สาลิเกทารชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ที่เชตวัน เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่ยังคงเลี้ยงดูมารดาผู้ชราด้วยอาหารบิณฑบาตของตน ซึ่งภิกษุบางรูปเห็นว่าไม่เหมาะสมสำหรับผู้ที่ละเรือนแล้ว พระพุทธเจ้าทรงปกป้องภิกษุรูปนั้น โดยตรัสว่าแม้สัตว์ในกาลก่อนก็ยังดูแลบิดามารดาของตน และทรงเล่าชาดกนี้ ซึ่งปัจจุบันรักษาไว้เป็นชาดกที่ ๔๘๔ ในปกิณณกนิบาต แห่งชาดกในขุททกนิกาย เป็นหลักฐานยืนยัน

ในแคว้นมคธโบราณ ใกล้หมู่บ้านสาลินทิยะซึ่งไม่ไกลจากราชคฤห์ มีพราหมณ์เจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งชื่อโกสิยโคตร เขามีที่นาอันกว้างใหญ่ถึงหนึ่งพันกรีสะ (เอเคอร์) เป็นที่ดินชลประทานที่หว่านข้าวสาลิ (ข้าวพันธุ์หอม) ชั้นดีอันมีสีแดงและกลิ่นหอม กว้างใหญ่จนเขาต้องจ้างหัวหน้าคนเฝ้านาให้ดูแลห้าร้อยกรีสะโดยตรง และปล่อยให้ลูกจ้างในท้องถิ่นดูแลส่วนที่เหลือ

ทางเหนือของที่นาเป็นป่าต้นงิ้ว ซึ่งเป็นที่อาศัยของฝูงนกแก้วจำนวนมาก มีพระโพธิสัตว์เป็นผู้นำ ท่านเกิดในฝูงนั้นเป็นราชานกแก้วร่างใหญ่และทรงพลัง เมื่อพระบิดาของท่านชราลงจนไม่สามารถนำฝูงได้อีก พระโพธิสัตว์จึงรับหน้าที่นำฝูง แต่ท่านไม่เคยให้บิดามารดาผู้ชราต้องหาอาหารเอง ทุกวันท่านจะบินไปเพียงลำพังยังเนินเขาหิมพานต์อันไกลโพ้น กินข้าวป่าจนอิ่ม แล้วคาบอาหารกลับบ้านมาให้ท่านทั้งสอง

วันหนึ่ง สมาชิกของฝูงรายงานว่าข้าวในนาของโกสิยะสุกแล้ว ราชานกแก้วพาทั้งฝูงไปหาอาหาร เมื่อคนอื่น ๆ กินจนอิ่มแล้วบินจากไป มีเพียงท่านเท่านั้นที่ยังอยู่ต่อเพื่อคาบข้าวเมล็ดไว้จำนวนมากก่อนจะนำกลับไปให้บิดามารดา

หัวหน้าคนเฝ้านาสังเกตเห็นว่านกแก้วตัวเดียวนี้ ต่างจากตัวอื่นทั้งหมด คาบข้าวไปทุกวันโดยไม่ขาด จึงรายงานรูปแบบนี้แก่นายของตน โกสิยะเกิดความสนใจมากกว่าจะโกรธ จึงสั่งให้จับนกตัวนั้นโดยไม่ทำร้ายให้ตาย หัวหน้าคนเฝ้านาวางบ่วงขนม้าอันละเอียดไว้ที่ก้านข้าวที่ราชานกแก้วชอบ และในเช้าวันถัดมา บ่วงนั้นก็รัดที่เท้าของท่าน

หัวหน้าคนเฝ้านานำนกที่ถูกจับมาถวายโกสิยะ โกสิยะพิจารณานกแก้วที่ถูกจับซึ่งดูงดงามอยู่ตรงหน้า และเรียกร้องคำอธิบายว่า “ท้องของเจ้าใหญ่กว่านกแก้วตัวอื่นหรือ หรือว่าเจ้ามีความแค้นเก่าต่อข้า จึงได้เป็นตัวเดียวที่คาบข้าวของข้าไปทุกวันเช่นนี้?”

ราชานกแก้วตอบด้วยเสียงอันไพเราะละเอียดอ่อน และในคาถาที่ต่อมาได้รับการกล่าวขานอย่างสมควร ท่านอธิบายวิธีที่ท่านใช้ผลผลิตของตนอย่างสามประการ ส่วนหนึ่ง ท่านกล่าวว่า ท่านให้ยืมแก่ลูกนกน้อยที่ไร้ที่พึ่งของตน ซึ่งยังหาอาหารเองไม่ได้ ท่านเชื่อมั่นว่าพวกมันจะเลี้ยงดูท่านเมื่อท่านชราลงในเวลาต่อมา เช่นเดียวกับที่การให้ยืมคาดหวังการคืนในภายหน้า อีกส่วนหนึ่ง ท่านชำระเป็นหนี้เก่าแก่แด่บิดามารดาผู้ตาบอดและชราของท่าน ผู้เคยเลี้ยงดูท่านในวัยทารกที่ไร้ที่พึ่ง และส่วนที่สาม ท่านให้เป็นทานอย่างเต็มใจแก่นกป่าที่อ่อนแอและไร้ที่พึ่งอื่น ๆ ซึ่งไม่มีใครดูแล สิ่งนี้แหละที่ปราชญ์เรียกว่าการสะสมไว้

เมื่อได้ยินการชี้แจงอันชัดเจนถึงหนี้กตัญญู การเลี้ยงดูลูกหลาน และทานแก่ผู้ไร้ที่พึ่งนี้ โกสิยะก็ซาบซึ้งจนน้ำตาคลอ ท่านคลายบ่วงออกจากเท้าของราชานกแก้วด้วยมือของตนเอง ชำระกายให้ท่าน ป้อนข้าวและน้ำผึ้งด้วยมือของตน และประกาศว่า “ข้าแต่ราชาแห่งนกผู้สูงส่ง จงรับนาหนึ่งพันกรีสะนี้ไป และกินจากมันได้ตามใจปรารถนา” แต่ราชานกแก้วปฏิเสธที่นาทั้งหมด และขอเพียงแปดกรีสะเท่านั้น พราหมณ์จึงปักหลักเขตแดน และมอบส่วนนั้นให้แก่ท่านและเครือญาติของท่าน

ราชานกแก้วรับที่นาแปดกรีสะ บินกลับไปแบ่งปันทั้งอาหารและข่าวดีแก่บิดามารดาผู้ชราของท่าน และภายใต้การชี้แนะของท่าน โกสิยะเองก็ได้ถือศีลห้าและดำเนินชีวิตแห่งทานที่กว้างขวางยิ่งขึ้น โดยระลึกถึงนกตัวนั้นเสมอ ผู้ได้สอนความหมายที่แท้จริงของการชำระหนี้แก่เขา

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุการเกิดนั้นแก่ภิกษุผู้เลี้ยงดูมารดา ว่าราชานกแก้วผู้ดูแลบิดามารดาด้วยความซื่อสัตย์นั้น คือพระพุทธเจ้าเองในชาตินั้น นกแก้วบิดามารดาของท่านคือบิดามารดาของภิกษุรูปนั้นนั่นเอง พราหมณ์เจ้าของที่ดินโกสิยโคตรคือพระอานนท์เถระ และหัวหน้าคนเฝ้านาผู้วางบ่วงคือพระฉันนเถระ