มาตุโปสกชาดก

พระพุทธเจ้าทรงแสดงชาดกนี้ที่พระเชตวัน เกี่ยวกับเถระรูปหนึ่งที่แอบแบ่งอาหารบิณฑบาตส่วนหนึ่งทุกวันเพื่อเลี้ยงดูมารดาที่แก่และตาบอด เมื่อภิกษุรูปอื่นทราบเรื่องและพึมพำกันว่าท่านทำผิดพระวินัยด้วยการสะสมอาหารให้คฤหัสถ์ พระพุทธเจ้าจึงทรงเรียกเถระมาเฉพาะพระพักตร์ ทรงทราบความภักดีที่แท้จริงของท่าน แล้วหันไปตรัสต่อที่ประชุมสงฆ์ “ภิกษุทั้งหลาย อย่าได้โกรธบุรุษผู้นี้เลย ในอดีตกาลมีบัณฑิตที่เลี้ยงดูมารดาแม้ต้องเสี่ยงชีวิตของตนเอง” แล้วทรงเล่าเรื่องราวในอดีตนี้

ในป่าหิมพานต์อันไม่มีผู้เหยียบย่ำ ใกล้ทะเลสาบแห่งเขาจัณฑโจรณะ พระโพธิสัตว์บังเกิดเป็นพญาช้างเผือกที่งดงามยิ่ง กายบริสุทธิ์ดั่งแท่งเงินที่ขัดแล้ว งาโค้งดั่งพระจันทร์เสี้ยวคู่หนึ่ง และดวงตาเปล่งประกายดั่งอัญมณี ขณะที่ช้างพลายอื่นในโขลงท่องเที่ยวไปตามความสำราญ พระโพธิสัตว์ทรงอุทิศพระองค์ทั้งหมดเพื่อดูแลมารดาที่ชราและบอดสนิท ซึ่งการมองเห็นได้เสื่อมหายไปหมดสิ้นตามวัย

ทุกวันพระโพธิสัตว์เสด็จข้ามหุบเหวลึกและปีนผาสูงเพื่อเก็บมะม่วงป่าที่หวานที่สุด ชมพู่ และดอกบัวอ่อน โดยแรกเริ่มทรงส่งไปถึงมารดาผ่านช้างตัวอื่นในโขลง แต่ช้างเหล่านั้นกลับเก็บผลไม้ชั้นดีไว้กินเอง และให้มารดาที่ตาบอดได้เพียงรากขมและเปลือกไม้แห้ง เมื่อทรงทราบเช่นนั้น พระโพธิสัตว์จึงละจากโขลง ทรงยกมารดาขึ้นบนหลังด้วยกำลังของพระองค์ และนำไปยังถ้ำที่สงบเงียบริมลำธารบนภูเขา ที่ซึ่งพระองค์ทรงดูแลมารดาด้วยพระองค์เอง ทรงอาบน้ำให้ และทรงป้อนอาหารเข้าปากมารดาโดยตรง

วันหนึ่ง นายพรานชาวเมืองพาราณสีหลงทางในป่าดงทึบบนภูเขา ท่องเที่ยวไปหลายวันโดยไม่มีอาหารและน้ำ ในที่สุดก็ทรุดลงกับพื้นร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวความตาย เมื่อได้ยินเสียงความทุกข์ พระโพธิสัตว์เสด็จเข้าไปอย่างอ่อนโยน และแม้นายพรานจะตื่นตระหนกเมื่อเห็นช้างตัวใหญ่ พระโพธิสัตว์ก็ตรัสปลอบใจว่า “อย่ากลัวเลย สหายเอ๋ย เราจะไม่ทำร้ายท่าน” ทรงให้ผลไม้ป่าแก่นายพรานผู้หิวโหย ให้ดื่มน้ำจากลำธาร แล้วทรงแบกเขาไว้บนหลังผ่านพงหนามอันตราย จนถึงถนนใหญ่ที่นำกลับสู่เมืองพาราณสี ก่อนจะเสด็จกลับไปหามารดา

ในเวลานั้น ช้างหลวงคู่บุญของพระเจ้าพรหมทัตได้ล้มตายลง พระราชาจึงประกาศไปทั่วแคว้นกาสีว่า ผู้ใดหาช้างที่ไม่มีคู่เทียบ ซึ่งคู่ควรแก่พระราชอิสริยยศมาถวายได้ จะได้รับรางวัลอันใหญ่หลวง นายพรานผู้ระลึกถึงช้างเผือกแห่งเขาจัณฑโจรณะที่เคยช่วยชีวิตของตนไว้ ได้จดจำเส้นทางกลับไปยังที่ซ่อนของช้างนั้น และนำพวกควาญช้างของพระราชาไปยังที่นั้นโดยตรง

ขณะที่พระโพธิสัตว์กำลังเก็บรากบัวในสระ ทรงเห็นกองกำลังที่มีอาวุธกำลังเข้ามา พระองค์มีกำลังพอจะเหยียบทั้งกองทัพให้แหลกเป็นผุยผง แต่ทรงพิจารณาว่า “หากเราปล่อยให้โทสะครอบงำแล้วฆ่าคนเหล่านี้ ศีลของเราก็จะขาด เราจะยอมจำนนด้วยใจที่สงบ” พระองค์ทรงวางงวงไว้ในมือของควาญช้างผู้นำ และยอมให้ถูกมัดแล้วนำไปยังเมืองพาราณสี ทรงเศร้าโศกเพียงเพราะมารดาที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

