Gaṅgamāla Jātaka

In Jetavana sprach der Buddha zu Laienanhängern, die meinten, dass ihre teilweise Einhaltung des heiligen Uposatha-Tages (einer regelmäßigen buddhistischen Observanz mit Fasten und Einhaltung der Gebote), die erst ab Mittag statt ab Morgengrauen begann, zu unvollständig sei, um etwas zu bedeuten. Er sagte ihnen, dass selbst ein halb gehaltenes Gelübde, aufrichtig dargebracht, zu Größe reifen kann, und erzählte diese Geschichte, überliefert im Pali-Kanon als Jātaka Nr. 421, das Gaṅgamāla-Jātaka.

In Benares unter König Brahmadatta arbeitete der Bodhisattva als armer Tagelöhner für einen wohlhabenden Kaufmann namens Suciparivāra. Als er am heiligen Fastentag mittags im Haus seines Herrn ankam, fand er den gesamten Haushalt den Uposatha bereits seit dem Morgengrauen einhalten. Obwohl schon die Hälfte des Tages vergangen war, bat er um die Erlaubnis, die Gebote für den verbleibenden Teil einzuhalten. Der Kaufmann gewährte ihm nur „die halbe Pflicht“, und der Tagelöhner hielt diese Hälfte mit vollkommener Aufrichtigkeit und ertrug im Verlauf des Nachmittags heftige Hungerqualen. Noch am selben Abend, über die sittlichen Gebote meditierend, die er gehalten hatte, starb er.

Durch die Kraft auch nur dieses teilweisen Verdienstes wurde der Bodhisattva als Prinz Udaya wiedergeboren, Sohn der Hauptkönigin von Benares. Mit der Zeit erbte er den Thron, und seltsamerweise konnte er sich an sein unmittelbar vorheriges Leben als der bescheidene Tagelöhner erinnern. Wenn König Udaya in königlicher Pracht saß, sang er bisweilen laut von dem großen Ruhm, den eine so kleine und unvollständige Tat der Tugend ihm gebracht hatte.

Nahe dem nördlichen Stadttor lebte ein armer Wasserträger, bekannt als Addhamāsaka („Halber Pfennig“), so genannt, weil sein einziger Besitz auf der Welt eine einzige verbogene halbe Münze war, die er in einer Ritze einer Ziegelmauer verborgen hielt. Er teilte seine Hütte mit einer armen Frau, und als ein Fest kam, schlug sie vor, die Münze auszugraben und gemeinsam für eine kleine Freude auszugeben.

Vor Freude über den Gedanken an diese Festtagsleckerei lief Addhamāsaka die lange Strecke zur Mauer durch die volle Glut des Mittags und sang den ganzen Weg fröhlich, trotz des glühenden Bodens unter seinen nackten Füßen. König Udaya, der auf seiner Terrasse vorüberging, bemerkte den Mann, der bei solch quälender Hitze fröhlich sang, und ließ ihn rufen, neugierig, wie jemand in solchem Unbehagen so heiter sein könne.

Vor den König gebracht, erklärte Addhamāsaka, dass nicht die Hitze ihn brenne, sondern das Verlangen nach dem Wert seiner halben Münze an Festtagssüßigkeiten, und dass dieses kleine, befriedigte Verlangen jede Menge Sonne wert sei. Neugierig bot König Udaya ihm stetig wachsende Belohnungen an, zuerst Geld, dann Land, dann ein hohes Amt, um zu sehen, was nötig wäre, um seine Zufriedenheit mit so wenig aufzuwiegen. Addhamāsaka wies jedes Angebot zurück, bis der König, ihn weiter prüfend, das halbe Königreich selbst anbot; dies nahm Addhamāsaka schließlich an und war von diesem Tag an als König Halber Pfennig bekannt, der in Eintracht an Udayas Seite herrschte.

