे समर्पित अनुयायियों में से एक में बदल देगा।
एक सीख जो एक परिवर्तित राक्षस से कहीं आगे तक टिकी
यक्ष को अंततः निरस्त्र करने वाली वस्तु कभी सोने की चप्पलें, छत्र, या तलवार भी नहीं थी, क्योंकि वे वस्तुएँ केवल सुतन को इतना समय तक जीवित रखती थीं कि वह बोल सके। वास्तविक अस्त्र एक युवक की यह इच्छाशक्ति थी कि वह सीधे उस प्राणी की ओर देखे जिससे सब भाग जाते थे, और उससे ऐसे बात करे जैसे वह अब भी परिवर्तन के योग्य हो। यह इच्छाशक्ति पूरी तरह उस माँ के प्रेम से उपजी थी जो उसके द्वारा उठाए गए जोखिम का बदला कभी नहीं चुका सकती थी।
क्या आप जानते हैं?
सुतन जातक मातृ-पितृ सेवा (माता-पिता की भक्ति) का सर्वश्रेष्ठ बौद्ध आख्यान है, जो दिखाता है कि माता-पिता के प्रति समर्पण से अलौकिक निर्भीकता उत्पन्न होती है।
यक्ष का केवल वृक्ष की छाया में आने वाले को ही पकड़ सकना प्राचीन भारतीय लोककथाओं के 'क्षेत्रीय वरदान' की मर्यादा को दर्शाता है।
चार वस्तुएं (पादुका, छत्र, तलवार और पात्र) सजग स्मृति, तीक्ष्ण प्रज्ञा और नैतिक मर्यादाओं के रक्षात्मक कवच का प्रतीक हैं।
क्रूर नरभक्षी यक्ष को उपदेश द्वारा अहिंसक संरक्षक बनाना हिंसा पर बौद्ध मैत्री की विजय का शाश्वत प्रमाण है।
भगवान बुद्ध ने श्रावस्ती में अपने भिक्षाटन से प्राप्त भोजन को अपने वृद्ध और असहाय माता-पिता को समर्पित करने वाले एक भिक्षु की प्रशंसा में यह जातक सुनाया था।
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