ในเมืองพาราณสี นครถูกประดับด้วยพวงมาลัย และโรงช้างหลวงถูกโปรยด้วยเครื่องหอม พระเจ้าพรหมทัตทรงถวายขนมน้ำผึ้ง น้ำตาลเครื่องเทศ และข้าวชั้นเลิศแด่ช้างผู้ประเสริฐ แต่พระโพธิสัตว์มิได้แตะต้องอาหารแม้เพียงคำเดียว ทรงยืนนิ่ง ลู่หูลง ขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม พระราชาเสด็จเข้าไปใกล้และตรัสถามด้วยความอ่อนโยนว่า “ช้างผู้ประเสริฐเอ๋ย เหตุใดท่านจึงเศร้าโศก และเหตุใดท่านจึงปฏิเสธอาหารในวังของพระราชาที่ให้เกียรติท่าน”

พระโพธิสัตว์ทรงตอบด้วยพระคาถาแห่งความโศกของบุตรว่า ไกลออกไปบนเขาจัณฑโจรณะ ในถ้ำมืดอันเดียวดาย มารดาผู้ชราของพระองค์นั่งตาบอดและอดอยาก ไม่อาจหาทางไปหาน้ำ หรือเอื้อมถึงผลไม้ที่ห้อยอยู่ได้หากไม่มีพระองค์ “ข้าพระองค์จะเสวยน้ำผึ้งในวังได้อย่างไร” พระองค์ตรัส “ในขณะที่มารดาของข้าพระองค์ต้องพินาศไปด้วยความถูกทอดทิ้ง” เมื่อได้ฟังดังนั้น พระเจ้าพรหมทัตทรงถูกความละอายครอบงำ และน้ำตาของพระองค์เองก็ไหลลงมา พระองค์หันไปตรัสกับเหล่าอำมาตย์ว่า “สัตว์ป่าตัวนี้ทำให้มนุษย์ทั้งหมดต้องอับอาย ในราชสำนักของเรา บุตรยังวางแผนต่อต้านบิดาเพื่อชิงราชมงกุฎ แต่ผู้อยู่ในป่าผู้นี้ยอมอดอาหารตายเพราะความรักที่มีต่อมารดาตาบอดของตน”

พระราชาทรงมีรับสั่งให้ตัดพันธนาการของพระโพธิสัตว์ในทันที ให้ทาด้วยเครื่องหอม และส่งกลับไปยังป่าพร้อมกองเกียรติยศคุ้มกัน พระโพธิสัตว์เสด็จข้ามเขาอย่างรวดเร็วไปยังถ้ำ ที่ซึ่งมารดาทรงร้องไห้ เพราะเข้าพระทัยว่าบุตรถูกนายพรานฆ่าเสียแล้ว เมื่อพระโพธิสัตว์ทรงประพรมน้ำเย็นลงบนหน้าผากของมารดา มารดาก็จำสัมผัสของบุตรได้ และร้องไห้ด้วยปีติ พลางอวยพรพระราชาผู้ทรงปลดปล่อยบุตรให้เป็นอิสระ

เมื่อทรงเล่าเรื่องจบ พระพุทธเจ้าได้ทรงเปิดเผยว่าใครคือตัวละครในเรื่อง ช้างที่ไม่ยอมเสวยในขณะที่มารดาหิวโหย คือพระพุทธเจ้าเองในชาตินั้น พระราชาผู้ทรงปลดปล่อยช้างในชาดกนี้ ซึ่งเป็นชาดกหมายเลข ๔๕๕ ในชาดกภาษาบาลีของขุททกนิกาย คือพระอานนท์ และมารดาตาบอดในถ้ำบนภูเขาคือพระนางมหามายา พระมารดาของพระพุทธเจ้าในพระชาติสุดท้าย ภิกษุผู้เฒ่าที่แอบเลี้ยงดูมารดาด้วยบาตรของตนเอง โดยไม่รู้ตัว ได้ดำเนินตามความภักดีเดียวกับที่พระโพธิสัตว์เคยทรงปฏิบัติไว้ท่ามกลางสัตว์ป่าในหิมาลัย

มาตุโปสกชาดกยังคงเป็นหนึ่งในถ้อยแถลงที่ชัดเจนที่สุดของพระคัมภีร์ว่า ความกตัญญูต่อบิดามารดาเป็นคุณธรรมที่ไม่ควรถูกใช้เป็นเครื่องทำให้อับอายด้วยคำปฏิญาณสละโลกใด ๆ ภิกษุที่เลี้ยงดูบิดามารดาผู้ขัดสนอย่างเงียบ ๆ มิได้ทำลายความเชื่อมั่นต่อหนทางแห่งการปฏิบัติ หากแต่กำลังเดินบนหนทางเดียวกับที่พระโพธิสัตว์เคยเดินด้วยสี่ขา โดยเลือกให้มารดาได้มีชีวิตรอด เหนือความสุขสบายของตน และแม้กระทั่งเหนืออิสรภาพของตนเอง