Eines Tages, als König Udaya mit dem Kopf in Addhamāsakas Schoß schlief, stieg in Halber Pfennigs Geist der Gedanke auf, er könne seinen Mitregenten töten und das gesamte Königreich allein an sich reißen. Er fing den Gedanken auf, erkannte seine Gefahr und war so erschüttert von dem, wozu die Gier nach einem ganzen Königreich ihn beinahe getrieben hatte, dass er nicht einmal mehr die Hälfte davon behalten wollte. Er weckte den König, bekannte seine Versuchung offen, erklärte, dass das Königreich allein Udaya zu bewahren gehöre, und brach auf, um ein wandernder Asket zu werden.

Udayas königlicher Barbier war ein Mann namens Gaṅgamāla, der seit langem bemerkt hatte, dass der König während der Pflege eine seltsame und frohe Weise summte, deren Bedeutung niemand verstand. Auf Rat der Hauptkönigin, zuerst die Pinzette sanft und erst danach das Rasiermesser zu benutzen, um den König vor jedem Unbehagen zu erfreuen, gewann Gaṅgamāla das Recht, seine eigene Belohnung für ausgezeichneten Dienst zu wählen. Er bat nur darum, die Bedeutung des geheimnisvollen Liedes des Königs zu erfahren.

Zunächst beschämt, eine so bescheidene Herkunft zu offenbaren, gab König Udaya schließlich nach und erzählte vom juwelenbesetzten Thron aus seine ganze Geschichte: das halbtägige Fasten als sterbender Tagelöhner, die Wiedergeburt als Prinz, der sich an all dies erinnerte, und das Fortgehen Addhamāsakas, dessen Berührung mit der Sünde der Gier selbst zur Pforte der Entsagung geworden war. Udaya erklärte, dass sein Ruhm aus jener einen unvollständigen, längst vergangenen Tat der Hingabe erwachsen sei.

Tief bewegt von dem, was er gehört hatte, beschloss Gaṅgamāla: Wenn ein halb gehaltenes Gelübde und eine einzige aufgegebene halbe Münze zu solchem Glück und solcher Freiheit führen können, so könne eine vollständige und willige Entsagung noch weiter führen. Er ließ seinen Beruf, seine Familie und seinen Besitz zurück, zog sich in die Wälder des Himalaya zurück und erlangte durch beharrliche Zucht und Meditation das Erwachen eines Paccekabuddha (eines Menschen, der allein erwacht, außerhalb der Lehre eines Buddha, und der nicht weiterlehrt, um andere zu unterweisen).

Jahre später flog der Paccekabuddha Gaṅgamāla in den königlichen Park nahe Benares. König Udaya empfing ihn mit tiefer Ehrerbietung, doch die Königinmutter erhob scharfen Einspruch, empört darüber, dass ein Mann von so niederer Geburt wie ein Barbier so hoch geehrt werden solle, und bemerkte bitter, dass Askese die Menschen anscheinend ihren wahren Stand vergessen lasse. Udaya verteidigte seinen früheren Barbier ohne Zögern und erklärte, dass Demut und Zucht, nicht die Geburt, Früchte tragen, und dass Gaṅgamālas Errungenschaft dies über jeden Zweifel hinaus beweise.

Am Ende der Erzählung offenbarte der Buddha, dass der Paccekabuddha Gaṅgamāla vollständig jenseits der Wiedergeburt gelangt war, dass Addhamāsaka, König Halber Pfennig, Ānanda war, dass die Hauptkönigin, die dem Barbier geraten hatte, die Mutter Rāhulas war, des Sohnes des Buddha in dessen letztem Leben, und dass König Udaya selbst der Buddha in jenem fernen früheren Leben war.

Jātaka Nr. 421 verlangt von seinen Zuhörern nicht, vollkommen zu fasten oder alles auf einmal aufzugeben. Es zeigt vielmehr, wie selbst ein halb gehaltenes Gelübde, eine aufgegebene halbe Münze oder ein halb verstandenes Lied, wenn man es geduldig bis zu seinem Ende verfolgt, eine Tür öffnen kann, die ganz bis zur Befreiung führt.