釋迦族與拘利族紛爭的緣起
《搖顫樹神本生》即巴利聖典中的第四百七十五則本生，乃佛陀在羅西尼河畔，迦毗羅衛的釋迦族與拘利族發生爭執之時所宣說。此故事追溯前世之事：當時雙方同樣陷於迷惑，曾以完全相同的相互報復模式彼此毀滅。
與獅子共居的樹神
古時，梵授王統治波羅奈國迦尸之地，菩薩轉生為一棵巍峨的搖顫神樹之樹神，此樹生於喜馬拉雅山坡之上。此樹以堅韌的木材著稱，即使林中空氣完全靜止，其葉片仍會沙沙作響。樹下有一頭獅子築巢，白天炎熱時便在樹蔭中歇息。
被誤認為侮辱的意外
一個午後，獅子正沉睡，一陣風從高冠上扯落一根乾枝，直直砸在獅子的肩上，使其劇痛。獅子咆哮著躍起，怒視枝條。他不但沒有把枝條墜落看作風與季節的意外，反而在心中對這棵樹積怨成恨，立誓不毀其樹便不罷休。
尋找上好木材的木匠
不久後，一名木匠從波羅奈來到林中，尋找足以製作戰車輪圈的堅韌木材。獅子見機而動，走近此人並問他所求何物。木匠回答說需要林中最堅韌、最有彈性的木材，獅子便徑直把他帶到搖顫神樹腳下，聲稱林中無木可與之相比，並催促他立即砍伐。
選擇報復而非忍耐的樹神
木匠舉起斧頭，開始砍樹。搖顫神樹的神靈得知，正是獅子舊日的怨恨使自己的居所陷入危險，於是決意為自己施以報復。他化作人形，來到木匠面前，告訴他這木材確實極佳。他還補充說，如果木匠想讓車輪更加堅固，應當從獅子的頸部剝取一條四指寬的皮帶，纏繞在輪圈之上。
毫無憐憫地逐字遵從的勸告
木匠聽罷，立即去殺死了那隻將他引來樹下的獅子，並完全按照神靈所言剝下其皮。隨後，他得償所願，便轉回神樹前，完成了先前開始的事情。他將樹砍倒在地，把獅子的皮與樹的木材一併帶走，用於製作車輪。
報復者付出一切代價的復仇
直到樹幹倒臥在林地之上，樹神才看清，自己那聰明的報復實際上讓自己付出了什麼代價。他迅速行動，要懲罰獅子的背信，然而他的計謀並未能讓木匠放棄原本的目的。它只是加速了獅子的死亡，卻未能保住樹木，樹神終於發現，他與敵人同歸於盡，連自己的居所也一併失去了。
從雙方怨恨的殘局中說出的教誨
就在那一刻，他宣說了十三偈，闡明惡念加諸一切踐行者之上的毀滅。以傷害回應傷害的人，無論多麼機巧，都會挖出一個坑，既能吞噬謀劃者，也必然吞噬敵人。他說，仇恨永遠不會因仇恨而止息，巧妙的報復也不能終結爭端；它只會拓寬那容納各方的墳墓。獅子與樹神，各被對方傷害，又各自尋求對方的毀滅，因各自的敵意而一同喪亡。只有木匠安然離去，從一場並非他所造成的爭鬥中獲益。
佛陀對爭執中宗族的結語
講完故事，導師解釋說，他是向在羅西尼河畔爭執的釋迦族和拘利族講述這個關於兩個迷惑鬥士彼此毀滅的故事。他希望他們也能看清相互的怨恨將導向何處，並能選擇和解，而不是走向那曾吞沒獅子和樹木的同樣毀滅。
超越單棵被砍樹木的教誨
此故事所保存的，從來不是關於樹木或獅子的特定教訓，而是一個警示：將聰明用於報復，並不能解決它所聲稱能解決的問題。樹神足夠聰明，能看清如何懲罰獅子，然而同樣的聰明也使他忽視了一個更簡單的事實：木匠的斧頭不會僅因其第一個目標已被處理而停止。以智慧追求的怨恨，依然是怨恨。佛陀希望兩個相互爭執的群體能認識到，他們自我保護時的聰明，並不比樹神的計謀給他帶來更多真正的保護。
您知道嗎？
佛陀為釋迦族與拘利族因羅西尼河水而將要兵戎相見的局面，宣說此《搖顫樹神本生》以止息戰火。
搖顫木在古印度被認為即是林中火焰樹，因其木質堅硬、葉片輕顫而在民間傳說中享有盛名。
此故事深切映證了古老的佛教格言「冤冤相報何時了」，並進一步說明：即便是巧妙的報復，也無法使施行者免於其代價。
木匠作為紛爭之外的旁觀者，最終同時取得了獅子的皮與樹木的木材，清楚地說明了當雙方彼此毀滅時，第三方如何獲利。
與許多菩薩智慧使其免於傷害的本生故事不同，此處樹神自己的報復之計，使他的神樹與獅子一同走向終局，莊重地提醒人們：以惡報惡，即便對於看似得勝者，也會帶來真實的後果。