释迦族与拘利族纷争的缘起
《摇颤树神本生》即巴利圣典中的第四百七十五则本生，乃佛陀在罗西尼河畔，迦毗罗卫的释迦族与拘利族发生争执之时所宣说。此故事追溯前世之事：当时两方同样陷于迷惑，曾以完全相同的相互报复模式彼此毁灭。
与狮子共居的树神
古时，梵授王统治波罗奈国迦尸之地，菩萨转生为一棵巍峨的摇颤神树之树神，此树生于喜马拉雅山坡之上。此树以坚韧的木材著称，即使林中空气完全静止，其叶片仍会沙沙作响。树下有一头狮子筑巢，白天炎热时便在树荫中歇息。
被误认为侮辱的意外
一个午后，狮子正沉睡，一阵风从高冠上扯落一根干枝，直直砸在狮子的肩上，使其剧痛。狮子咆哮着跃起，怒视枝条。他不但没有把枝条坠落看作风与季节的意外，反而在心中对这棵树积怨成恨，立誓不毁其树便不罢休。
寻找上好木材的木匠
不久后，一名木匠从波罗奈来到林中，寻找足以制作战车轮圈的坚韧木材。狮子见机而动，走近此人并问他所求何物。木匠回答说需要林中最坚韧、最有弹性的木材，狮子便径直把他带到摇颤神树脚下，声称林中无木可与之相比，并催促他立即砍伐。
选择报复而非忍耐的树神
木匠举起斧头，开始砍树。摇颤神树的神灵得知，正是狮子旧日的怨恨使自己的居所陷入危险，于是决意为自己施以报复。他化作人形，来到木匠面前，告诉他这木材确实极佳。他还补充说，如果木匠想让车轮更加坚固，应当从狮子的颈部剥取一条四指宽的皮带，缠绕在轮圈之上。
毫无怜悯地逐字遵从的劝告
木匠听罢，立即去杀死了那只将他引来树下的狮子，并完全按照神灵所言剥下其皮。随后，他得偿所愿，便转回神树前，完成了先前开始的事情。他将树砍倒在地，把狮子的皮与树的木材一并带走，用于制作车轮。
报复者付出一切代价的复仇
直到树干倒卧在林地之上，树神才看清，自己那聪明的报复实际上让自己付出了什么代价。他迅速行动，要惩罚狮子的背信，然而他的计谋并未能让木匠放弃原本的目的。它只是加速了狮子的死亡，却未能保住树木，树神终于发现，他与敌人同归于尽，连自己的居所也一并失去了。
从双方怨恨的残局中说出的教诲
就在那一刻，他宣说了十三偈，阐明恶念加诸一切践行者之上的毁灭。以伤害回应伤害的人，无论多么机巧，都会挖出一个坑，既能吞噬谋划者，也必然吞噬敌人。他说，仇恨永远不会因仇恨而止息，巧妙的报复也不能终结争端；它只会拓宽那容纳各方的坟墓。狮子与树神，各被对方伤害，又各自寻求对方的毁灭，因各自的敌意而一同丧亡。只有木匠安然离去，从一场并非他所造成的争斗中获益。
佛陀对争执中宗族的结语
讲完故事，导师解释说，他是向在罗西尼河畔争执的释迦族和拘利族讲述这个关于两个迷惑斗士彼此毁灭的故事。他希望他们也能看清相互的怨恨将导向何处，并能选择和解，而不是走向那曾吞没狮子和树木的同样毁灭。
超越单棵被砍树木的教诲
此故事所保存的，从来不是关于树木或狮子的特定教训，而是一个警示：将聪明用于报复，并不能解决它所声称能解决的问题。树神足够聪明，能看清如何惩罚狮子，然而同样的聪明也使他忽视了一个更简单的事实：木匠的斧头不会仅因其第一个目标已被处理而停止。以智慧追求的怨恨，依然是怨恨。佛陀希望两个相互争执的群体能认识到，他们自我保护时的聪明，并不比树神的计谋给他带来更多真正的保护。
您知道吗？
佛陀为释迦族与拘利族因罗西尼河水而将要兵戈相见的局面，宣说此《摇颤树神本生》以止息战火。
摇颤木在古印度被认为即是林中火焰树，因其木质坚硬、叶片轻颤而在民间传说中享有盛名。
此故事深切映证了古老的佛教格言“冤冤相报何时了”，并进一步说明：即便是巧妙的报复，也无法使施行者免于其代价。
木匠作为纷争之外的旁观者，最终同时取得了狮子的皮与树木的木材，清楚地说明了当两方彼此毁灭时，第三方如何获利。
与许多菩萨智慧使其免于伤害的本生故事不同，此处树神自己的报复之计，使他的神树与狮子一同走向终局，庄重地提醒人们：以恶报恶，即便对于看似得胜者，也会带来真实的后果。