गंगमाल जातक

जेतवन में बुद्ध ने उन उपासकों को उपदेश दिया जो यह सोचते थे कि उपोसथ का आधा पालन, केवल दोपहर से आरंभ होने वाला न कि प्रातःकाल से, महत्वहीन है। उन्होंने कहा कि निष्ठापूर्वक किया गया आधा व्रत भी महानता में परिपक्व हो सकता है, और उन्हें यह कथा सुनाई, जो पालि त्रिपिटक में जातक क्रमांक ४२१, गंगमाल जातक के रूप में संरक्षित है।

वाराणसी में राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में बोधिसत्व सुचिपरिवार नामक एक धनी सेठ के यहाँ निर्धन मजदूर के रूप में कार्य करते थे। एक उपोसथ दिवस पर दोपहर को स्वामी के घर पहुंचकर उन्होंने पाया कि संपूर्ण परिवार प्रातःकाल से ही व्रत का पालन कर रहा है। आधा दिन बीत जाने पर भी उन्होंने शेष समय के लिए शील-पालन की अनुमति मांगी। सेठ ने उन्हें केवल 'आधे व्रत' की अनुमति दी, और मजदूर ने उस आधे व्रत को पूर्ण निष्ठा से पाला, दोपहर भर तीव्र भूख सहते हुए। उस ही संध्या, शील-व्रत का स्मरण करते हुए उनकी मृत्यु हो गई।

उस अपूर्ण पुण्य के बल पर भी बोधिसत्व वाराणसी की महारानी के पुत्र, राजकुमार उदय, के रूप में पुनर्जन्म लेते हैं। समय आने पर उन्हें राज्य प्राप्त हुआ, और विचित्र रूप से वे अपने ठीक पूर्वजन्म को, एक विनम्र मजदूर के रूप में, स्मरण रख सके। राजसभा में बैठे-बैठे राजा उदय कभी-कभी गुनगुनाते थे, इस छोटे और अपूर्ण सत्कर्म से मिली महती महिमा का गान करते हुए।

नगर के उत्तरी द्वार के समीप अद्धमासक नामक एक निर्धन जलवाहक रहता था, जिसे 'आधी कौड़ी' कहा जाता था क्योंकि संसार में उसकी एकमात्र संपत्ति एक मुड़ी हुई आधी कौड़ी थी, जिसे उसने एक दीवार की दरार में छिपा रखा था। वह एक निर्धन स्त्री के साथ अपनी कुटिया में रहता था, और जब एक उत्सव आया तो उसने सुझाव दिया कि वे कौड़ी निकालकर किसी छोटे सुख पर साथ में खर्च करें।

इस उत्सवी भोग के विचार से अति प्रसन्न होकर अद्धमासक दोपहर की प्रचंड गर्मी में उस दीवार तक लंबी दूरी दौड़ा, तपती भूमि पर नंगे पांव होते हुए भी पूरे मार्ग में प्रसन्नता से गाता रहा। अपनी छत पर से गुजरते हुए राजा उदय ने इस व्यक्ति को इस असहनीय गर्मी में भी हर्षपूर्वक गाते देखा और जिज्ञासावश उसे बुलवाया।

राजा के सम्मुख लाए जाने पर अद्धमासक ने बताया कि उसे गर्मी नहीं जला रही, बल्कि उसकी आधी कौड़ी के उत्सवी मिठाइयों की इच्छा उसे प्रेरित कर रही है, और यह छोटी, संतुष्ट इच्छा किसी भी मात्रा की धूप से कहीं अधिक मूल्यवान है। उत्सुक होकर राजा उदय ने उसे बढ़ती हुई भेंटें दीं—पहले धन, फिर भूमि, फिर उच्च पद—यह देखने के लिए कि इतनी छोटी संतुष्टि को तोड़ने के लिए कितना चाहिए। अद्धमासक ने हर प्रस्ताव अस्वीकार किया, जब तक राजा ने, और परीक्षा लेते हुए, आधा राज्य ही प्रस्तावित नहीं किया, जिसे अद्धमासक ने अंततः स्वीकार कर लिया और उस दिन से 'राजा आधी कौड़ी' के नाम से उदय के साथ मिलकर सौहार्दपूर्वक शासन करने लगा।

