カッチャーニー本生譚：死せる正法に供物を捧げた母

ブッダは、ジャータカ第417番を、『ジャータカ註』の記録のとおり、祇園精舎で説かれました。舎衛城に住む、良い家柄と品行を備えた一人の男が、母を支えていた物語です。父が亡くなると、彼は母に献身するようになりました。母の口と歯を洗い、体を清め、足を洗い、粥と米を与えました。

母は、母の世話をしてくれるような、ふさわしい家柄の娘と結婚するよう息子に勧めました。息子は、自分のためにも喜びのためにも母に仕えているのだと答え、ほかの誰もそれを母ほどうまくはできないと言いました。家庭の生活には関心がなく、母の死後には出家して行者になるつもりだと告げました。

母は何度も何度も息子に迫りました。ついに、息子の同意を得られないまま、ふさわしい家柄の花嫁を連れてきました。息子は母に逆らいたくなかったので、その娘と結婚しました。妻は、夫が母に細やかに仕える様子を見て、しばらくは同じように、老いた母に丁寧に仕えました。

夫は妻の献身に気づき、手に入る限りの美味しい食べ物を妻に与えました。やがて妻は慢心し、愚かになりました。夫は母を追い出したがっているに違いないと考え、そうさせる方法を見つけようと決めました。

妻は夫に、夫が外出しているあいだに姑が自分を叱るのだと告げました。夫は何も言いませんでした。妻は、姑をいらだたせ、息子にとって厄介な存在に仕立てようと決めました。粥は、非常に熱いか非常に冷たいか、非常に塩辛いか全く塩気がないかのどちらかにしました。姑が不満を言うと、誰もこの人を満足させることはできないと叫びました。

湯浴みのときには、非常に熱い湯を注ぎ、次に非常に冷たい湯を注ぎました。近所の人々に、姑は手に負えないと言いふらしました。自分の寝具を姑の寝床の上で振って、ノミや虫が姑の寝床へ落ちるようにしたので、姑は二倍ひどく噛まれました。家のあちこちに痰や白髪をまき散らし、それは姑がやったのだと言いました。

妻は夫に、姑と同じ家では暮らせない、どちらかを選ばなければならない、と告げました。今の物語では、夫はその言葉に耳を傾け、こう答えました。「妻よ、あなたは若く、どこへ行っても自分で生計を立てられる。私の母は弱っており、私は母の支えだ。自分の親族のもとへ帰りなさい」

妻は怯えました。夫が母と縁を切ることはできないと思い、もし実家へ帰れば、離れ離れになった惨めな生活が待っていると考えたのです。そこで義母と和解し、以前のように母に仕えました。その後、男は法を聞くために祇園精舎へ行きました。

ブッダは、その男に、母への務めを怠ったのかと尋ねられました。男はそうではないと答え、一部始終を語りました。ブッダは、今回、この男は妻の言いなりにはならなかったと言われました。前世においては、妻の言いなりになって母を追い出したことがあり、ブッダがその母を連れ戻して家に迎え入れたのだ、と。そして男の求めに応じて、その物語を語られました。

かつてブラフマダッタがヴァーラーナシーを治めていた時代、ある家柄の若者が、今の物語と同じように、母に献身していました。妻が、姑と一緒には暮らせない、どちらかを決めてほしいと言うと、若者は妻の言葉に従いました。母に、別のところへ行って暮らすよう告げました。母は泣きながら従いました。

母は友人の家へ行き、賃金のために働き、苦しい暮らしを立てました。母が家を去った後、嫁は子を身ごもりました。嫁は夫や近所の人々に、姑がこの家にいたときには、このようなことは決して起こりえなかったのだと言ってまわりました。子が生まれると、姑がどれほど魔女のような存在だったかの証拠だと、再び言いました。

