Kaccāni Jātaka

Le Bouddha raconta le Jātaka n° 417, tel que le consigne le Jātaka Aṭṭhakathā, à Jetavana. Le récit concerne un homme de bonne famille et de bonne conduite, à Sāvatthī, qui prenait soin de sa mère. À la mort de son père, il se consacra entièrement à elle. Il lui lavait la bouche et les dents, la baignait, lui lavait les pieds, et lui donnait de la bouillie et du riz.

Sa mère le pressa de se marier avec une jeune fille de famille convenable qui pourrait veiller sur elle. Il répondit qu'il la servait pour son propre bien et son propre plaisir, et que nul autre ne le ferait aussi bien. Il dit qu'il n'avait nul goût pour la vie domestique et qu'il deviendrait ascète après la mort de sa mère.

Elle insista encore et encore. Enfin, sans avoir obtenu son consentement, elle lui amena une épouse de famille convenable. Il l'épousa parce qu'il ne voulait pas s'opposer à sa mère. L'épouse vit avec quelle attention il servait sa mère, et elle l'imita un temps, soignant la vieille femme avec attention.

Son mari remarqua son dévouement et lui donna toute la nourriture agréable qu'il put se procurer. Avec le temps, elle devint orgueilleuse et sotte. Elle pensa que son mari devait désirer se débarrasser de sa mère, et décida de trouver un moyen de l'y aider.

Elle lui dit que sa mère la réprimandait quand il était absent. Il ne dit rien. Elle décida d'irriter la vieille femme et de la rendre désagréable aux yeux de son fils. Sa bouillie arrivait brûlante ou glacée, trop salée ou sans sel. Lorsque la vieille femme se plaignait, elle s'écriait que personne ne pouvait la satisfaire.

Au moment du bain, elle versait de l'eau très chaude, puis très froide. Elle disait aux voisins que la vieille femme était insupportable. Elle secouait son propre lit au-dessus de celui de sa belle-mère, si bien que la vieille femme était mordue deux fois plus fort. Elle répandait des crachats et des cheveux gris dans toute la maison, et prétendait que la vieille femme en était responsable.

Elle dit à son mari qu'elle ne pouvait vivre sous le même toit que la vieille femme et qu'il devait choisir. Dans le récit présent, le mari l'écouta et dit : « Épouse, tu es jeune et tu peux gagner ta vie partout où tu iras. Ma mère est faible, et je suis son appui. Retourne auprès de tes propres parents. »

L'épouse prit peur. Elle pensa qu'il ne pourrait pas rompre avec sa mère, et que si elle rentrait chez elle, elle mènerait une existence misérable, séparée de lui. Elle fit donc la paix avec sa belle-mère et la soigna comme auparavant. L'homme se rendit plus tard à Jetavana pour entendre le Dhamma.

Le Bouddha demanda à l'homme s'il avait négligé son devoir envers sa mère. Il répondit que non, et raconta toute l'histoire. Le Bouddha dit que cette fois, l'homme n'avait pas obéi à la volonté de son épouse. Dans une naissance antérieure, il avait chassé sa mère sur l'ordre de son épouse, et le Bouddha l'avait ramenée dans sa maison. Puis, à la demande de l'homme, il raconta le récit.

Jadis, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, un jeune homme d'une certaine famille se consacrait à sa mère, tout comme dans le récit présent. Lorsque son épouse déclara qu'elle ne pouvait vivre avec la vieille femme et qu'il devait trancher, il accepta la parole de son épouse. Il dit à sa mère d'aller vivre ailleurs. Elle obéit, en pleurant.

Elle se rendit dans la maison d'une amie et travailla pour un salaire, menant une vie difficile. Après son départ, sa belle-fille conçut un enfant. Elle allait répétant à son mari et aux voisins que cela n'aurait jamais pu arriver tant que la vieille femme était dans la maison. Lorsque l'enfant naquit, elle répéta que cela prouvait bien quelle sorcière avait été la vieille femme.

La vieille femme apprit que la bonne fortune de son fils était attribuée à son départ. Elle pensa que la Droiture devait certainement être morte dans le monde ; sinon, ces gens n'auraient pas un fils et une vie confortable après avoir battu et chassé leur mère. Elle décida de faire une offrande à la Droiture défunte.

