Sālikedāra Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte in Jetavana über einen Mönch, der seine alternde Mutter weiterhin von seiner eigenen Almosenspeise unterhielt, eine Praxis, die einige Brüder für unpassend hielten, da er dem Hauswesen entsagt hatte. Der Buddha nahm ihn in Schutz und erklärte, dass selbst Tiere in vergangenen Zeiten für ihre Eltern gesorgt hatten; als Beweis erzählte er diese Geschichte, die heute als Jātaka Nr. 484 im Pakiṇṇakanipāta der Jātaka-Sammlung des Khuddaka Nikāya überliefert ist.

Im alten Magadha, nahe dem Dorf Sālindiya unweit von Rājagaha, lebte ein wohlhabender brahmanischer Grundbesitzer namens Kosiyagotta. Er besaß ein gewaltiges Anwesen von eintausend Karīsa (Acres) bewässerten Landes, bestellt mit feinem, duftendem rotem Sāli-Reis. Es war so ausgedehnt, dass er einen obersten Aufseher bestellte, der unmittelbar fünfhundert Acres überwachte, während er den Rest örtlichen Arbeitern überließ.

Nördlich des Anwesens stand ein Wald aus Kapokbäumen, in dem ein großer Schwarm Papageien seine Heimat hatte. Angeführt wurden sie vom Bodhisatta, der unter ihnen als großer und mächtiger Papageienkönig geboren war. Als sein eigener Vater alt wurde und den Schwarm nicht mehr führen konnte, übernahm der Bodhisatta die Führung, ließ aber seine betagten Eltern niemals selbst nach Nahrung suchen. Jeden Tag flog er allein zu den fernen Hügeln des Himalaya, sättigte sich dort an wildem Reis und brachte ihnen Nahrung im Schnabel nach Hause.

Eines Tages berichteten Angehörige des Schwarms, dass der Reis auf Kosiyas Feldern reif sei. Der Papageienkönig führte den ganzen Schwarm dorthin zum Fressen. Als die anderen satt waren und davonflogen, blieb nur er zurück, um im Schnabel einen reichlichen Anteil des Korns zu sammeln, bevor er es zu seinen Eltern trug.

Der oberste Aufseher bemerkte, dass dieser eine Papagei im Gegensatz zu allen anderen jeden Tag Korn davontrug, und meldete das seinem Herrn. Kosiya war eher neugierig als zornig und ordnete an, den Vogel unversehrt zu fangen statt ihn zu töten. Der Aufseher legte eine feine Schlinge aus Rosshaar an genau jenen Halm, den der Papageienkönig bevorzugte; am folgenden Morgen zog sie sich um dessen Fuß zusammen.

Der Aufseher brachte den gefangenen Vogel vor Kosiya. Dieser betrachtete den prächtigen, gefangenen Papagei und verlangte eine Erklärung: „Ist dein Bauch größer als der anderer Papageien, oder hegst du einen alten Groll gegen mich, dass du allein Tag für Tag mein Korn davonträgst?“

Der Papageienkönig antwortete mit wohlklingender, verfeinerter Stimme. In Versen, die seither zu Recht berühmt geworden sind, erklärte er die dreifache Weise, wie er seine Ernte verwendete. Einen Teil, so sagte er, lieh er seinen eigenen hilflosen jungen Küken, die noch nicht selbst nach Nahrung suchen konnten; er vertraute darauf, dass sie ihn unterstützen würden, wenn er selbst einst alt würde, so wie ein Darlehen in der Erwartung künftiger Rückzahlung gewährt wird. Einen anderen Teil zahlte er als alte Schuld an seine blinden, betagten Eltern zurück, die ihn in seiner eigenen hilflosen Kindheit großgezogen hatten. Und einen dritten Teil gab er frei als Almosen an andere schwache und hilflose Vögel des Waldes, die niemanden hatten, der für sie sorgte: Dies, sagen die Weisen, ist ein angesammelter Schatz.

Als Kosiya diese klare Darlegung über die kindliche Schuld, die Fürsorge für die Jungen und das Mitgefühl für die Hilflosen hörte, wurde er zu Tränen gerührt. Er löste eigenhändig die Schlinge vom Fuß des Papageienkönigs, badete ihn, fütterte ihn mit Reis und Honig aus seiner eigenen Hand und erklärte: „Edler König der Vögel, nimm dieses tausend Acres große Feld und iss davon, wie es dir gefällt.“ Doch der Papageienkönig lehnte das ganze Anwesen ab und bat nur um acht Acres. Der Brahmane ließ Grenzsteine setzen und übertrug ihm und seiner Sippe diesen Teil.

Der Papageienkönig nahm die acht Acres an und flog heim, um Nahrung und die freudige Nachricht mit seinen betagten Eltern zu teilen. Unter seiner Anleitung nahm Kosiya selbst die fünf Übungsregeln (Pañcasīla) an und lebte ein Leben größerer Freigebigkeit, stets eingedenk jenes Vogels, der ihn die wahre Bedeutung einer beglichenen Schuld gelehrt hatte.

Am Ende der Erzählung benannte der Buddha die Wiedergeburten für den Mönch, der seine Mutter unterstützt hatte: Der Papageienkönig, der seine Eltern mit solcher Treue umsorgte, war in jenem früheren Leben der Buddha selbst; seine Papageieneltern waren die Eltern eben dieses Mönchs; der brahmanische Grundbesitzer Kosiyagotta war der Ehrwürdige Ānanda; und der Aufseher, der die Schlinge gelegt hatte, war der Ehrwürdige Channa.