Sālikedāra Jātaka

Le Bouddha raconta cette histoire à Jetavana au sujet d'un moine qui continuait de subvenir aux besoins de sa mère âgée grâce à sa propre nourriture d'aumône, pratique que certains frères jugeaient inappropriée pour quelqu'un ayant renoncé à la vie domestique. Le Bouddha le défendit en disant qu'autrefois, même les animaux prenaient soin de leurs parents, et il rapporta ce conte, conservé aujourd'hui sous le numéro 484 du recueil des Jātaka, dans le Pakiṇṇakanipāta du Khuddaka Nikāya, comme preuve.

Dans le Magadha antique, près du village de Sālindiya, non loin de Rājagaha, vivait un riche propriétaire brahmane nommé Kosiyagotta. Il possédait un immense domaine de mille karīsas (acres) de terres irriguées, ensemencées d'un riz sāli rouge, fin et parfumé. Il était si vaste qu'il engagea un surveillant en chef pour superviser directement cinq cents acres et confia le reste à la surveillance des ouvriers locaux.

Au nord du domaine se trouvait une forêt de kapokiers où une grande volée de perroquets avait élu domicile. Ils étaient conduits par le Bodhisatta, né parmi eux sous la forme d'un roi des perroquets grand et puissant. Lorsque son propre père devint vieux et ne put plus guider la volée, le Bodhisatta prit la direction, mais il ne laissa jamais ses parents âgés chercher eux-mêmes leur nourriture. Chaque jour, il s'envolait seul vers les lointaines collines de l'Himalaya, s'y rassasiait de riz sauvage, puis rapportait de la nourriture dans son bec pour eux.

Un jour, des membres de la volée annoncèrent que le riz des champs de Kosiya était mûr. Le roi des perroquets conduisit toute la volée s'y nourrir ; lorsque les autres eurent mangé à leur faim et se furent envolés, lui seul demeura pour recueillir dans son bec une généreuse portion de grain avant de la rapporter à ses parents.

Le surveillant en chef remarqua que ce perroquet unique, contrairement à tous les autres, emportait du grain chaque jour, et il rapporta ce schéma à son maître. Kosiya, plus intrigué que courroucé, ordonna qu'on capture l'oiseau sans le blesser plutôt que de le tuer. Le surveillant plaça un fin nœud coulant de crin de cheval sur la branche même que le roi des perroquets affectionnait, et le lendemain matin, celui-ci se referma sur sa patte.

Le surveillant apporta l'oiseau capturé devant Kosiya, qui examina le beau perroquet captif et exigea une explication : « Ton ventre est-il plus gros que celui des autres perroquets, ou nourris-tu quelque ancienne rancune contre moi, pour que tu sois le seul à emporter mon grain jour après jour ? »

Le roi des perroquets répondit d'une voix mélodieuse et raffinée. Dans des strophes devenues depuis célèbres à juste titre, il expliqua la manière triple dont il employait sa récolte. Une part, dit-il, il la prêtait à ses jeunes poussins sans défense, qui ne pouvaient pas encore chercher leur nourriture ; il comptait sur eux pour le soutenir lorsqu'il deviendrait vieux à son tour, de même qu'un prêt se consent dans l'attente d'un remboursement futur. Une autre part, il la versait en acquittement d'une vieille dette à ses parents aveugles et âgés, qui l'avaient nourri dans sa propre petite enfance sans défense. Et une troisième part, il la donnait librement en aumône aux autres oiseaux faibles et démunis de la forêt qui n'avaient personne pour s'occuper d'eux : c'est cela, disent les sages, qu'on appelle un trésor amassé.

Entendant ce compte rendu limpide de la dette filiale, de la prévoyance envers les jeunes et de la charité envers les démunis, Kosiya fut ému jusqu'aux larmes. Il dénoua lui-même le nœud du pied du roi des perroquets, le baigna, le nourrit de riz et de miel de sa propre main, et déclara : « Noble roi des oiseaux, prends ce champ de mille acres et mange-en librement. » Mais le roi des perroquets refusa tout le domaine et ne demanda que huit acres. Le brahmane fit placer des bornes et lui céda cette portion, ainsi qu'à ses proches.

Le roi des perroquets accepta les huit acres, s'envola pour rentrer partager la nourriture et la joyeuse nouvelle avec ses parents âgés, et sous sa conduite Kosiya lui-même embrassa les cinq préceptes et une vie d'une plus grande générosité, se souvenant toujours de l'oiseau qui lui avait enseigné le sens véritable d'une dette acquittée.

À la fin du récit, le Bouddha identifia la naissance du moine qui soutenait sa mère : le roi des perroquets qui prenait si fidèlement soin de ses parents était le Bouddha lui-même dans cette existence antérieure ; ses parents perroquets étaient les parents de ce même moine ; le propriétaire brahmane Kosiyagotta était l'Ancien Ānanda ; et le surveillant qui posa le nœud coulant était l'Ancien Channa.