ガンガマーラ本生譚：床屋、半銭、そして王

ジェータヴァナにおいて、仏陀は、布薩（ウポーサタ：断食と戒律の遵守を行う仏教の定期的な行事）の日の守り方が不完全だと感じていた在家の信徒たちに語りかけた。彼らは、夜明けからではなく正午から守るだけでは、取るに足らないと考えていたのである。仏陀は、誠実に捧げられた半分の誓いでさえ偉大さへと熟しうることを説き、パーリ聖典に本生譚第421番「ガンガマーラ本生譚」として伝えられているこの物語を語られた。

ブラフマダッタ王のもとのヴァーラーナシーにおいて、菩薩はスチパリヴァーラという富裕な商人のもとで貧しい労働者として働いていた。ある聖なる斎日の正午に主人の家に着くと、一家の全員がすでに夜明けから布薩を守っていた。半日がすでに過ぎていたにもかかわらず、彼は残りの時間だけでも戒を守ることを願い出た。商人は彼に「半分の務め」だけを許した。労働者はその半分を完全な誠実さで守り、午後の間ずっと激しい飢えの苦しみに耐えた。その同じ夕べ、彼は守った戒律について瞑想しながら、息を引き取った。

この部分的な功徳の力によって、菩薩はヴァーラーナシーの第一王妃の子、ウダヤ王子として生まれ変わった。やがて王位を継いだが、不思議なことに、直前の生で貧しい労働者であったことを記憶していた。王座に座しているとき、ウダヤ王は、このように小さく不完全な善行がもたらした大きな栄光について、ときおり声に出して歌うのであった。

町の北門の近くに、アッダマサカ、すなわち「半銭」と呼ばれる貧しい水運びが住んでいた。この名は、彼が世に持つ唯一の財産が、曲がった一枚の半銭硬貨であったことに由来する。彼はその硬貨を煉瓦の壁の割れ目の中に隠していた。彼は貧しい女とともに小屋を分け合って暮らしていた。祭りの日が来ると、彼女は、その硬貨を掘り出して、ささやかな楽しみに二人で使おうと提案した。

この祭りの楽しみを思って大喜びしたアッダマサカは、真昼の炎天下を壁まで長い距離走った。裸足の下の大地が焼けつくように熱かったにもかかわらず、道中ずっと楽しげに歌い続けた。テラスから通りかかった王ウダヤは、これほど過酷な暑さの中で喜んで歌う男に気づき、そのような不快の中でなぜそれほど陽気でいられるのかを不思議に思い、彼を呼び寄せた。

王の前に連れてこられたアッダマサカは、自分を焼いているのは暑さではなく、半銭分の祭りの菓子への願いであり、このささやかな満ち足りた願いは、どれほどの日照にも勝る価値があるのだと説明した。興味をそそられた王ウダヤは、この少ないものに対する彼の満足を覆すにはどれほど必要かを見ようと、次第に大きな褒賞を、まず金を、次に土地を、そして高い官位を提示した。アッダマサカはすべての申し出を断ったが、王はさらに試みて、王国の半分そのものを申し出た。アッダマサカはついにそれを受け入れ、その日から「半銭王」として知られるようになり、ウダヤの傍らで調和のうちに統治した。

ある日、王ウダヤがアッダマサカの膝に頭をのせて眠っていたとき、半銭の心に、共同の統治者を殺して、王国全体を自分一人のものにしてしまおうという考えが生じた。彼はその思いを捉え、その危険を認めた。そして、王国全体への貪欲が、もう少しで彼を導きかけた行為に、彼は深く動揺した。彼はもはや王国の半分すら保持することを拒んだ。彼は王を起こし、自らの誘惑を率直に告白し、王国はウダヤただ一人のものであると宣言し、放浪する苦行者となって去っていった。

ウダヤの王室の理髪師は、ガンガマーラという名の男であった。彼は長いあいだ、王が髪を整えられている間に、誰も意味を解さない奇妙で喜ばしい歌を口ずさむのに気づいていた。第一王妃の助言により、まず王を不快にさせないよう、ピンセットを優しく使い、その後にかみそりを使うようにして、王を喜ばせたガンガマーラは、すぐれた奉仕に対する自らの褒美を選ぶ権利を得た。彼は、王の神秘的な歌の意味を教えてもらうことだけを願った。

このような卑しい出自を明かすことに、初めは気恥ずかしさを覚えた王ウダヤであったが、ついに折れ、宝石をちりばめた玉座から自らの全生涯を語った。死に瀕した労働者としての半日の断食、そのすべてを覚えている王子としての再生、そしてアッダマサカの旅立ちを。アッダマサカが貪欲という罪にもう少しで屈しかけたこと自体が、出家への扉となったのである。ウダヤは、自らの栄光は、遠い昔の、その一つの不完全な信心の行いから湧き出たのだと説明した。

聞いたことに心を動かされたガンガマーラは、半分守られた誓いと、捨てられた一枚の半銭がこれほどの幸運と自由をもたらしうるのなら、完全で自発的な放棄はさらに遠くへ導きうると決意した。彼は生業も家族も財産も後に残し、ヒマラヤの森に退き、持続的な修行と瞑想によって、独覚（パッチェーカブッダ：いかなる仏陀の教えにもよらず独りで覚り、他者に教えを説くことはしない者）の覚りに至った。

その後数年を経て、独覚ガンガマーラは、ヴァーラーナシー近くの王立公園に飛来した。王ウダヤは深い敬意をもって彼を迎えたが、王太后は鋭く異を唱えた。理髪師のような卑しい生まれの者がこれほど高く敬われるとは、と軽蔑し、苦行は人を自らの本来の身分を忘れさせるように見える、と苦々しく述べたのである。ウダヤは、かつての理髪師を少しもためらわず擁護し、実を結ばせるのは生まれではなく、謙虚さと修練であると宣言した。そして、ガンガマーラの覚りがそれを疑いなく証明している、と述べた。

物語の結びで、仏陀は、独覚ガンガマーラが再生をまったく超えて去ったこと、アッダマサカすなわち半銭王はアーナンダであったこと、理髪師に助言を与えた第一王妃はラーフラの母（仏陀の子ラーフラの、最後の生における母）であったこと、そして王ウダヤ自身がその遠い前世における仏陀であったことを明かされた。

本生譚第421番は、聞く者に完全な断食や一度にすべてを捨てることを求めはしない。むしろ、半分守られた誓い、捨てられた半銭、あるいは十分には理解されなかった歌でさえ、忍耐強くその終わりまで辿るならば、解脱へとまっすぐに通じる扉を開きうることを示している。