Mātuposaka Jātaka

Der Buddha trug diese Erzählung in Jetavana vor, im Zusammenhang mit einem Ältesten, der heimlich jeden Tag einen Teil seiner Almosenspeise beiseitelegte, um seine alte, blinde Mutter zu versorgen. Als die anderen Mönche dies entdeckten und murrten, er verletze sein Gelübde, indem er Nahrung für einen Laien horte, rief der Buddha den Ältesten vor sich, erkannte die Wahrheit seiner Hingabe und wandte sich an die Versammlung: „Zürnt diesem Mann nicht, ihr Brüder. Es gab vor alters weise Männer, die ihre Mütter unterstützten, selbst unter Gefahr für ihr eigenes Leben.“ Damit erzählte er diese Geschichte aus der Vergangenheit.

In der unberührten Wildnis des Himalaya, nahe einem See am Berg Caṇḍoraṇa, wurde der Bodhisatta als ein prächtiger weißer Elefant wiedergeboren. Er war von vollkommener Anmut: Sein Leib glich reinem, poliertem Silber, seine Stoßzähne bogen sich wie zwei Halbmonde aus Elfenbein, und seine Augen leuchteten wie Edelsteine. Während die anderen Bullen der Herde zu ihrem Vergnügen umherstreiften, widmete sich der Bodhisatta ganz seiner gebrechlichen, betagten Mutter, deren Augenlicht im Alter völlig erloschen war.

Jeden Tag durchquerte der Bodhisatta tiefe Schluchten und erklomm Felsklippen, um die süßesten wilden Mangos, Rosenäpfel und zarte Lotosstängel zu sammeln. Zunächst ließ er sie seiner Mutter durch andere Elefanten der Herde bringen. Doch jene behielten die besten Früchte für sich und gaben der blinden Mutter nur bittere Wurzeln und verdorrte Rinde. Als der Bodhisatta dies entdeckte, verließ er die Herde, hob seine Mutter mit eigener Kraft auf den Rücken und trug sie zu einer abgelegenen Höhle an einem Gebirgsbach, wo er sie selbst pflegte, sie badete und ihr die Nahrung unmittelbar in den Mund legte.

Eines Tages verirrte sich ein Waldläufer aus Benares im dichten Bergdschungel. Tagelang ohne Nahrung und Wasser umherirrend, brach der Mann zu Boden und schrie in Todesangst. Als der Bodhisatta seine Not vernahm, näherte er sich ihm behutsam. Obwohl der Mann beim Anblick eines so gewaltigen Elefanten in Panik geriet, sprach der Bodhisatta, um ihn zu beruhigen: „Fürchte dich nicht, Freund. Ich werde dir kein Leid zufügen.“ Er fütterte den hungernden Waldläufer mit wilden Früchten, ließ ihn aus dem Bach trinken und trug ihn dann auf seinem Rücken durch das gefährliche Dickicht bis zur Landstraße, die nach Benares führte, ehe er zu seiner Mutter zurückkehrte.

Zu jener Zeit war der Staatselefant des Königs Brahmadatta gestorben, und der König verkündete im ganzen Kāsi-Land, wer einen unvergleichlichen Elefanten finde, der der königlichen Krone würdig sei, werde eine große Belohnung erhalten. Der Waldläufer erinnerte sich an den weißen Elefanten vom Berg Caṇḍoraṇa, der ihm das Leben gerettet hatte. Er markierte den Weg zu dessen Versteck und führte die Elefantenführer des Königs geradewegs dorthin.

Als der Bodhisatta im See Lotuswurzeln sammelte, sah er eine bewaffnete Schar herannahen. Er besaß die Kraft, die ganze Truppe in den Staub zu treten, doch er bedachte: „Ließe ich mich vom Zorn überwältigen und diese Männer töten, so würde meine Tugend zerbrechen. Ich werde mich mit ruhigem Herzen ergeben.“ Er legte seinen Rüssel in die Hand des führenden Elefantenführers, ließ sich fesseln und nach Benares führen, betrübt nur um die Mutter, die er zurückgelassen hatte.

In Benares war die Stadt mit Girlanden geschmückt und der königliche Stall mit Duftstoffen bestreut. König Brahmadatta bot dem edlen Tier Honigkuchen, gewürzten Zucker und das feinste Korn an, doch der Bodhisatta rührte nicht einen einzigen Bissen an. Er stand regungslos da, die Ohren gesenkt, während Tränen über seine Wangen rollten. Der König trat näher und fragte: „Edler Elefant, warum trauerst du, und warum verweigerst du die Nahrung im Haus eines Königs, der dich ehrt?“

Der Bodhisatta antwortete in Versen voll kindlichen Kummers: Fern auf dem Berg Caṇḍoraṇa sitzt in einer finsteren, einsamen Höhle seine alte Mutter, blind und hungernd, unfähig, ohne ihn den Weg zum Wasser zu finden oder die hängenden Früchte zu erreichen. „Wie kann ich königlichen Honig genießen“, sprach er, „während meine Mutter verlassen zugrunde geht?“ Als der König Brahmadatta dies hörte, überwältigte ihn die Scham, und Tränen traten in seine eigenen Augen. Er wandte sich an seine Minister und sprach: „Dieses wilde Geschöpf beschämt die ganze Menschheit. In unseren Höfen schmieden Söhne Ränke gegen ihre Väter um eine Krone, doch dieser Waldbewohner wäre bereit, sich aus Liebe zu seiner blinden Mutter selbst zu Tode zu hungern.“

Der König ordnete sogleich an, dem Elefanten die Fesseln zu lösen, ihn mit Duftölen salben zu lassen und ihn mit einer Ehrenwache in den Wald zurückzuschicken. Der Bodhisatta eilte über die Berge zur Höhle zurück. Seine Mutter weinte, denn sie glaubte ihn den Jägern zum Opfer gefallen. Als er kühles Wasser auf ihre Stirn sprengte, erkannte sie die Berührung ihres Sohnes, weinte vor Freude und segnete den König, der ihn befreit hatte.

Nachdem er die Geschichte zu Ende erzählt hatte, offenbarte der Buddha, wer die Gestalten gewesen waren. Der Elefant, der nicht fraß, während seine Mutter hungerte, war in jener Geburt der Buddha selbst; der König, der ihn in diesem Jātaka – Nr. 455 der Jātaka-Pāli des Khuddaka Nikāya – befreite, war Ānanda; und die blinde Mutter in der Bergeshöhle war Königin Mahāmāyā, die Mutter des Buddha in seinem letzten Leben. Der betagte Mönch, der seine Mutter heimlich aus seiner Almosenschale ernährte, folgte, ohne es zu wissen, jener Hingabe, die der Bodhisatta selbst unter den Tieren des Himalaya geübt hatte.

Das Mātuposaka Jātaka bleibt eine der klarsten Aussagen des Kanons, dass kindliche Pietät eine Tugend ist, die kein Gelübde der Entsagung jemals zur Beschämung benutzen darf. Ein Mönch, der einen bedürftigen Elternteil still unterstützt, bricht den Pfad nicht. Er geht denselben Weg, den der Bodhisatta einst auf vier Beinen ging, indem er das Überleben seiner Mutter über den eigenen Komfort stellte und selbst über die eigene Freiheit.