佛陀所說並非新生的陰謀
在舍衛城附近、佛陀時常駐錫的祇園精舍，一位在家信眾於佛陀的兩位上首弟子舍利弗與目犍連共同閉關之時，企圖在二人之間挑撥離間。二位長老察覺他的所作所為後，便將他驅逐。佛陀向眾比丘開示，此類背信之舉並非第一次出現，並講述了一段極為久遠的往世因緣。
同住一穴的兩位摯友
在那往昔之世，正當波羅奈國王梵授在位之時，一頭鬃毛如金的獅子與一隻披著紅色條紋的老虎，同住在森林中的同一個洞穴裡。他們如兄弟般一同狩獵，慷慨地分享獵物，並在入睡時彼此守護。一隻豺狼依附於他們的群體，靠著兩位大獵手所遺下的殘食為生。
對殘食之外的貪求
日久，豺狼生起貪心，心想若能設法使獅子與老虎彼此相鬥而互相殘害，那麼自己獨存，便能享用遠比殘骨豐盛的食物。於是他開始以憑空捏造的言語，設法離間二者。
對兩位信任彼此的摯友所說的兩番謊言
豺狼先去見老虎，附耳低語，說獅子曾嘲笑他那條紅紋的皮毛廉價、步伐笨拙。隨後他又悄悄溜到獅子身邊，回頭低聲說，老虎曾譏評他那金色的鬃毛枯黃如乾草，吼聲空洞如驢鳴。二者在那一刻都相信，自己最古老的朋友暗中已轉而與自己為敵。
一段不會因陌生人之言而動搖的舊日情誼
老虎心中不安，便直接去質問獅子，而獅子以關於真誠友誼之本質的平靜偈頌作答。他堅稱，歷經多年共同狩獵與彼此照拂所建立的情誼，絕不應因一個陌生人未經查證的話語而化為烏有。老虎聽後，立刻省悟自己險些輕易受騙，並坦然承認了自己的過失。
佛陀的指認
和好之後，獅子與老虎一如往昔地相處，而那豺狼因被識破，逃之夭夭，不敢面對他曾設法離間的兩位摯友。附近住著一位樹神，親眼目睹了整個陰謀的展開，卻未發一言；獅子關於真誠友誼的偈頌，已足以使二者的信任得以恢復。佛陀以此結束說法，將舍利弗指認為獅子，目犍連指認為老虎，將那位惹事的在家信眾指認為同一隻豺狼，並揭示自己便是那位目睹一切的樹神。本生經在巴利三藏中，以此述說記為第三六一則。
一個無需證據、只需重複的謊言
豺狼的陰謀從未產生一位證人，也不曾拿出半點證據，只有兩番私下的耳語，分別傳給兩位彼此無從即刻查證的朋友。它的全部力量都在於隔絕：使每一頭野獸都無法直接去問對方，而這正是獅子堅持以平靜、坦誠的面對面相商所最終堵上的漏洞。
為何獅子的回應比老虎的疑慮更為重要
老虎一時的疑慮本身並非此故事中的失敗；當一個可信之人為受傷的情感提供了另一種解釋時，疑慮本是自然而然會生起的。真正挽救了這段情誼的，是獅子拒絕以憤怒回應猜疑，而是選擇直接而耐心的交談，給予老虎足夠的空間，使他自己認出謊言，而不是被迫為一項指控進行辯護。
一個因仍然奏效而被重複的計謀
佛陀選擇為舍利弗與目犍連重述這一完全相同的故事，並非偶然。那位在家信眾對二位長老的圖謀，所循的正是豺狼用來對付獅子與老虎的同一模式：私下分別傳話，每句話都設計成看似不受歡迎的實情，而非捏造的辱罵。這一計謀竟能在數百年後，仍被用來對付佛陀最傑出的兩位弟子，而它早已在獅子與老虎身上失敗過一次，這說明此類伎倆從未真正絕跡，只是目標不斷更換。
以經歷考驗而衡量的情誼
在豺狼的謊言到來之前，獅子與老虎的情誼無需任何證明；它早已久遠，也早已為彼此所信任。這一事件真正考驗的，是那份信任能否經受得住一個下午的懷疑。它之所以經受住了，靠的是交談而非報復，這也使二者得以回到與從前一模一樣的陪伴之中，不是勉強粉飾的修補，而是毫無損耗的完整如初。
您知道嗎？
在巴利語中，此名意為「膚色之美」或「形貌與毛色的卓越」。
這則故事揭示，因外貌而生出的虛榮與不安全感，極易被人利用，成為離間的危險心理弱點。
獅子示範了智者的態度：聞聽讒言不輕率反應，而是直接當面核實。
故事提供了以坦誠、公開對質化解誤會、促成和好的倫理典範。
這是《五集》第二品「色貌品」（第361至370則）的標題故事。