祇園精舍中悲傷的田主
佛陀在祇園精舍為一位剛失去獨子、無法獲得安慰的田主宣說此本生，即巴利《本生經》第354則。佛陀教導他，死亡不分眾生，無一例外地降臨於每一個有情；昔日的賢者失去子女時，並未屈從於悲傷。隨後，佛陀講述了這個古老的農家故事，以顯示這種安定在現實生活中的樣子。
婆羅奈城外的婆羅門農家
在婆羅奈城外的一個村落，梵授王在位時，菩薩生於婆羅門家庭，以農夫之身耕種田地。全家共六人：菩薩自己、妻子、已成年的兒子、女兒、兒子之妻，以及一名協助料理家務的年老女僕。菩薩早已教導家人時時心念死亡，因凡有生起者必有滅盡，無論死亡何時降臨，都應不生過度的恐懼與絕望，平靜地面對。
蛇眼中的煙霧
一日，兒子在下田之前，到田間收集雜草準備焚燒。附近的蟻丘中住著一條蛇，他點燃的小火所生的煙霧飄入蛇眼，激怒了牠。蛇從洞中出來咬傷了青年，毒液當場奪去了他的性命。
不哭的父親
菩薩在不遠處勞作，來到兒子身邊，發現他已經死去。他沒有哭泣，沒有捶胸，也沒有撕裂衣裳。他只是將遺體搬到樹蔭下放好，蓋上一件外衣，然後回到犁邊，把已經開始的壟溝耕完。
為一人備食的口信
途中遇到一位過路人，菩薩託他帶話回家：妻子只需為一人準備飯食，而全家應穿著潔淨的白衣，手持花朵與香料到田間來，如同赴節慶而非赴喪禮。
沒有一滴淚的火葬
當妻子、女兒、媳婦和年老的女僕趕到，得知所發生的事情，沒有一人哭泣或悲號。她們一起拾來乾柴，在田間搭起柴堆，以安靜的敬意將遺體交付火焰，正如菩薩多年來教導她們的那樣。
帝釋天下凡探問
諸天之王帝釋天感受到這非凡德行的熱力直衝自己的天界寶座，於是化作一名行者下凡，親自去看這一家人。他站在火葬堆旁，逐一詢問他們：面對兒子、兄弟、丈夫與主人的骨灰，怎能如此不掉一滴淚？
關於單一真理的五首偈
每人都以自己的偈頌回答。父親說，人捨離肉身，就如蛇蛻去陳舊的皮。母親說，兒子不請自來，也不請自去，離去時一如來時。妹妹說，禁食與哭泣對任何人都無益，只會讓家中其餘的人比之前更加痛苦。媳婦說，哀悼亡者的人，就像哭著想要抓住月亮的孩童，伸手去攫取從來不是自己所能擁有的東西。年老的女僕說，破碎的陶罐永遠無法修復，哀悼亡者不過是徒勞的勞役。
充滿七寶的家
帝釋天為這一家人超然的平等捨之修為所感動，顯露真身，讚歎他們的智慧，並以七種寶物充滿他們的家，勉勵他們一如既往地布施與持守戒律。
佛陀的身份認定
講完故事，佛陀揭示了每一位過去的身份：年老的女僕是駝背婢，女兒是蓮華色，被殺的兒子是羅睺羅，母親是柯瑪，而佛陀自己就是那位婆羅門父親。古老的記載沒有為那位說月亮之喻的媳婦給出前世身份，使她在那一後來的集會中獨自未被指名。
超越火葬堆的教法
《蛇本生》並不要求悲傷的人毫無感受；它展示的是一個家庭，在任何失去之前就已修習了一個簡單的真理：凡生者必滅。他們的典範所留下的，不是帝釋天注入他們家中的黃金，而是這一家人為同一件事所找到的五種不同說法：眼淚無法召回已逝之人，以愛與施捨度過的一生，不必因其結束的方式而被抹去。
您知道嗎？
此為巴利《本生經》第354則，於祇園精舍為一位因獨子去世而悲傷的田主宣說。
兒子之死，是因他點燃的田間火堆所生的煙霧飄入附近蟻丘中一條蛇的眼睛，使其發怒並咬人所致。
一家五人各自向帝釋天宣說一首關於不悲傷的偈頌：父親以蛇蛻舊皮比喻死亡，母親以不請自來又不請自去的客人比喻離去，妹妹以禁食的無益比喻，媳婦以哭著想抓月亮的孩童比喻，老僕以無法復原的破甕比喻。
帝釋天以七寶充滿他們的屋舍，並勸勉他們一如既往地持續布施與持守戒律。
佛陀認出僕婦為駝背婢、女兒為蓮華色、兒子為羅睺羅、母親為柯瑪，並以自身為婆羅門父親；但古老敘述未給出媳婦的前世身份。