สตปัตตชาดก

ณ พระเชตวัน ภิกษุสองรูปชื่อปัณฑุกะและโลหิตะมักปฏิเสธการตักเตือนในเรื่องพระธรรม และยุยงให้ผู้อื่นยึดมั่นในความเห็นผิดของตนอย่างดื้อดึงเช่นกัน พระพุทธเจ้าจึงทรงเล่าเรื่องราวในอดีตอันไกลโพ้น เพื่อแสดงให้เห็นว่าการเข้าใจคำเตือนของมิตรแท้ว่าเป็นความอาฆาตของศัตรู และการประจบของศัตรูว่าเป็นพรของมิตรนั้นอันตรายเพียงใด

ในกาลนั้น บุตรชายคนหนึ่งในเมืองพาราณสีมีมารดาที่ใกล้สิ้นชีวิต ท่านได้ขอให้เขารีบไปทวงหนี้หนึ่งพันเหรียญที่ครอบครัวยังค้างอยู่ เมื่อท่านจากไปแล้ว ท่านจะไม่สามารถช่วยให้เขาได้รับเงินนั้นกลับคืนมาได้ เขาจึงออกเดินทางตามที่มารดาขอ แต่มารดาสิ้นชีวิตลงก่อนที่เขาจะกลับมา

ความรักที่มีต่อบุตรชายนั้นยิ่งใหญ่จนดึงให้ท่านกลับมาในร่างของสุนัขจิ้งจอก ท่านได้ไปขวางทางของบุตรชายซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่เขาเดินทางตามถนนในป่ากลับบ้าน พยายามเตือนเขาด้วยวิธีเดียวที่ท่านยังทำได้อย่างสิ้นหวังว่า “ลูกเอ๋ย อย่าเข้าไปในป่านี้ มีโจรคอยอยู่ตรงนั้น พวกมันจะฆ่าเจ้าและเอาทรัพย์ของเจ้าไป” เขาไม่เข้าใจความหมายของท่านเลย เห็นเพียงสัตว์ตัวหนึ่งขวางทางของตน จึงไล่ท่านไปด้วยไม้ท่อน

เมื่อเขาเดินใกล้ถึงขอบป่า นกตัวหนึ่งบินนำหน้าเขาตรงไปยังกลุ่มโจรที่รออยู่ และร้องเสียงดังอย่างชัดเจนว่า “นี่คือชายที่มีเงินหนึ่งพันเหรียญติดตัว จงฆ่าเขาแล้วเอาเงินนั้นไปเสีย” ชายหนุ่มซึ่งได้ยินเพียงเสียงร้องของนกโดยไม่เข้าใจความหมาย จึงคิดว่าเป็นลางดี และยกมือไหว้นกด้วยความเคารพเมื่อนกบินผ่านไป ด้วยความขอบคุณในสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นพรให้การเดินทางของเขา

พระโพธิสัตว์เป็นผู้นำกลุ่มโจรนั้นเอง และในหมู่พวกเขา มีเพียงพระองค์ที่เข้าใจภาษาของสัตว์ เมื่อชายหนุ่มผู้หวาดกลัวถูกนำมาเฝ้า หัวหน้าโจรก็จำได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นจริง สุนัขจิ้งจอกที่ขวางทางนั้นคือมารดาของเยาวชนเอง ที่กลับมาด้วยความรักเพื่อช่วยชีวิตเขา ส่วนนกที่นำเขาเข้าสู่การซุ่มโจมตีด้วยรอยยิ้มนั้น คือตัวที่ปรารถนาร้ายต่อเขาอย่างแท้จริง

พระโพธิสัตว์ตรัสกับชายหนุ่มตามที่เป็นจริงว่า สัตว์ที่เขาไล่ด้วยไม้นั้นปรารถนาเพียงความดีแก่เขา ส่วนสัตว์ที่เขาก้มกราบด้วยความขอบคุณนั้นปรารถนาเพียงความเสียหาย ชายหนุ่มซึ่งซาบซึ้งในการเปิดเผยนี้ และละอายใจที่เข้าใจผิดต่อทั้งสองอย่างร้ายแรงเพียงนี้ ได้รับการปล่อยตัวโดยไม่เป็นอันตราย ทรัพย์ของเขาไม่ถูกแตะต้อง และถูกส่งกลับบ้านโดยปลอดภัย

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายการสอนด้วยการเปิดเผยว่า พระองค์เองคือหัวหน้าโจรนั้น ผู้เป็นสัตว์เพียงตัวเดียวในเรื่องทั้งหมดที่สามารถได้ยินเลยเสียงร้องหรือเสียงหอนไปถึงความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องใต้ พระองค์ตรัสกับปัณฑุกะและโลหิตะว่า ความหลงผิดนี้ คือการสาปแช่งคำเตือนอันเข้มงวดของมิตรแท้ พร้อมทั้งก้มกราบต่อความโหดร้ายที่แฝงด้วยน้ำผึ้ง เป็นความผิดพลาดเดียวกับที่ทั้งสองกระทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการปฏิเสธการตักเตือนของตนเอง เรื่องนี้บันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลีว่า ชาดกหมายเลข 279

พฤติกรรมของสุนัขจิ้งจอกไม่ควรทำให้รู้สึกสบายใจเลย แต่ชายหนุ่มก็ไม่เคยคิดเลยว่าสัตว์ที่มุ่งมั่นขวางทางของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า อาจกระทำด้วยเหตุผลอื่นนอกจากความเป็นศัตรูธรรมดา เขาอ่านความพากเพียรของนางว่าเป็นการโจมตี ไม่ใช่ความเร่งรีบ ซึ่งหมายความว่า คุณสมบัติที่ควรบอกเขาว่านางกำลังสิ้นหวังจะช่วยเขา คือการไม่ยอมแพ้ของนาง กลับเป็นสิ่งที่ทำให้เขาเชื่อว่าควรไล่นางไป

ในทางตรงกันข้าม เสียงร้องของนกมิได้ขอสิ่งยากลำบากใดจากชายหนุ่มเลย มิได้ก่อให้เกิดอุปสรรค มิได้เรียกร้องให้เปลี่ยนเส้นทาง และมาถึงในรูปของเสียงเรียกที่ฟังไพเราะ ซึ่งเขายินดีรับไว้ เรื่องราวนำสัญญาณทั้งสองนี้มาตั้งไว้ตรงกันข้ามกัน เพื่อให้ข้อคิดของตนชัดเจน คำเตือนที่ทำให้เราเสียความสะดวกสบายในขณะนั้นไม่เหมือนกับคำประจบที่ไม่เสียอะไรเลยจนถึงที่สุด การตัดสินสิ่งใดสิ่งหนึ่งจากความรู้สึกที่มีต่อมัน แทนที่จะพิจารณาว่ามันปกป้องหรือคุกคามสิ่งใดจริง ๆ คือความผิดพลาดที่เกือบทำให้ชายหนุ่มคนนั้นเสียชีวิต