佛陀用以教導明辨的一場爭執
祇園精舍中，名為般荼迦與洛希多的兩位好爭執的比丘，常常拒絕接受對教法的規勸，還鼓動他人同樣固執地堅守自己的錯誤見解。佛陀為他們講述一段久遠以前的故事，以顯示把真正朋友的警告誤認為敵人的惡意、把敵人的諂媚誤認為朋友的祝福，是多麼危險。
臨終母親的最後囑咐
在那過往的時代，波羅奈城裡一位青年的母親病危。她催促兒子立即前去收回家中應得的一千枚錢款，因為她去世之後，將無法再幫他把這筆債款討回。他依言出發，母親在他尚未歸來之前便已離世。
不肯輕易終止的母愛
母親對兒子的愛如此深切，竟使她以豺狼之身歸來。當他沿著林間道路返家時，她一次又一次地擋在他的路上，用她僅存的方式拼命提醒他：「我的兒啊，不要進入這片樹林。有強盜在那裡等候，他們會殺死你，奪走你的錢財。」他全然不解其意，只看見一隻擋路的野獸，便用棍子將她趕走。
背叛他並引他走向死亡的鳥
當他走近林子邊緣時，一隻鳥飛在他前方，徑直飛向埋伏等候的強盜群，明白地高聲喊道：「這裡有個人身上帶著一千枚錢。殺了他，把錢拿走。」青年只聽到鳥的叫聲，卻未明其義，便將其視為吉兆，鳥飛過時，他恭敬地向它合掌致意，感激這被他當作旅途祝福的徵兆。
唯獨他能理解的強盜首領
菩薩正是統領這群強盜的人，在他們之中，唯有他通曉動物的語言。當驚惶的青年被帶到他面前時，首領立刻明白了真正發生的事：擋路的豺狼正是青年自己的母親，出於愛而歸來救他；而那隻微笑著把他引入埋伏的鳥，才是真正想害他的那一個。
向困惑的旅人直言真相
菩薩把這一切原原本本告訴了青年：他用棍子趕走的那個生靈，只願他得到好處；而他滿懷感激俯身致意的那個，卻只想讓他受害。青年為這一開示所觸動，又為自己如此嚴重地誤判了二者而羞愧，於是被安然釋放，財物未受絲毫侵犯，並被平安送回家中。
佛陀的自我開示
佛陀以這樣的開示結束教導：他自己便是那位強盜首領，是整個故事中唯一能聽穿叫聲或嚎叫的表層、直達其下真相的生靈。他告訴般荼迦與洛希多，這種迷惑——詛咒真正朋友的嚴厲規勸，卻向敵人甜蜜的殘忍俯首致意——正是他們自己在固執拒絕規勸時一再重複的同一個錯誤。此故事在巴利三藏中記載為本生第二百七十九則。
被誤認為障礙的警告
豺狼的舉動本不該令人感到安慰，然而青年從未想過，一隻如此執意地一再擋住他去路的動物，或許並非出於單純的敵意。他將她的執著讀作攻擊而非急迫，於是那本應告訴他她正急切地想救他的品質——她不肯放棄——反而使他下定決心將她趕走。
兩種信號的顛倒：威脅被當作祝福
相較之下，鳥的叫聲並未對青年提出任何艱難的要求；它沒有造成阻礙，沒有要求他改變方向，而是包裹在一個悅耳的叫聲之中，令他樂於接受。故事把這兩種信號直接對立起來，使其寓意毫不含糊。當下令你付出舒適的警告，與直到最後都一無所求的諂媚，並不相同。只憑感受去判斷事物，而不看它實際保護什麼或威脅什麼，正是幾乎讓這位青年喪命的錯誤。
您知道嗎？
《百羽本生譚》以雷霆萬鈞之正見，徹底擊碎古印度占候算命（兆應吉凶）之虛妄附會。
淋漓盡致地揭露凡愚眾生詛咒救命之良言、反倒向飽餐己屍之惡煞稽首叩謝之倒懸荒誕。
本生中的菩薩實為盜首，是群盜中唯一能聽懂獸鳴背後真意之人；本生題名中的「百羽」之鳥，乃是引誘青年走入盜夥埋伏的奸詐飛鳥，並非菩薩化身。
本生之諷刺正在於信號的徹底顛倒：野干一再阻路，被當作敵意，實為慈母憂心的警示；飛鳥悅耳之鳴，被當作吉兆，卻正是致其於死地之因。
世尊由此揭示至理：逆耳切骨之法諫，遠勝甘醇甜美卻置人於死地之阿諛陷阱。