ヴァンナーローハ本生：二人の友を仲違いさせられなかった野干

しばしば仏陀が滞在された舎衛城近くの僧院、ジェータヴァナ（祇樹給孤独園）において、ある在家の支持者が、仏陀の二人の高弟、舎利弗と目連とが共に安居している間に、二人の間に不和の種をまこうとしました。二人の長老はその企てを知ると、彼を追い払いました。仏陀は集まった比丘たちに、このような裏切りが試みられたのは今回が初めてではないと告げ、遠い昔の時代の物語を語られました。

その昔、ベナレスでブラフマダッタ王が治めていた時代、金色のたてがみをもつ獅子と、赤い縞のある虎とが、同じ森の洞窟に共に住んでいました。彼らは兄弟のように狩りをし、獲物を惜しみなく分かち合い、眠るときには互いを守り合っていました。ジャッカルが彼らの群れに加わり、二頭の偉大な狩人が残していった食べ残しで暮らしていました。

やがてジャッカルは貪欲になりました。もし獅子と虎とを何らかの方法で互いに敵対させ、滅ぼすことができれば、自分だけが残されて、残り骨などよりはるかに多くのものを味わえるだろうという考えに心を奪われたのです。彼はただ作り話の言葉だけを使って、二頭を引き離そうと企てました。

ジャッカルはまず虎のもとへ行き、獅子が自分の赤い縞の毛皮を安物と嘲り、その歩き方を不格好だと笑ったと耳打ちしました。それから彼は獅子のもとにこっそり近づき、今度は虎が獅子の金色のたてがみを枯れ草のように色あせていると言い、その咆哮を空虚な鳴き声だと呼んだと耳打ちしました。二頭とも、一瞬のあいだ、最も古い友が密かに自分に背を向けたのだと信じてしまいました。

虎は心を乱し、獅子に直接問いただしましたが、獅子は真の友情の本質について落ち着いた詩句で答えました。長年にわたり共に狩りをし、互いに気遣い合って築かれた絆は、見知らぬ者の一つの確かめられていない言葉によって決して壊されてはならない、と彼は説きました。これを聞いた虎は、自分がどれほどたやすく欺かれそうになったかをすぐに悟り、自らの過ちを率直に認めました。

和解した獅子と虎は、以前とまったく同じように過ごし続けました。一方、ジャッカルは正体を見破られると、互いに敵対させようとした二人の友と向き合うことを避けて逃げ去りました。近くに住んでいた一柱の樹神はこの企てが展開するのをすべて見届けましたが、何も語りませんでした。二頭の信頼を取り戻させるには、真の友情についての獅子自身の詩句で十分だったのです。仏陀は、獅子を舎利弗、虎を目連、そして厄介な在家の支持者をそのジャッカルとして示すことによって教えを締めくくり、さらに、この一部始終を目撃した樹神は自分自身であったと明かされました。この物語は、この語り方のもとに、パーリ聖典において第361番のジャータカとして記録されています。

ジャッカルの企ては一人の証人も、わずかな証拠も生み出しませんでした。あったのは、二人の友にそれぞれ別々に伝えられた二つの私的なささやきだけであり、その場で互いを照らし合わせて確かめる術は彼らにはありませんでした。その力はすべて孤立にあり、それぞれの動物が相手にじかに尋ねることを妨げる点にありました。まさにその弱点を、獅子自身が冷静で開かれた対峙を求めたことが、最終的に塞いだのです。

虎の一瞬の疑念は、この物語における失敗そのものではありませんでした。信頼する声が、ほかに明らかな原因のない傷ついた感情に説明を与えたとき、疑念は自然に生じたのです。実際に友情を救ったのは、獅子が疑念に怒りをもって応じることを拒み、代わりに率直で忍耐強い対話を選んだことでした。それによって虎は、嘘を弁明させられるのではなく、自ら嘘を見抜く余地を与えられたのです。

舎利弗と目連のために、まさにこの物語を語り直すという仏陀の選択は、偶然ではありませんでした。その在家の支持者による二人への企ては、ジャッカルが獅子と虎に用いたのとまったく同じ型をたどっていました。すなわち、別々に伝えられた私的な言葉であり、それぞれが、作り話の侮辱ではなく、望まれない真実のように見えるよう仕組まれていました。獅子と虎に対して一度失敗した後も、この策略が、仏陀自身の最も優れた弟子二人に対してなお試みられえたという事実は、この手口が決して廃れることなく、ただ標的が変わるのだということを示しています。

ジャッカルの嘘が届く前から、獅子と虎の友情は証明される必要などありませんでした。それはすでに古く、すでに信頼されていたのです。この出来事が実際に試したのは、その信頼が一日の午後の疑念に耐えられるかどうかでした。報復ではなく対話を通して、それが耐えたという事実こそが、二頭が以前とまさに同じ連れ合いへと戻ることを可能にしたのであり、それは単に取り繕われたのではなく、少しも損なわれることなく元に戻ったのです。