密かな施しを疑われた比丘
仏陀はジェータヴァナ精舎でこの本生譚を説かれた。それは、ある長老が年老いて盲目の母を養うため、毎日托鉢の食物の一部をひそかに取り分けていたことに関わる。他の比丘たちがこのことを知り、在家者のために食物を蓄えるのは戒律に背くことだとささやき合ったとき、仏陀は長老を御前に呼び、その孝養の真実を知られたうえで、集いの人々の方へ向き直って言われた。「比丘たちよ、この人を責めてはならない。昔にも、自らの命を危険にさらしてまで母を養った賢者たちがいたのである。」こうして仏陀は過去のこの物語を語られた。
盲目の母に孝養を尽くす王象
ヒマラヤの、人の足跡もない奥深い森の中、チャンドーラナ山のほとりにある湖の近くで、菩薩は荘厳な純白の象王として生を受けた。その身体は磨き上げられた白銀のように清らかで、牙は二つの三日月のように優美に湾曲し、瞳は宝玉のように輝いていた。群れの他の雄象たちが楽しみのために歩き回っていたとき、菩薩は、老齢のために完全に視力を失った、か弱い老母にひたすら身を捧げていた。
山あいの小川のほとりの洞窟
菩薩は毎日、深い谷を渡り、岩の断崖を登って、最も甘い野生のマンゴー、フトモモ、そして柔らかな蓮の茎を採り集めた。はじめは群れの他の象たちにそれを母のもとへ届けさせていた。しかしそれらの象は良い果実を自分たちで食べ、盲目の母には苦い根と枯れた樹皮だけを与えていた。このことを知った菩薩は群れを離れ、自らの力で母を背に乗せ、山の小川のほとりにある人里離れた洞窟へ運んだ。そこで菩薩は自ら母の世話をし、体を洗い、母の口へ直接食べ物を運んだ。
密林で道に迷った猟師
ある日、波羅奈の猟師が深い山の密林で道に迷った。幾日も食べ物も水もないまま彷徨った男は、ついに地に倒れ、死への恐怖に叫んだ。その苦しむ声を聞いた菩薩は、静かに近づいた。あまりに巨大な象の姿を見て猟師は怯えたが、菩薩は彼を落ち着かせようと言葉をかけられた。「恐れることはない、友よ。私はあなたを害することはしない。」菩薩は飢えた猟師に野の果実を与え、小川の水を飲ませ、それから危険な藪を抜けて背に乗せ、波羅奈へ続く街道まで運んでから、母のもとへ戻られた。
恩を仇で報いる
そのころ、ブラフマダッタ王の王室の象が死んでいた。王は迦尸国全土に布告を出し、王冠にふさわしい比類なき象を見つけた者には大きな褒美を与えると告げた。猟師は、自分の命を救ってくれたチャンドーラナ山の白象を思い出し、その隠れ家へ戻る道筋を印しておいて、王の調教師たちをまっすぐそこへ導いた。
怒らずに身を委ねる
菩薩が湖で蓮根を採っていたとき、武装した一隊が近づいてくるのが見えた。菩薩には、その一隊全体を踏みつぶして塵にするだけの力があった。それでも菩薩はこう考えられた。「怒りに身を任せてこの人々を殺せば、私の戒（シーラ）は破られてしまう。私は穏やかな心で身を委ねよう。」菩薩は先頭の調教師の手に鼻を預け、縛られて波羅奈へ連れて行かれるままになった。ただ、後に残してきた母のことだけを悲しんで。
象王が口にしなかった王宮の饗宴
波羅奈の町は花飾りで彩られ、王の厩舎には香が撒かれていた。ブラフマダッタ王は、この尊い獣に蜂蜜の菓子、香りのよい砂糖、最上の穀物を供えたが、菩薩は一口たりとも口にしなかった。菩薩は耳を垂れ、身じろぎもせずに立ち尽くし、頬を涙が伝って流れ落ちた。王が近づいて問うた。「尊い象よ、なぜ嘆くのか。おまえを敬う王の館で、なぜ食べ物を拒むのか。」
王宮を恥じ入らせた嘆き
菩薩は、子としての悲しみを詩句にして答えられた。はるか遠く、チャンドーラナ山の暗く寂しい洞窟の中で、年老いた母が盲目のまま飢えて座っている。自分がいなければ、水のもとへ行くことも、吊り下がった果実に手を伸ばすこともできないのだと。「母が見捨てられて死にゆくというのに、どうして私が王の蜜を味わえましょうか」と菩薩は言われた。これを聞いたブラフマダッタ王は恥の思いに打ちのめされ、王自身の目にも涙があふれた。王は大臣たちの方へ向き直って言った。「この森の獣は、人類すべてを恥じ入らせる。我々の宮廷では、息子が王冠のために父を陥れようと企んでいる。それなのにこの森に住む者は、盲目の母への愛のために、自ら飢えて死のうとしているのだ。」
解放と再会
王は直ちに象の縄を断つよう命じ、象に香油を塗らせ、護衛の栄誉の一隊を付けて森へ帰した。菩薩は山々を急いで越えて洞窟へ戻られた。母は泣いていた。息子は猟師に殺されたと思っていたのである。菩薩が母の額に冷たい水を注がれると、母は息子の触れ方を覚え、喜びの涙を流して泣き、自分を解き放ってくれた王に祝福を与えた。
仏陀による前世の解明
物語を語り終えると、仏陀はその登場人物が誰であったかを明かされた。母が飢えているのに食べようとしなかった象は、そのときの仏陀ご自身であった。この本生譚、すなわち『小部』のジャータカ・パーリ第455番にあって象を解放した王はアーナンダであり、山の洞窟にいた盲目の母は、仏陀の最後の生における母となったマハーマーヤー王妃であった。托鉢の鉢から母をひそかに養った老いた長老は、そのことを知らずに、菩薩がヒマラヤの獣たちの中で実践していた孝養に従っていたのである。
チャンドーラナ山を超えて伝わる教え
マートゥポーサカ本生譚は、出家の誓いをもってしても恥じ入らせてはならない徳として孝養を説く、経典の中でも最も明快な宣言の一つであり続けている。困窮する親をひそかに支える比丘は、道から外れているのではない。かつて菩薩が四つ足で歩んだ同じ道を歩んでいるのである。自分の安らぎよりも、さらには自分の自由よりも、母の命を守ることを選んだ道を。
ご存知でしたか？
マートゥポーサカ本生譚は、仏典において孝養（マートゥポーサカ・ダンマ）を説く最も尊ばれる物語であり、第455話です。
仏陀はジェータヴァナ精舎で、托鉢で得た食物により盲目の母を養ったことを非難された比丘を擁護するため、この話を説かれました。
菩薩が捕らえた者たちを踏みつぶさなかったことは、自己防衛よりも持戒（シーラ）の完成を示しています。
仏陀の解明によると、象を解放した王はアーナンダ、盲目の母は仏陀の最後の生における母であるマハーマーヤー妃でした。
伝統的な仏教美術において、盲目の母に仕える白象王は孝養の典型的な図像です。