Elle prit de la farine de sésame, du riz, un petit pot et une cuillère, et se rendit dans un cimetière. Elle alluma un feu sous un four de fortune. Puis elle se baigna, lava ses vêtements, revint, dénoua ses cheveux et commença à laver le riz.

À cette époque, le Bodhisatta était Sakka, roi des dieux, et les bodhisattvas sont vigilants. Dans son examen du monde, il vit la pauvre vieille femme qui offrait un sacrifice funéraire à la Droiture, comme si elle était morte. Désireux de montrer sa puissance en lui venant en aide, il descendit sous l'apparence d'un brahmane itinérant.

Il quitta la route et se tint près d'elle. Il lui demanda pourquoi elle cuisinait dans un cimetière, où les gens ne cuisinent pas. Il l'interpella par son nom : vêtue de blanc, les cheveux ruisselants, pourquoi faisait-elle bouillir le pot et lavait-elle riz et sésame, et que comptait-elle en faire une fois cuits ?

Elle répondit qu'elle ne cuisinait pas pour se nourrir. La Droiture était morte, et elle voulait honorer sa mémoire. Sakka lui demanda de réfléchir à nouveau, et dit que la Droiture est puissante, parfaite, qu'elle a mille yeux, et qu'elle ne peut jamais mourir.

Elle répliqua qu'elle avait des preuves solides. Tous ceux qui suivent le mal, dit-elle, reçoivent une grande prospérité. La femme de son fils, autrefois stérile, l'avait battue et avait eu un fils, et maintenant elle était la maîtresse de la maison, tandis que la mère était rejetée et ruinée.

Sakka lui dit qu'il vivait éternellement et qu'il était venu pour elle. La femme avait été battue, mais sa belle-fille et l'enfant seraient réduits en cendres dans son feu. La vieille femme s'écria. Elle dit qu'elle tenterait de sauver son petit-fils de la mort.

Elle prononça une stance demandant au roi des dieux de laisser ses enfants et leur fils vivre en paix avec elle, s'il avait vraiment quitté le ciel pour elle. Sakka y consentit. Il dit que, malgré les coups qu'elle avait reçus, elle s'en remettait encore à la Droiture, et qu'elle partagerait en paix une même demeure avec ses enfants et son petit-fils.

Sakka se tint alors dans les airs, dans son vêtement divin. Il lui dit de ne pas avoir peur. Par sa puissance, son fils et sa belle-fille viendraient, et en chemin ils lui demanderaient pardon et la ramèneraient chez eux. Puis il regagna sa propre demeure.

Par sa puissance, le couple se souvint de sa bonté. Ils demandèrent dans le village et apprirent qu'elle était partie vers le cimetière. Ils suivirent la route en l'appelant, la retrouvèrent et tombèrent à ses pieds. Ils implorèrent son pardon, et elle l'accorda. Elle accueillit son petit-fils. Ils rentrèrent tous chez eux dans la joie et vécurent ensuite ensemble. Une stance clôt le récit, disant qu'Indra, autre nom de Sakka, apaisa leurs querelles.

Après l'enseignement, le Bouddha exposa les Vérités, et le laïc fut établi dans le fruit du premier Chemin. Il identifia la naissance. L'homme qui soutenait sa mère alors était l'homme qui la soutenait désormais, l'épouse de ce temps était l'épouse d'aujourd'hui, et Sakka était le Bouddha lui-même.

Le Jātaka n° 417 commence comme le récit d'un foyer difficile et s'achève comme celui d'une réparation. Le désespoir de la vieille femme est compréhensible : elle voit la cruauté récompensée et en conclut que la bonté est morte. Sakka lui répond non par un argument, mais par un acte.

Le récit est aussi indulgent envers le fils et la belle-fille. Ils ne sont pas détruits. Le souvenir de la bonté de la mère les conduit sur la route, le pardon est demandé et accordé. Le Bouddha renvoya le laïc à la leçon de son temps : la constance du fils envers sa mère était un choix qui se renouvelle, et le récit montre ce que coûte l'autre choix.