闡明菩薩智慧的本生因緣
巴利三藏中的《柿樹本生》，記載於本生註釋 J.ii (76)，為佛陀所說，用以闡明菩薩自身的智慧。佛陀追述一段前世因緣：在必死無疑的陰影之下，一念機敏曾使整群猴子免於全滅。
猴王與廣大的林中猴群
往昔，梵授王在壯麗的波羅奈城統治之時，菩薩化生為一位威武的猴王，力大無比，面對危難毫無懼色，並具有電光石火般的智慧。他在喜馬拉雅山北麓鬱鬱蔥蔥的山坡上，主宰一支廣大的林中猴群，共八萬隻猴子。
白天不可接近的柿樹
在那地區深處，靠近一座農村的邊緣，矗立著一棵巨大的野柿樹，高聳的枝椏展開如翠綠的華蓋。秋季時，樹上垂掛著數以千計、香甜金黃的果實，其芬芳隨風飄散數里之遠。由於此樹就生在人居的範圍之內，菩薩嚴令眷屬白天絕不可靠近，因為他深知手持弓弩與投石索的人們，怒火可能致命。
驚動全村的午夜盛宴
午夜來臨，村莊沉浸於深沉的睡眠之中，菩薩發出信號。八萬隻猴子如影子般無聲地降下，躍上沉重的枝頭，開始大快朵頤那多汁、甘如蜜的柿子，自信黑暗會將牠們隱藏到吃完為止。
喚起全村出動的警鐘
一位村人被不堪重負的枝條斷裂聲驚醒，他朝月光下望去，只見整片樹冠都活動著數千隻進食的猴子。他立即在全村發出驚慌的呼喊。頃刻之間，數百名憤怒的村人衝了出來，手持火把、已拉滿的弓、帶刺的長矛與鐵棍，將那棵巨樹團團圍住，連成三排、無一缺口的圓圈。
專待黎明的矛陣之環
村長下令，任何人都不得向黑暗中放箭，要眾人守候至日出，屆時便將樹上每一隻偷食的猴子如雨般射下。聽聞黎明將至的致命厄運，八萬隻猴子驚恐得全身僵硬，緊攀樹幹而哭泣。牠們圍著自己的猴王哀號，說獵人的矛陣之中已無一處缺口。
拒絕讓絕望決定一切的國王
菩薩毫無畏懼地站立著，直言告訴眾人：絕望在箭矢射來之前便已摧毀勇氣，而只要一息尚存，領袖絕不可向恐慌投降。他叫大家在果實尚存時繼續進食；而當他召集眷屬時，發現自己的侄子色那迦——一位敏捷無畏的年輕猴子——不在其中。「若色那迦不在這裡，」他對眾猴說，「我們不必害怕；他會想出辦法來幫助我們。」
偷來一瞬間點燃的火
色那迦睡過了頭，醒來時發現猴群已不見蹤影。他循著足跡前行，看見村人正急忙趕往柿樹，並主動抓住了機會：村邊一間茅屋中，一位老婦正在火旁熟睡。他假扮成一個要去田間的村童，拿起一根燃燒的木柴，站在逆風處，點燃了村莊。頃刻之間，一團烈焰騰空而起，映照著午夜的天空，為每一位村人所見。
在最需要時瞬間崩解的包圍圈
村人看見彷彿是自己家園在燃燒，驚恐地尖叫，丟下了弓、矛與火把。整個人群發狂地衝向燃燒中的村莊，去取水澆熄大火，以免火勢進一步蔓延。包圍圈於是完全瓦解。
恰在混亂一刻的脫身
包圍圈一瓦解，菩薩即發出號令，要眷屬跳往山中。八萬隻猴子越過屋頂，躍過花園的籬笆，如疾風般消失於黑暗山林的安全之中。無一隻猴子死於黎明時本已為牠們備好的箭矢。
佛陀的認證
故事結束時，佛陀將機敏的侄子色那迦認作釋迦族的摩訶男（佛陀的一位宗族親屬），將眷屬認作猴群，而將自己認作猴王。那曾經點燃一把決定性之火、從而救了八萬條性命的同一份機智，乃是摩訶男早在此生之前，便以某種形式一直攜帶著的天賦。
超越一個燃燒村莊的教誨
最終救下猴群的，從來不是蠻力。八萬隻猴子緊攀一棵樹幹，無法衝破三重持械、靜待天明的人牆。真正救了牠們的，是一個清晰的念頭，恰好在恐慌即將使清晰的思考變得不可能之際浮現。那一個念頭，出自侄子自己，將一間睡著人的茅屋與一根燃燒的木柴，化為唯一能夠打破包圍圈的工具，而單憑勇氣是無論如何也無法打破它的。領袖在最險惡時刻的沉穩，不讓恐懼在計畫尚未嘗試之前便作出任何決定，這本身便是讓八萬條性命得以存活、直至計畫奏效的原因。
您知道嗎？
《柿樹本生》（第一七七則）是巴利佛典中關於策略危機處理與聲東擊西之計（upāya-kosalla，方便善巧）的經典範例。
菩薩示現了理想的領袖風範：在致命的圍困中始終保持沉著，並將環境的限制轉化為脫身的機會。
燒毀村莊是典型的調虎離山之計：迫使敵人優先保護自身的根本所在。
故事強調，絕望與恐慌摧毀一個群體的速度，遠比敵人的兵器更快。
菩薩對八萬眷屬的慈悲，促使他承擔起全部的策略責任，且未拋下任何一位追隨者。