與薩摩本生相關的框架故事
《本生經》第三百九十八則，是佛陀宣說的一段開場框架的一部分，而同一框架也引出了薩摩本生。此故事追憶前世之事：孝順之心與無畏的善意，曾使一頭食人的魔物轉而成為行旅者的守護者。
困於大樹之下的國王
往昔，波羅奈城由梵德王治理。國王出獵迷途，深入林中，在一棵巨大的榕樹下歇息，並不知道樹梢之上住著一名名為摩佉提婆的可怖食人夜叉。夜叉曾從毘沙門天王處得到一項賜福：凡進入樹幹陰影之內的生靈，皆為其合法的食物。於是他立即擒住國王，威脅要將其撕裂肢解。
使城中牢獄空虛的絕望之約
國王苦苦求命，立下一項約定：每日向夜叉供上一盤調味的米飯、一罈美酒，以及一名人犯。夜叉應允。數月之間，國王依此可怖之約，自牢獄中遣送待決的死囚，直至波羅奈的牢獄空空如也，再無人可送。
無人肯往的重賞
走投無路之下，國王將盛有千枚金幣的錢袋置於象背之上，並令傳令官遍告全城：凡自願將每日飯食送往大榕樹夜叉處者，便可為其家人獲得此財。然而，城中無一平民願為較少的賞賜而走向必死之地。
以己命權衡母親安樂的孝子
波羅奈城一間簡陋的小屋中，住著一位名為善聽的德行青年，他便是菩薩。他以製作陶器的雜役為生，奉養雙目失明、年邁的母親。見母親身披破衣、瑟瑟發抖，善聽思量：自己的性命本就無常，而這千金卻能讓母親直至臨終都得到安樂、飲食與醫藥。儘管母親哭泣反對，善聽仍接受了王家的金子，將之妥善託付親族以照料母親，然後前去面見國王。
借來的四件器物與走向大樹之路
善聽向國王請求四件御用之物：鑲金的革履、御用白傘、盛滿珍饈的金缽，以及經淬煉的水晶鋼利劍。善聽手持這些，安詳地走向那棵可怖的大榕樹。他穿上金履，使雙足不觸及夜叉所控的土地；在頭頂撐開御用白傘，使樹影不落於身上；然後站立於夜叉無法越過的界線之外。
伸至夜叉手不可及之處的供養
善聽左手持著利劍，將金缽插在長杖頂端，伸向樹幹方向。他高聲宣告，梵德王每日獻上芬芳的稻米，並請夜叉現身領受。飢餓的夜叉從枝頭探身下來，渴望同時奪取食物與少年，卻發現善聽完全無懈可擊：金履護住雙足，傘蓋遮護頭頂，利劍則放射耀目光芒。
無畏的拒絕，道破夜叉的暴政
夜叉咆哮，命他走入樹蔭之內。善聽卻朗聲大笑，清楚地表明：自己並非愚昧之人，不會將身軀交給這野獸的利齒。他從容地施予食物，出於善意，卻直截了當地告訴夜叉：它那以殺戮為主的統治，就在今日終結。
言語難及之處，以因果對談抵達
夜叉怒吼著說，無論如何都要將他吞下。善聽便引導它進入一場審慎的道德因果對談。他指出，夜叉自身的悲慘形貌，正是前世殘暴的直接業報；而如今吞食無辜之人，只是在為它正在等待的更深地獄添柴加火。善聽那明澈的純淨、毫無畏懼的心，以及對父母的孝心，觸動了夜叉，它那如石的心終於化為悔恨的淚水。
以五戒為印記的歸化
夜叉在原本打算殺害的少年面前俯首，發誓徹底放棄殺生，從善聽處受持五戒，並承諾從此守護所有經過其樹下的行人。善聽將歸化的夜叉帶回波羅奈，梵德王賜予這位已然悔改的神靈一處安寧的庇護之所，並以全國最高統帥之位榮寵善聽。
佛陀的指認
故事末尾，佛陀指明：那食人夜叉即是央掘魔羅，而那位驚恐的國王則是阿難。正是以無畏的善意而得以歸化的同一種能力，曾將一頭食肉的魔怪變成行旅的守護者；同一模式，日後也將使一名令人畏懼的殺手，轉變為佛陀最虔誠的弟子之一。
超越一個歸化夜叉的教誨
最終讓夜叉放下武器的，從來不是那雙金履、傘蓋，甚至不是利劍；這些器物只是讓善聽活得足夠久，能夠開口說話。真正的力量，是一位青年願意直視眾人皆逃避的生靈，並將它視為仍有可能改變的存在而與之交談。這份勇氣完全源於對母親的愛，她永遠無法回報他為她所冒的風險。他所接受的金子，從來不是此行的重點；它只是讓一位孝子的勇氣得以抵達一頭任何軍隊都未能觸及的猛獸的門徑。
您知道嗎？
《善聽本生》是佛典中讚頌孝養父母的上乘範例，彰顯至孝之心所生出的非凡無畏與勇氣。
夜叉只能捕獲進入樹蔭之內的生靈，這一限制體現了古印度民間故事中，鬼神依所受恩賜而劃定領域的古老觀念。
四種護身之物（履、傘、劍、缽）象徵著正念、智慧與戒律邊界的精神甲胄。
以法音教化嗜殺的食人夜叉，使其皈依五戒、成為護法，體現了佛教慈心戰勝暴力的永恆勝利。
世尊在舍衛國宣說此故事，以讚歎一位將所乞得的食物分與年邁貧困父母的比丘。