祇园精舍中悲伤的田主
佛陀在祇园精舍为一位刚失去独子、无法获得安慰的田主宣说此本生，即巴利《本生经》第354则。佛陀教导他，死亡不分众生，无一例外地降临于每一个有情；昔日的贤者失去子女时，并未屈从于悲伤。随后，佛陀讲述了这个古老的农家故事，以显示这种安定在现实生活中的样子。
婆罗奈城外的婆罗门农家
在婆罗奈城外的一个村落，梵授王在位时，菩萨生于婆罗门家庭，以农夫之身耕种田地。全家共六人：菩萨自己、妻子、已成年的儿子、女儿、儿子之妻，以及一名协助料理家务的年老女仆。菩萨早已教导家人时时心念死亡，因凡有生起者必有灭尽，无论死亡何时降临，都应不生过度的恐惧与绝望，平静地面对。
蛇眼中的烟雾
一日，儿子在下田之前，到田间收集杂草准备焚烧。附近的蚁丘中住着一条蛇，他点燃的小火所生的烟雾飘入蛇眼，激怒了它。蛇从洞中出来咬伤了青年，毒液当场夺去了他的性命。
不哭的父亲
菩萨在不远处劳作，来到儿子身边，发现他已经死去。他没有哭泣，没有捶胸，也没有撕裂衣裳。他只是将遗体搬到树荫下放好，盖上一件外衣，然后回到犁边，把已经开始的垄沟耕完。
为一人备食的口信
途中遇到一位过路人，菩萨托他带话回家：妻子只需为一人准备饭食，而全家应穿着洁净的白衣，手持花朵与香料到田间来，如同赴节庆而非赴丧礼。
没有一滴泪的火葬
当妻子、女儿、儿媳和年老的女仆赶到，得知所发生的事情，没有一人哭泣或悲号。她们一起拾来干柴，在田间搭起柴堆，以安静的敬意将遗体交付火焰，正如菩萨多年来教导她们的那样。
帝释天下凡探问
诸天之王帝释天感受到这非凡德行的热力直冲自己的天界宝座，于是化作一名行者下凡，亲自去看这一家人。他站在火葬堆旁，逐一询问他们：面对儿子、兄弟、丈夫与主人的骨灰，怎能如此不掉一滴泪？
关于单一真理的五首偈
每人都以自己的偈颂回答。父亲说，人舍离肉身，就如蛇蜕去陈旧的皮。母亲说，儿子不请自来，也不请自去，离去时一如来时。妹妹说，禁食与哭泣对任何人都无益，只会让家中其余的人比之前更加痛苦。儿媳说，哀悼亡者的人，就像哭着想要抓住月亮的孩童，伸手去攫取从来不是自己所能拥有的东西。年老的女仆说，破碎的陶罐永远无法修复，哀悼亡者不过是徒劳的劳役。
充满七宝的家
帝释天为这一家人超然的平等舍之修为所感动，显露真身，赞叹他们的智慧，并以七种宝物充满他们的家，勉励他们一如既往地布施与持守戒律。
佛陀的身份认定
讲完故事，佛陀揭示了每一位过去的身份：年老的女仆是驼背婢，女儿是莲华色，被杀的儿子是罗睺罗，母亲是柯玛，而佛陀自己就是那位婆罗门父亲。古老的记载没有为那位说月亮之喻的儿媳给出前世身份，使她在那一后来的集会中独自未被指名。
超越火葬堆的教法
《蛇本生》并不要求悲伤的人毫无感受；它展示的是一个家庭，在任何失去之前就已修习了一个简单的真理：凡生者必灭。他们的典范所留下的，不是帝释天注入他们家中的黄金，而是这一家人为同一件事所找到的五种不同说法：眼泪无法召回已逝之人，以爱与施舍度过的一生，不必因其结束的方式而被抹去。
您知道吗？
此为巴利《本生经》第354则，于祇园精舍为一位因独子去世而悲伤的田主宣说。
儿子之死，是因他点燃的田间火堆所生的烟雾飘入附近蚁丘中一条蛇的眼睛，使其发怒并咬人所致。
一家五人各自向帝释天宣说一首关于不悲伤的偈颂：父亲以蛇蜕旧皮比喻死亡，母亲以不请自来又不请自去的客人比喻离去，妹妹以禁食的无益比喻，儿媳以哭着想抓月亮的孩童比喻，老仆以无法复原的破瓮比喻。
帝释天以七宝充满他们的屋舍，并劝勉他们一如既往地持续布施与持守戒律。
佛陀认出仆妇为驼背婢、女儿为莲华色、儿子为罗睺罗、母亲为柯玛，并以自身为婆罗门父亲；但古老叙述未给出儿媳的前世身份。