एक दिन, जब राजा उदय अद्धमासक की गोद में सिर रखकर सो रहे थे, आधी कौड़ी के मन में यह विचार उठा कि वह अपने सह-शासक को मार कर संपूर्ण राज्य स्वयं हथिया सकता है। उसने इस विचार को पहचान लिया, इसके खतरे को समझा, और संपूर्ण राज्य के लालच ने उसे जिस कृत्य के निकट धकेल दिया था, उससे इतना विचलित हुआ कि उसने आधा राज्य भी आगे रखने से इनकार कर दिया। उसने राजा को जगाया, अपने प्रलोभन को स्पष्टतः स्वीकार किया, घोषित किया कि राज्य केवल उदय का है, और एक भटकते तपस्वी के रूप में प्रस्थान कर गया।

उदय के राजकीय नाई का नाम गंगमाल था, जिसने लंबे समय से देखा था कि राजा, बाल बनवाते समय, एक विचित्र और आनंदमय गीत गुनगुनाते थे जिसका अर्थ कोई नहीं समझता था। महारानी के परामर्श पर पहले चिमटी का कोमल प्रयोग करके और उस्तरे का प्रयोग बाद में करके राजा को प्रसन्न करने के बाद, गंगमाल ने उत्कृष्ट सेवा के बदले अपना स्वयं का प्रतिफल चुनने का अधिकार जीत लिया। उसने केवल राजा के रहस्यमय गीत का अर्थ जानना मांगा।

इतनी विनम्र उत्पत्ति प्रकट करने में प्रारंभ में संकोच करते हुए, राजा उदय अंततः मान गए और रत्नजडित सिंहासन से अपनी संपूर्ण कथा सुनाई: मरणासन्न मजदूर के रूप में आधे दिन का उपवास, उस सब कुछ स्मरण रखने वाले राजकुमार के रूप में पुनर्जन्म, और अद्धमासक का प्रस्थान, जिसका लोभ के पाप से सामना स्वयं वैराग्य का द्वार बन गया। उदय ने समझाया कि उनकी संपूर्ण महिमा उस एक अपूर्ण, बहुत पुराने भक्ति-कर्म से उपजी थी।

यह सुनकर प्रभावित होकर गंगमाल ने निश्चय किया कि यदि एक आधा पालित व्रत और एक त्यागी गई आधी कौड़ी इतने बड़े सौभाग्य और मुक्ति तक ले जा सकते हैं, तो एक पूर्ण और स्वेच्छा से किया गया त्याग उससे भी आगे ले जा सकता है। उसने अपना व्यवसाय, परिवार और संपत्ति त्याग दी, हिमालय के वनों में चला गया, और निरंतर अनुशासन तथा ध्यान से प्रत्येकबुद्धत्व की बोधि प्राप्त कर ली।

वर्षों बाद प्रत्येकबुद्ध गंगमाल वाराणसी के समीप राजकीय उद्यान में उड़कर आए। राजा उदय ने उन्हें गहन श्रद्धा से स्वागत किया, परंतु रानी माता ने तीखा विरोध किया, एक नाई जैसे निम्न जन्म वाले को इतना सम्मान देने पर तिरस्कारपूर्वक टिप्पणी की कि तपस्या मनुष्यों को अपनी वास्तविक स्थिति भुला देती प्रतीत होती है। उदय ने बिना किसी संकोच अपने पूर्व नाई की रक्षा की, घोषित करते हुए कि विनम्रता और अनुशासन, जन्म नहीं, फल देते हैं, और गंगमाल की सिद्धि इसे असंदेह प्रमाणित करती है।

कथा के अंत में बुद्ध ने प्रकट किया कि प्रत्येकबुद्ध गंगमाल पुनर्जन्म से सदा के लिए परे चले गए थे, कि अद्धमासक, राजा आधी कौड़ी, आनंद थे, कि नाई को परामर्श देने वाली महारानी राहुल की माता थीं, और कि राजा उदय स्वयं उस दूरस्थ पूर्वजन्म में बुद्ध थे।

जातक क्रमांक ४२१ अपने सुनने वालों से पूर्ण उपवास या तत्काल संपूर्ण त्याग की मांग नहीं करता। यह इसके बजाय दर्शाता है कि कैसे एक आधा पालित व्रत, एक त्यागी गई आधी कौड़ी, या एक अधूरा समझा गया गीत भी, यदि धैर्यपूर्वक उसके अंत तक अनुसरित किया जाए, तो वह ऐसा द्वार खोल सकता है जो मुक्ति तक पूर्णतः ले जाता है।