慈母供養本生譚：象王與其盲母

佛陀在祇園精舍講述此譚，緣起於一位長老每日都悄悄從托缽所得中留出一份，用以供養年邁而雙目失明的母親。其他比丘發覺後竊竊私語，認為他為了俗人而囤積食物，違犯了戒律。佛陀召喚長老到面前，了知他孝心的真實，然後轉向大眾說：「諸比丘，不要責怪此人。古時也有智者，即使冒著自身生命的危險，仍然奉養母親。」隨即講述了這段往昔之事。

在雪山深處人跡未至的密林中，靠近遮陀羅那山旁的一片湖泊，菩薩投生為一頭神駿非凡的白象王。其身潔白如磨光的白銀，雙牙彎曲如兩輪新月，雙眼明亮如寶珠。當象群中的其他公象四處遊蕩尋樂時，菩薩卻全心侍奉已因年老而完全失明的孱弱老母。

每天，菩薩穿越深谷，攀登岩壁，採摘最甜美的野芒果、蒲桃和柔嫩的蓮藕。起初他託同群的其他象將這些果實送給母親，然而那些象卻自己留下了好果，只把苦根和枯皮送給盲母。菩薩察知此事後，離開象群，以自己的力量把母親馱上背，帶到山溪旁一處僻靜的岩洞，在那裡親自照料她：為她洗浴，並直接把食物放進她的口中。

一日，一位波羅奈的獵人在茂密的山林中迷路。他多日沒有飲食，終於倒在地上，因懼怕死亡而大聲哭喊。菩薩聽聞他的哀號，溫和地走近。獵人見到如此龐大的大象而驚惧，菩薩仍以言語安慰他：「不要害怕，朋友，我不會傷害你。」他把野果餵給飢餓的獵人，讓他飲用溪水，然後背著他穿過險峻的灌木叢，直到通往波羅奈的大道，才回到母親身邊。

當時，梵摩達王的御用大象已死。國王在迦尸全境宣告，誰能找到一頭無與倫比、堪配王冠的大象，便可獲得重賞。獵人想起曾救他性命的遮陀羅那山白象，記下了返回其藏身之處的路線，並直接把國王的馴象師帶到那裡。

菩薩正在湖中採摘蓮根時，看見一支武裝隊伍逼近。他擁有足以將整支隊伍踏為塵土的力量，卻如此思惟：「若我因憤怒而殺害這些人，我的戒行便會破壞。我當以平靜之心投降。」於是他把鼻子遞到領隊馴象師的手中，任由自己被捆綁，朝波羅奈的方向被帶走，只為身後遺留的母親而悲傷。

在波羅奈城，全城以花環裝飾，王家象廄灑滿香料。梵摩達王向這位尊貴的靈獸供奉蜜糕、香糖與上等穀物，然而菩薩連一口也不肯碰。他垂耳佇立，紋絲不動，淚水沿著面頰滾落。國王走近，溫和地問道：「尊貴的象王啊，你為何悲傷？在敬重你的國王府中，你為何拒絕食物？」

菩薩以孝子哀思的偈頌回答：遠在遮陀羅那山上，一個幽暗而孤寂的岩洞裡，他年邁的母親雙目失明，飢餓地坐著，沒有他便無法找到水源，也夠不到懸掛的果實。「我怎能在王宮享用蜜食，」他說，「而我的母親卻在被遺棄中走向死亡？」聽聞此言，梵摩達王羞愧難當，自己的眼中也湧出淚水。他轉向大臣說：「這頭林中生靈令全人類蒙羞。我們的王宮裡，兒子為了王冠而謀害父親；而這位林中居民卻為了盲母的愛，甘願自我餓死。」

國王立即下令解開象王的繩索，以香料塗身，並派遣儀仗護送他返回林中。菩薩迅速穿越群山，回到岩洞。母親正在哭泣，以為兒子已被獵人殺害。當菩薩以清涼的水灑在她的額頭上，母親認出了兒子的觸摸，喜極而泣，並為釋放他的國王降福。

故事講完後，佛陀揭示了其中人物的前世身份。那頭不肯進食、任由母親飢餓的象，正是那一世的佛陀自己；在《小部·本生經》第455則中，釋放此象的國王是阿難尊者；而山洞裡的盲母則是摩訶摩耶夫人，她是佛陀最後一生的母親。那位以缽中食物私下奉養母親的長老，不自知地遵行了菩薩曾在雪山群獸之中所踐行的那份孝心。

《慈母供養本生譚》至今仍是經藏中最清晰的宣示之一：孝親是一種美德，任何出家誓願都不應被用來羞辱它。一位默默扶助有需要的父母的比丘，並沒有背離修行之道，而是走在菩薩曾以四足行走的那條道路上，把母親的存活置於自己的安逸之上，甚至置於自己的自由之上。