老母は、息子の幸運が、自分が去ったことによるものとされていると聞きました。そして、法はこの世でとうに死んでしまったに違いないと思いました。そうでなければ、母を打ち、追い出した後で、この人々が息子と快適な暮らしを持てるはずはないと考えたのです。老母は、死んだ法のために供物を捧げることにしました。

老母は挽いた胡麻と米、小さな鍋と匙を持って、墓地へ行きました。仮の竈の下に火を起こしました。それから体を洗い、衣服を洗い、戻ってきて髪をほどき、米を洗いはじめました。

そのとき、菩薩は神々の王である帝釈天でした。菩薩は常に目を配っています。世界を見渡していた帝釈天は、貧しい老母が、まるで法が死んだかのように、法のために死者への供物を捧げているのを見ました。老母を助けることで自らの力を示そうと思い、旅のバラモンに身をやつして降りてきました。

帝釈天は道を外れて、老母の近くに立ちました。人が食べ物を調理しない墓地で、なぜ煮炊きをしているのかと尋ねました。そして老母の名を呼びかけました。白い衣をまとい、髪から雫を垂らして、なぜ鍋を煮立て、米と胡麻を洗い、煮えたらそれをどうするのか、と。

老母は、食べるために煮炊きをしているのではないと答えました。法は死んでしまった。その記憶を敬いたいのだ、と。帝釈天は、もう一度よく考えるよう求め、法は強く、完全であり、千の眼を持ち、決して死ぬことはないと言いました。

老母は、自分には確かな証拠があると答えました。誤った道に従う者は皆、大いなる繁栄を得る、と。かつて不妊であった息子の妻は、老母を打ち、子を産みました。そして今、その妻が家の主婦となり、母は追い出され、打ちのめされているのだ、と。

帝釈天は、自分は永遠に生きており、老母のためにやって来たのだと告げました。老母は打たれたけれども、その嫁とその子は、帝釈天の火の中で灰になるだろうと。老母は叫びました。孫を死から救おうと努めるつもりだ、と。

老母は、もし帝釈天が本当に老母のために天を離れて来たのなら、子と嫁と孫が平和に自分のもとで暮らせるようにしてほしい、と神々の王に詩偈で願いました。帝釈天は同意しました。打たれてもなお法に頼る老母は、子と孫とともに、一つの家で平和に暮らすだろう、と言いました。

帝釈天は神聖な衣をまとい、空中に立ちました。老母に恐れることはないと告げました。帝釈天の力によって、息子と嫁が来て、道すがら老母に許しを請い、家へ連れ戻すだろうと。それから帝釈天は自らの住まいへ帰っていきました。

帝釈天の力によって、若夫婦は老母の善良さを思い出しました。村で尋ねると、老母が墓地の方へ行ったことを知りました。二人は道を呼びかけながら進み、老母を見つけ、その足元にひれ伏しました。二人が許しを請うと、老母は許しました。息子は孫を迎え、皆は喜んで家へ帰り、その後ともに暮らしました。その話は、帝釈天の別名であるインドラが、彼らの争いを鎮めたという詩偈で締めくくられます。

教えの後、ブッダは四聖諦を説かれ、その在家の信者は初果の境地に確立しました。ブッダは前世の縁を明かされました。かつて母を支えた男は、今、母を支えている男であり、その時代の妻は、今日の妻であり、帝釈天はブッダご自身であった、と。

ジャータカ第417番は、厳しい家庭についての物語として始まり、修復についての物語として終わります。老母の絶望は理解できます。残酷さが報われるのを見て、善なるものは死んだと結論づけたのです。帝釈天は、議論ではなく、行為をもって答えました。

この物語は、息子と嫁に対しても寛大です。二人は滅ぼされてはいません。老母の善良さを思い出したことが、二人を道へと導き、許しが請われ、与えられます。ブッダは、その在家の信者に、その日の教訓を指し示されました。息子が母に示した堅実さは、絶え間なく続けられた選択であり、もう一方の選択がどれほどの代償を伴うかを、この物語は示しているのです。